이 책은 내가 사기 방지의 최전선에서 직접 활동한 경험을 바탕으로 썼다. 나는 45년 넘게 FBI를 비롯한 전 세계 수백 곳의 금융기관, 기업, 정부기관과 함께 일하면서 사기와의 싸움에서 이기도록 상담하고 조언했다.
또한 나는 3천 7백 명의 회원을 둔 비영리단체인 미국은퇴자협회(이하 AARP)에서 사기 감시 네트워크 홍보대사로 봉사하고 있다. 그러나 내 독특한 지식과 재능의 결합은 50여 년 전, 특이한 방식으로 시작됐다. 사실 나는 세계에서 가장 유명한 사기꾼 중 한 명이었다.
나는 1964년, 16살 때 사기꾼이 돼 21살이 되던 1969년에 체포돼 재판을 받기까지 사기 행각을 계속했다. 나는 비록 매우 젊은 나이였지만 비행기 조종사, 의사, 변호사, 사회학 교수, FBI 요원, 연방 교도소 요원 등 다양한 전문 직업인을 사칭하고 다녔다. 내 이야기는 1980년에 출간된 책 『캐치 미 이프 유 캔』에 소개됐고, 2002년에 스티븐 스필버그가 감독하고, 레오나르도 디카프리오가 내 역할을 맡은 동명 영화로 만들어졌다(자세히 보면 프랑스 경찰로 카메오 출연한 나도 볼 수 있다!).
오늘날까지 나는 43년 넘게 보안 및 사기 방지 컨설턴트로 일해왔다. 현재 나는 애버그네일 어소시에이츠(Abagnale & Associates)라는 컨설팅 회사를 운영한다. 1만 4천 곳이 넘는 금융기관, 기업, 법 집행기관이 내가 개발한 사기 방지 프로그램을 사용한다. 나는 사기 피해를 당한 수천 명의 일반인을 만나 이야기를 전했다. 전 세계 소기업 사장과 대기업 CEO, 학생과 은퇴자 등 다양한 연령과 배경을 가진 사람들과 상담하고 조언했다. 이런 경험을 통해 각양각색의 사기 범죄를 접하고, 근원을 조사하면서 이전 세계적 재앙의 퇴치 방법을 찾는 기회를 얻었다.
나는 그 누구도 이런 범죄의 피해자가 돼서는 안 된다고 생각하며, 이것이 바로 이 책을 쓴 이유다. 이 책의 목표는 여러분에게 사기꾼을 막는 데 필요한 정보와 도구를 제공해 최대한 많은 이를 무장시키는 것이다. 또한 이 책은 모든 연령대의 독자에게 가능한 한 많은 사기 수법과 방지책을 최대한 교육하고 무장시키려는 AARP의 노력의 일환이기도 하다.
내가 접한 많은 사연과 내가 제공한 모든 조언이 이 책에 담겨있다. 우리가 별난 시대에 살고 있는 만큼 여기 담긴 정보는 매우 중요하다. 역사상 지금처럼 사기꾼이 되거나 사기를 당하기가 쉬운 시기는 없었다. 지난 10년 간의 기술 발전 덕분에 사기 범죄의 지평은 완전히 달라졌다. 사기는 그 어느 때보다 더 신속하게 전 세계적으로, 익명으로 그리고 상호연계돼 일어난다. 2016년 미국 대통령 선거 당시 정치적 목적으로 소셜네트워크를 통해 가짜 뉴스를 퍼트린, 조지 오웰의 소설을 연상시키는 행위와 취약한 퇴역 군인을 상대로 한 사기가 광범위하게 퍼지는 등 사악한 목적으로 기술이 활용된 뉴스가 매주 새로 등장해 세상을 어둡게 한다(2012년부터 2017년 사이에 퇴역 군인의 16%가 사기 피해를 당했고, 그 수는 증가일로에 있다).
좋은 소식이 있다면 사기는 예방 가능하다는 사실이다. 경계심이야말로 당신이 언제든 사용할 수 있는 무기다. 보호와 예방은 당신 자신의 책임이며, 간단하고 실제적인 요령을 단계별로 밟아가면 자신을 지킬 수 있다. 이 책은 정보 및 능동적 요령과 전략을 제공해 자신을 보호할 수 있게 돕는다. 내가 제시하는 조언을 따라 습관을 조금씩 바꾸는 것만으로도 택배, 우편물, 전화, 전자기기 등 다양한 방법으로 당신을 끈질기게 공격하는 불법적인 계략을 막아낼 수 있다. 당신의 삶은 이 책을 통해 획기적으로 바뀔 것이다.