내일은 마스크 없이 숨 쉴 수 있을까?
대기오염은 어떻게 우리 일상과 생명을 파괴하게 되었나?
지속 가능한 공기를 위해 무엇을 멈추고 무엇을 해야 할 것인가?

“오후 6시쯤 되어서 해가 지면서 모든 것이 어둡게 보이는 것 같은 느낌이었어요.
하지만 실제로는 점심시간이었습니다. 말도 안 되는 상황이었죠. 실제로 세상에 종말이 온 것 같은 느낌이었습니다. 대낮인데 하늘은 검게 변하고, 사람들은 정말로 두려워하기 시작했어요.”

-삶의 질을 좌우하는 대기오염에 대한 가장 생생하고 의미심장한 기록, 《에어 쇼크》
“오늘의 미세먼지 수준은 ‘매우 나쁨’입니다.” 어느새 일기예보에 오늘의 미세먼지 농도가 반드시 포함되기 시작했다. 우리가 숨 쉬는 대기의 질이 곧 오늘의 생명과 직결될 만큼 중요해지고, 또 악화되었기 때문이다. 《에어 쇼크》는 우리에게 필수이며 생존에 직접적인 영향을 미치는 공기에 어떤 일이 발생했는지, 나쁜 공기가 현재 우리의 삶 나아가 미래에 어떤 영향을 미치는지, 따라서 우리가 어떻게 싸우고 무엇을 실천해야 하는지를 담은 생생하고 진정성 어린 기록이다.
환경 전문 기자 팀 스메들리는 대기 오염의 실체, 위험한 화학 물질들의 종류, 그 화학 물질들의 발생지를 조사했다. 또한 스모그의 영향을 받으며 살고 있는 다양한 사람들과 대기 오염 연구에 앞장서는 과학자들, 관련된 기업과 정치인들까지 인터뷰한다. 독일 폭스바겐 사의 디젤 게이트 같은 최근 사건뿐만 아니라 런던, 베이징, 델리, LA를 포함해 전 세계에서 진행되고 있는 심각한 대기 오염 사례들을 낱낱이 드러내고 파헤친다.
UN이 2016년 발표한 자료에 따르면 유럽 전체의 대기오염에 따른 사망과 질병으로 인한 비용이 이미 연간 1조6천억 달러를 넘어섰다. 유럽 전체의 국내총생산(GDP)의 10분의 1에 가까운 정도다. 유럽 10개 국가에서는 GDP의 20퍼센트가 넘는다. 2012년 남아프리카공화국의 한 연구에 따르면 한 해 모든 사망자의 7.4퍼센트는 미세먼지에 만성 노출된 것이 원인이었는데, 비용으로 따지면 GDP의 6퍼센트 또는 2백억 달러에 달했다. 아프리카 전체를 두고 보면 2013년 대기오염이 원인인 조기 사망으로 인한 경제적 비용은 야외 대기오염으로 대략 2천백5십억 달러, 실내 대기오염으로 2천3백2십억 달러였다.
세계의 모든 산업과 일상은 이전 시대보다 더욱 긴밀히 연결되어 있다. 흘러가고 뒤섞이며 정화되고 또 오염되는 공기의 속성상 그 누구도 대기오염에서 자유로울 수 없다. 대기오염은 공동의 적인 동시에 모두의 욕망이 낳은 결과이다.

-대기오염은 기업과 선진국이 앞장섰지만, 결국 모두의 책임이다
전 세계적으로 매일 1만 8000명이 대기오염 때문에 죽는다. 그러나 대기오염으로 인한 손실은 여전히 그리 분명히 눈에 띄지 않는다. 이 보이지 않는 살인자는 우리가 타고 다니는 자동차와 제품을 만드는 산업 공정에서 탄생한다. 그러나 우리가 모르는 부분이 여전히 너무 많다. 4륜구동 자동차로 자녀들을 학교에 데려다 주는 대부분의 부모들은, 자동차 내부의 오염이 도로의 오염보다 다섯 배나 높다는 사실이나 대기오염이 어린이의 폐 발육에 미치는 치명적인 영향에 대한 연구 결과를 들어본 적이 없을 것이다. 전 세계 도시에 사는 사람 10명 중 8명이 국제 공기 질 기준을 초과한 대기 오염 물질을 들이마신다. 대기오염으로 인한 연간 사망자 수(650만 명)가 HIV/AIDS, 결핵, 말라리아, 교통사고로 인한 사망자의 수를 모두 합친 것보다 훨씬 많으며 그 수가 갈수록 늘어나고 있다.
대기오염은 삶의 질에 직접적인 영향을 끼친다. 대기오염과 어린 시절의 신체 발달 저해와의 놀라운 연관성을 고려해보자. 만일 우리가 밭 태우기, 납이 든 휘발유, 규제 없는 해상 연료 사용으로 인한 오염물질을 흡입하지 않고 자랐더라면 더 건강하고 더 똑똑한 성인이 되었을 가능성이 높다.
대기오염은 다국적인 기업들의 생산 활동, 자본, 정치가들의 늑장 대응이 만들어낸 결과물이다. 대중이 참여하고 압박하고 행동하지 않는다면, 수많은 기득권 세력은 우리 일상의 에너지원을 청정에너지로 전환하는 정책 실행을 무기한 늦출 것이다. 잘못된 정치는 언제나 상황을 더 망가뜨릴 수 있다. 그러나 개인 또한 한순간의 불편 때문에 무심코 사용하는 디젤 엔진의 자동차와 화석 에너지 사용이 대기오염에 직접적으로 관여한다는 사실을 깨달아야 한다. 대다수의 대기오염이 전 지구적인 동시에 지역적인 이유이기도 하다. 그러므로 대기오염은 우리가 우려하는 것보다는 덜 지속적이며, 지역적으로 해결 가능하고, 그 화근도 일상에서 제거해나갈 수 있다. 이로 인해 돌아오는 건강상의 이익 또한 즉각적이고 극적이다. 팀 스메들리는 대기오염과 싸워 발생한 긍정적인 효과들 또한 다양하게 펼쳐 보인다. 우리는 모두 대기오염에 책임이 있지만, 그러므로 대기오염 개선에 더욱 일조할 수 있다는 것이다.

-지속 가능한 미래와 공기 질 개선을 위해 지금, 여기에서 바로 행동할 것
《에어 쇼크》는 대기오염과 지속 가능한 미래에 대한 질문과 깨우침, 행동 지침을 전한다. 우리에게는 심각한 대기오염이라는 이 상황을 바꿀 능력이 있는가? 아니면 그 대기오염에 대한 끔찍한 현실과 통계들을 그저 받아들이기만 해야 할까? 공기를 깨끗하게 만드는 데 따른 경제적 영향은 순이익일까, 순손실일까? 《에어 쇼크》는 수많은 암울하고 부정적인 현실을 드러내지만, 그러한 과정을 통해서 우리가 현실과 미래를 개선할 수 있음을 역설하는 책이다.
세계의 도시인 중 80퍼센트 이상이 국제 공기 질 기준을 초과한 대기 오염 물질을 들이마시며 생활하고 있다. 그러나 대기오염의 역사는 계속 반복하며 순환해왔으며, 다행스럽게도 그 역사 속에는 어떻게 그 오염도를 개선할 수 있는지에 대한 교훈도 반복된다. 우리는 모두 매일 결정을 내린다. 자동차나 자전거를 타고 출근할 수 있고, 반복 사용 가능한 머그잔을 사용할 수도 있지만 매일 아침 플라스틱 컵을 쓰고 버릴 수도 있다. 음식을 먹을 때마다, 옷을 살 때마다 대기오염에 어떤 영향을 미칠지 한 번 더 생각해보고 스스로 되물을 수 있다. 개인의 이런 행동들은 사소해 보이지만, 장기적으로는 더 투명하고 친환경적인 상품 시장을 키울 수 있고, 오염 유발 제품에 대한 수요를 줄일 수도 있다.
“맨체스터는 2백 년 전 산업혁명을 이끌었고 그 결과 사람들에게서 깨끗한 공기를 빼앗았습니다. 이제 우리가 깨끗한 공기를 되찾는 일에도 앞장서야 합니다. 우리는 모든 걸 깨끗하게 청소하는 동시에 미래의 번영을 만들어나갈 수 있습니다.”
21세기 경제를 이끌어가는 두 가지 큰 동력은 디지털화와 탈탄소화이며, 그 두 분야에서 앞서나가는 나라야말로 가장 번영할 것이다. ‘녹색 생활’이야말로 긴 시각에서 볼 때 유지비가 더 적게 들고, 나아가 지속 가능한 미래를 눈앞으로 더 당겨올 수 있다. 바꿀 수 있다면 결코 늦지 않았다.

“도시에서 자라는 어린이들은 전기차가 다니는 도로와 자전거 도로 옆에서 살 수 있다.
재생가능 에너지로 전력을 공급하는 집에서 살고 오염물질이 거의 없는 공기를 마시며 살 수도 있다. 달성 가능한 꿈이다. 지금 당장 여러분이 사는 도시나 마을, 집 뒷마당에서 이룰 수 있다.
기후변화와 달리 대기오염에서는 ‘기온 2도 상승 시나리오’도 없고
‘우리가 아무리 노력해도 상황은 나빠질 것이다’라는 식의 지식도 존재하지 않는다.
도시의 대기오염은 지역적이며 단기간 지속되고, 원천을 차단할 수 있다. 오염을 막으면 그 대가는 즉각적이며 극적으로 나타난다. 배기가스 없는 저탄소 미래가 10년이나 20년 뒤에 찾아올지 아니면
100년 뒤에 찾아올 것인지는 대중의 압력과 정치적 의지에 달렸다. 우리에게 달린 것이다.”