괜히 궁금하고, 어쩐지 알 것 같지만
뒤 돌아서면 새까맣게 잊어버릴 과학 지식

왜 아무리 운동을 해도 살이 빠지지 않을까? 침대 말고 얼굴에도 진드기가 살고 있다고? 공중화장실 변기에 휴지를 잔뜩 깔고 볼일을 보면 위생적일까? 잠자는 동안 거미를 먹을지도 모른다니?! ‘니모’로 유명한 흰동가리가 왜 성전환을 하고, 자웅동체인 바나나민달팽이가 어떻게 짝짓기를 하는지…… 분야를 막론하고 이 모든 질문에 콧수염 박사가 명쾌하게 과학적인 답을 내놓는다. 여기에 유쾌함은 덤!
『알아두면 피곤한 과학 지식』 1권에는 알아두면 피곤하지만 일단은 웃기고, 100퍼센트 유익하지는 않을지 몰라도 유식해질 수는 있는 과학 이야기가 실려 있다. 날씬한 사람의 대변으로 다이어트 약품을 만드는 날이 올지도 모른다는 사실, 주위에 널린 진드기 걱정보다 항문 없는 모낭충부터 체모에 기생해 사는 사면발니 같은 기생충부터 걱정해야 한다는 이야기, 겉보기에는 귀엽게 생긴 아델리펭귄 수컷이 기둥서방 노릇을 한다는 충격적인 사실! 이 정도는 시작에 불과하다. 난데없는 분야에 단 한 번도 생각해 본 적 없지만 막상 보면 궁금한 대중적이고 흥미로운 ‘과학’적인 이야기가 펼쳐진다.

콧수염 박사, 만화로 과학을 평정하다!
앙굴렘 국제만화페스티벌 대중문화상 수상작

『알아두면 피곤한 과학 지식』 시리즈는 프랑스의 만화가 마리옹 몽테뉴가 2008년부터 연재를 시작한 블로그 〈무식하게 죽지 마라 : 우리 모두 죽겠지만 그래도!〉의 일부를 엮은 작품이다. 출간된 뒤 앙굴렘 국제만화페스티벌에서 대중문화상을 수상했으며, 프랑스에서는 이 시리즈를 TV 애니메이션으로 제작해 방영하기도 했다.
이야기는 주로 독자가 보낸 (가짜) 엽서 속 질문을 콧수염 박사가 과학적으로 설명해 주는 형식으로 구성되어 있다. 그렇다면 『알아두면 피곤한 과학 지식』의 주인공, 콧수염 박사는 누구인가? 5개 부문 박사 학위가 있는 과학 만화 블로거로, 알베르트 아인슈타인의 사생아이다. (그 출생의 비밀은 책 속에서 찾을 수 있다.) 네 살에 대학 입학 자격시험을 통과하고 의학, 생물학, 물리학 등 다섯 가지 분야의 박사 학위를 받은 데다, 컴퓨터 프로그램(훗날 인터넷이라 불리는)을 직접 만들어 블로그를 창설했다고 현실에 이런 인물이 존재한다면 세계적인 명성을 떨쳤으리라. 더구나 언뜻 봐선 깜빡 속을 수 있지만, 오해 없으시길! 콧수염 박사는 베컴을 좋아하는 여성이라는 점!
콧수염 박사는 무궁무진한 과학의 세계 속에서도 학교에서는 가르쳐 주지 않는 기상천외하고 흥미로운 문제를 주로 다룬다. 항공, 천문학, 물리학, 천체물리학, 탄도물리학, 인물 전기, 생물학, 약학, 지질학, 영화, 약물, 해양학, 인체, 정치학, 심리학, 로봇, 성관계, 동물학, 인물 등 소재와 분야에도 제한을 두지 않았다. “살 빼는 게 왜 이렇게 힘들죠?”, “공중화장실에서 변기 위에 휴지를 깔고 앉는 게 효과가 있어요?”, “진드기와 접촉하지 않으려면 항균 침대로 충분할까요?”처럼 일상과 가까운 질문부터 “시어머니 생신 선물로 운석을 샀는데 기뻐하실까요?”, “다들 십대가 되면 왜 못되게 굴고 짜증을 내죠?”, “임사 체험을 한 사람들이 있다던데, 천국이 있다는 뜻일까요?” 같은 맥락 없는 질문, 하다못해 “제가 변태 같아요.”라는 초파리의 하소연에도 과학적인 답을 찾아 설명해 준다. 그것도 자연스럽고 능수능란하게 개그와 드립을 섞어 가며. 더 나아가 만화적 상상력을 가미하기까지. 〈스파이더맨〉의 주인공, 피터 파커가 거미가 아니라 달팽이에게 물려 ‘스네일맨’이 되었다면? 사망 후 실제로는 화장한 월트 디즈니가 냉동 보관이 되어 있다가 2156년에 소생한다면? 또한 영화나 〈그레이 아나토미〉나 〈닥터 하우스〉 등 의학 드라마의 오류를 집어내는 등 꼭 필요하지는 않지만 막상 보면 웃긴, 진지함과 무게감을 덜어낸 만화로 과학이 얼마나 우리 생활에 깊숙이 자리 잡고 있는지 간접적으로 보여 줌으로써 과학의 가치와 즐거움을 전하고 있다. 물음표가 난무하는 피곤한 수 있는 과학의 세계에서 『알아두면 피곤한 과학 지식』은 적어도 웃음은 보장한다. 죽을 때 죽더라도 어쨌거나 무식하게는 죽지 말자!