본서는 고대 세계는 법률 자체보다 질서에 더 관심이 있었고, 당국은 사회의 일상생활을 규제하기 위해서 우리가 법이라고 부르는 것을 만드는 경향이 없었다(비록 칙령은 흔했지만)는 이해를 논의의 핵심적인 기초로 삼는다. 질서는 법률(권위자에 의해 제정된 공식적인 성문법 체계)에 의존하는 대신에 사회를 다스리는 사람들의 지혜를 통하여 성취되었다. 이러한 이해는 텍스트 해석, 다양한 성경 모음집들의 상호관계에 대한 고려, 그리고 오늘을 위한 토라의 중요성에 대한 인식에 크게 영향을 미칠 것이다. 우리는 너무도 자주 마치 토라가 법률로 의도된 양 토라가 법률을 구성하는 것으로 생각했다. 만일 우리가 주장하는 바와 같이 토라가 결코 법률로 의도된 것이 아니라면 그것은 잘못된 접근법이다. 만일 토라의 초점이 질서와 지혜라면 그것은 적어도 이스라엘의 맥락에서의 질서와 지혜에 대한 이해를 우리에게 제공해줄 것이다. 그런 다음 우리는 오늘날 그것이 우리에게 어떤 관련이 있는지 결정해야 할 것이다.
_ 서론

토라는 우리가 히브리 성경 또는 구약성경으로 알고 있는 고대 텍스트의 일부다. 그 성경은 우리를 위하여 쓰였지만(즉 우리는 그것의 신적 메시지로부터 유익을 얻게 되어 있고 그것이 우리를 변화시킴으로써 우리가 우리의 문화의 강의 흐름을 직면하도록 도와줄 것이라고 기대해야 한다), 우리에게 쓰인 것은 아니다(우리의 언어로 쓰이지도 않았고 우리 문화의 맥락에서 쓰이지도 않았다). 메시지는 문화를 초월하지만, 그것은 고대 이스라엘의 문화의 강에 완전히 잠겨 있는 형태로 주어진다. 이는 우리가 하나님의 권위 있는 메시지의 완전한 영향을 받기 위해서 성경을 해석하려면 우리의 문화의 강을 제쳐놓고 그 텍스트가 전달된 고대인의 문화의 강을 이해하도록 노력해야 한다는 것을 의미한다. 성경은 고대 이스라엘의 언어로 고대 이스라엘 사람들에게 쓰였다. 그러므로 성경의 메시지는 고대 이스라엘의 논리에
따라 작동한다
_ 명제 1

이 논리 사슬은 모두 토라가 하나님에 의해 주어진 규범적이고 성문화된 법률의 계시를 나타낸다는 잘못된 가정에서 시작한다. 사람들이 이런 식으로 생각하기 때문에 그들은 법과 도덕에 대한 좀 더 큰 질문부터 우리 시대의 문제들로부터 발생하는 특정한 질문에 이르기까지 모든 문제에 “성경적인” 입장을 제공하는 하나님의 계시인 토라를 적용하려고 노력한다. 그러나 만일 토라가 결코 규범적이고 성문화된 법률의 계시로 의도되지 않았다면 우리는 지금까지 잘못 이해한 것을 치우고, 토라는 무엇이며 토라가 어떻게 작동하는지에 대해 처음부터 다시 이해해야 한다. 어떤 대안이 있는가? 만일 토라의 의도된 기능이 법률이 아니라면 (그러므로 기대되는 반응이 순종이 아니라면), 그것의 의도된 기능과 기대되는 반응은 무엇인가? 토라의 계시는 무엇을 성취하기 위하여 의도되었는가? 그것은 어떤 종류의 화행인가? 그것의 계시는 무엇인가? 달리 말하자면 성경에 왜 그것이 존재하는가? 이런 질문들이 우리가 이제부터 다룰 주제들이다.
_ 명제 2

이와 대조적으로 고대 근동의 법 모음집들을 연구한 사람들에게는 그 모음집들이 포괄성을 담보하려고 시도하지 않는다는 점이 명백해진다. 삶과 사회의 중요한 많은 측면이 다뤄지지 않은 채 남겨졌다. 함무라비 모음집은 대부분의 영역을 다루며 민사 문제와 형사 문제에 관한 구절들을 포함한다(결혼/가족, 상속, 재산, 노예, 빚, 세금/삯, 살인, 간음, 강간, 절도, 성적 일탈, 거짓 증거, 폭행, 책임). 다른 모음집들은 이 범주 중 몇 가지 또는 심지어 다수를 다루지 않는다. 우리는 몇몇 범주들은 어떤 모음집에도 나타나지 않으며, 또 다른 많은 범주는 모음집들에서 다뤄지는 정도가 고르지 않다는 것을 알 수 있다(예컨대 사법 조직, 재정 정책, 축산업). 우리는 이 문서들이 사회의 모든 측면을 규제하기 위한 성문화된 법률 역할을 할 수 없었다는 결론을 내릴 수밖에 없다.
_ 명제 3

마찬가지로 법조문 목록들은 그들의 마을에서 사건에 대해 판결을 내려야 하는 재판관들에게 지혜를 제공한다. 이 목록들은 정의가 어떤 모습이어야 하는지를 분별하는 왕의 지혜를 보여준다. 그것들은 그 땅의 법이 아니고, 입법적인 칙령도 아니며, 사회에서 강제되는 규범적인 법전도 아니다. 왕은 이것들을 법으로 공포하지 않았다. 신들에 의해 임명된 왕으로서 그의 책임은 그 신들을 위하여 질서를 유지하는 것이기 때문에 왕은 자신의 지혜를 전달하기 위해서 그것들을 편집하도록 했다. 지혜는 질서를 인식하고 그것을 확립하는 능력이다.
_ 명제 4

이스라엘의 사법체계는 고대 근동 전역의 사법체계와 마찬가지로 법률이 아니라 재판관들의 지혜에 기반을 두고 있었다. 그것은 정적인 법전들보다는 관습, 신적 계시(신탁 포함), 직관의 역동적인 통합을 포함했다. 토라에서 발견되는 법 모음집들과 다른 법 모음집들은 후원자의 지혜를 나타내고, 재판관들을 지도하며, 백성이 사회 질서를 이해하도록 도움을 주었던 진술들의 특정 단면들을 제공함으로써 그 지혜를 구현한다. 백성들은 이 지혜에 “주의”해야 하고 그것을 “유지”해야 한다. 이 관점에서 토라에 대한 기대되는 반응은 법률에 대한 반응과는 딴판이다. 법률에는 “너는 해야만 한다”라는 의미가 있는 반면에 지시에는 “너는 알게 될 것이다”라는 의미가 있다
_ 명제 5

법적 지혜 텍스트와 조약은 모두 그것들을 만들어낸 왕의 명성을 확립하거나 강화하는 역할을 한다. 법적 지혜의 경우 텍스트는 지혜와 정의를 확립하고 그럼으로써 왕이 지혜롭고 정의롭다는 것을 증명하는 역할을 수행한다. 조약의 경우 문서는 봉신들에 대한 처우에 기초하여 종주의 힘과 능력을 증명할 관계의 변수들을 설정한다. 두 장르를 함께 사용하는 것은 이스라엘 언약의 전반적인 목적이 야웨가 명성을 확립하는 것임을 강하게 나타낸다. 바로 이것이 ‘야웨가 언약을 사용해서 자신을 계시한다’는 말의 의미다. 그 목적은 이스라엘에게 무언가(즉 법, 도덕적 또는 사회적 계몽, 축복)를 주는 것도 아니고, 이스라엘로부터 무언가(즉 경배, 봉사, 도덕적 성과)를 받는 것도 아니다. 이스라엘 사람들은 자신의 자유 의지로 써 봉신의 지위를 수락하지만(출 24:1-8), 일단 그러고 나면 이스라엘이 무엇을 하든 하지 않든 간에 그들은 야웨가 그들을 통해 여러 방법으로 자신의 명성을 확립하는 매개체가 된다. 이스라엘이 그 합의로부터 혜택을 받을지 또는 고통을 당할지는 그들에게 달려 있다. “내가 생명과 사망과 복과 저주를 네 앞에 두었은즉 너와 네 자손이 살기 위하여 생명을 택하라”(신 30:19). 이 점에 비추어볼 때 우리는 이스라엘의 언약 문서들의 메시지를 우리 자신에게 적용하려 할 때 야웨가 자신을 위하여 확립하려고 하는 명성을 이해하려고 노력하는 측면에서 생각해야 한다. 우리는 야웨가 우리에게 주기 원하는 것(법) 또는 그가 우리로부터 받으리라고 기대하는 것(도덕적 성과)의 측면에서 생각해서는 안 된다.
_명제 6

현대의 해석자 대다수는 거룩이 특정한 도덕적 성품과 관련이 있다고 가정한다. 구체적으로는 거룩이 하나님의 도덕적 성품을 가리키며 사람들은 율법에 대한 순종을 통하여 그 성품을 본받기로 되어 있다고 가정된다. 따라서 우리가 야웨의 정체성을 반영하는 것은 (율법에 순종함으로써) 그의 도덕적 성품을 반영하는 특별한 도덕적 성품을 함양하는 것을 수반한다고 가정하기가 쉬울 것이다. 그러나 텍스트는 그렇게 말하지 않는다. 첫째, 우리는 토라의 조항들이 지켜야 할 규칙이 아님을 기억한다. 그것들은 기술적(descriptive)이다. 그것들을 읽는 목적은 어떤 행동을 하거나 어떤 존재가 되는 것이 아니라 어떤 것을 아는 것이다. 둘째, 우리는 또한 거룩은 획득되는 것이 아니라 주어지는 지위라는 것을 기억한다. 이스라엘은 그 민족이 언약을 지키든 그렇지 않든 똑같이 거룩하다. 거룩한 지위는 얻으려고 애써야 할 목표가 아니다. 세 번째 고려사항은 고대의 맥락에서 나온다. 고대 근동에서 사람들은 신들을 모방하려고 열망하지 않았으며, 신들은 그들의 숭배자들이 자기들을 모방하기를 기대하지 않았다. 인간은 인간이었고, 신은 신이었다. 그들의 기능과 본성은 달랐고, 그들은 다른 기준에 의해 평가되었다. 신들은 불가해하고 인간의 도덕 기준에 대해 책임지지 않았다. 그들의 동기와 행동은 신비롭고 인간에게는 이해될 수 없었다. 이스라엘은 야웨에 대해서도 같은 방식으로 생각했을 것이다. 이스라엘 사람들의 문헌에 있는 어떤 내용도 그들에게 자기들의 하나님에 관하여 달리 생각할 수 있는 자료를 제공하지 않았다. 그들의 왕으로서의 야웨의 역할 때문에 섭정 봉신이 왕의 지혜와 정의를 모방하려고 열망했던 것처럼 이스라엘 사람들(적어도 그들의 지도자들)도 하나님의 지혜와 정의를 모방하려고 열망했을 것이다. 그러나 그러한 모방은 주로 제의 문학의 맥락에서 등장하는 거룩이 가리키는 바가 아니다. 지혜와 정의로써 봉신 국가를 다스리는 것은 그것을 통해 야웨의 은총과 축복을 유지하는 수단이다. 그것은 이스라엘이 거룩을 성취하는 수단이 아니다.
_ 명제 7

신들은 인간들과 똑같이 의식주가 필요했다. 마침내 신들은 자기들의 생존을 확보하고 그들의 실존을 유쾌한 것으로 만들어줄 익숙한 편의를 제공하는 데 필요한 모든 노역에 지쳤다. 그 문제가 어떻게 임
계점에 이르렀는가에 관한 다양한 이야기가 유포되었지만, 결론은 신들이 자기들이 필요로 하는 것들을 공급하는 종으로서 사람을 창조하기로 작정했다는 것이었다.
그러나 이 체계가 작동하려면 그것이