지자체의 지원금으로 이루어지는 행복마을사업은 1단계를 거쳐 심사를 받고 통과되면 2단계로 넘어간다. 지자체가 지원하는 마을사업은 2015년경부터 시작되었다. 충청북도는 2020년 선정한 20개 마을에 1단계 지원금으로 3백만 원씩을 지원했다. 심사에 통과되어 2단계로 접어들면 도와 군이 반씩 부담하는 지원금은 3천만 원으로 늘어난다. 컨설팅 회사가 있어 교육하고, 견학을 안내하고, 평가가 끝날 때까지 함께한다. 그럼에도 불구하고 중도에 포기하는 경우도 생기는데 내부 주민들 사이의 문제도 있겠지만, 일거수일투족마다 영수증, 사진, 동영상을 빠짐없이 챙기고, 격식과 체계에 맞춰 보고서를 작성하는 작업 등이 만만치 않기 때문이기도 하다.

저자 고은광순은 8년 전 청산의 삼방리로 귀향하여 한의원을 차린 이후 마을살이를 하면서도 세상 돌아가는 일에 깊숙이 관여하며 살아왔다. 그러던 차에 ‘행복마을사업’에 간여하게 되면서 오랫동안 바라마지 않던, 마을 살리기, 살아 있는 마을 발견하기를 본격적으로 시작하였다.

인터넷 한겨레 주주방(www.hanion.co.kr)에 16회에 걸쳐 연재가 이어지는 동안 사방에서 재미있다, 흥미진진하다, 귀여운 할머니들의 다음 이야기가 궁금하다는 말이 들려왔다. 저자의 맛깔난 글발도 한몫을 하여, 천방지축 좌충우돌의 ‘행복마을 사업 종횡기’가 더할 것도 없고 덜할 것도 없는 한바탕 감동 드라마를 연출한다. 세세히 들여다보면 웃음뿐 아니라, 한탄하는 것도 달달하고, 싸우는 것이나 싸움을 해결하는 과정도 달달하다고 여겨진다. 등장인물들 모두가-주로 할머니 할아버지들이지만-싸우며 성장하고 웃으며 성장해 나간다. 그러므로 살아난다, 살아 있다, 살아간다. 그러니, 쓴 약도 달달하다.

1단계 지원금 300만 원으로도 이렇게 재미있고 달달하니 2021년 올 한해 2단계 지원금 3,000만 원으로는 얼마나 재미있고 달달할까? 돈의 액수가 늘어난 만큼 시끄러운 일, 불만을 터뜨리는 일도 일어날 것이다. 벌써 그런 조짐이 보이기 시작한다. 그러나 그런 일도 결국은 달달한 해피엔딩을 맞게 될 것이라 확신한다. 좋건 싫건 서로와 연결된 관계의 거미줄이 점점 더 두꺼워지고 있기 때문이다.

행복마을운동(사업)이 전국의 3,500 읍면동에서 바람직하게 실시된다면, 국가의 입장으로 보면 전국의 말단에서 반짝이는 3,500개의 진주를 줍는 결과를 가져올 것이다. 위로부터의 강요된 변화가 아니라 아래로부터 자발적으로 공동체의식을 일구어가는 방식은 작은 핵을 점점 더 영롱한 빛을 띠는 보석으로 성장시킬 터이니 군사독재정권이 실시했던 새마을운동 따위와는 비교할 수 없다. 자발적으로 일구는 공동체정신의 강화는 자신과 자기 가족만 생각하던 사람들이 마을의 주인이라는 생각을 갖게 하고 지역의 주인이 되게 하며 국가의, 지구촌의 주인이 되게 할 수 있다.

이런 자원이야말로 지역 간 불평등, 부의 불평등 등의 집중모순을 해결하는 추동력으로 작동하게 될 것이다. 최근 일어나고 있는 마을공화국 운동이나 자치분권을 위한 지방자치법 개정의 주요 내용은 주민 중심의 지방자치, 주민조례 발안제 도입, 주민의 권리 확대, 중앙과 지방의 새로운 협력 관계 활성화를 지향하고 있다. 마을이 달라지면 지역이, 나라가, 지구촌이 달라진다. 세상의 무기공장이 다 망하고 서로서로 손잡은 우리의 삶이 달달해지기를….