아름다운 삽화로 그려낸 현대판 오디세이아

작가 프랑수아 플라스는 『오르배섬 사람들이 만든 지도책 1, 2, 3』을 통해 세계 각지의 역사와 문화, 민속학에 기반한 지식으로 신화, 전설, 민담을 넘나들며 각 지역마다 고유한 세계를 창조한다. 작가는 이를 위해 아메리카 대륙과 중남미, 폴리네시아, 오스트레일리아, 아프리카, 북극, 유럽, 인도 등을 비롯해 세계 각지의 자연과 지형, 기후와 풍물, 종교와 문화 등에 대한 다양한 자료를 수집하였다.
서양과 동양, 원시림과 늪지대, 북극과 남극, 사막과 호수에 이르기까지 프랑수아 플라스의 시선과 상상력이 가닿지 않은 곳이 없다. 독자들은 책장을 넘기다 보면 어느새 “아마조네스, 바일라바이칼, 캉다아만, 북소리 사막, 에스메랄다산, 얼음 나라, 거인들의 섬, 웅갈릴들의 나라, 인디고섬, 비취 나라, 연꽃 나라, 망드라고르산맥” 들이 어딘가 있다고 믿게 될 것이다. 또한 흥미진진한 이야기와 섬세한 삽화들은 각 나라들을 사실적으로 묘사하고 있어 이야기에 현실성을 부여한다. 이는 우리 세계의 역사성과 다양한 면모를 떠올리게 하면서 가상과 현실의 구분을 무의미하게 한다. 작가가 새롭게 그려낸 지도와 나라들은 오늘날 문명이 파괴하고 망각한 지역들을 복원하는 작업이기도 한 것이다.
이야기의 귀재이자 탁월한 삽화가인 프랑수아 플라스가 섬세하게 묘사한 동물과 식물, 말과 옷차림, 풍속과 종교 등에 관한 그림과 구체적인 기록들은 스물여섯 알파벳 나라에 사실성과 생기를 불어넣으며, 미지의 세계를 향한 우리의 열망을 일깨워준다. 인물들의 사랑과 욕망, 고난과 좌절, 회한과 그리움, 각성에 이르는 이 장대한 서사시는 독자들에게 깊은 감동을 안겨줄 것이다.

새로운 언어의 발견과 잃어버린 세계 되살리기

『오르배섬 사람들이 만든 지도책 1, 2, 3』은 기상천외한 이야기책이면서 아름다운 그림책이며, 미지의 나라를 여행하는 모험담이며, 각 나라들에 흩어진 퍼즐을 맞추는 흥미로운 놀이책이기도 하다. 독자들은 이 다양하고 새로운 세계를 여행하는 인물들과 만나는데, 이들은 우리에게 생소하고 마술적이기도 한 이름들로 불리고 있다. 이 이름들은 작가가 옛 중남미와 북미의 인디언들의 나라, 아시아, 아프리카, 남태평양의 폴리네시아 지역, 인도 등 자연에서 살아간 종족들의 생활세계를 반영해 창조한 이름이기도 하다.
“세-심장-돌, 웃는 두꺼비, 흰 얼굴-검은 옷(「B 쌍둥이 호수의 바일라바이칼」), 붉은 수염 오랑캐들, 깃털과 갈대의 영주(「E 에스메랄다 산」), 걸어서 하늘까지, 곰 발톱에서 태어난 녀석(「F 얼음 나라」), 다섯 개의 찌푸림 고개, 데굴데굴 스님, 눈덩어리 종파, 불덩어리 종파(「J 비취 나라」), 병든 영혼들의 호수, 야단법석 비, 미친 풀의 서체(「L 연꽃 나라」), 두 개의 심장을 가진 만드라고르의 마법사(「M 만드라고르산맥」), 현기증 도시, 파란 얼굴, 반짝반짝 돌멩이 종파(「V 현기증 도시」)” 등 난생 처음 보는 온갖 형상들과 그 이름들을 만날 수 있다. 이 명칭들은 나라마다 다양한 역사와 문화, 야생의 자연, 문명으로 규정되지 않은 삶의 모습을 담아낸다. 하나의 문자에서 시작된 지도는 신비로운 땅에서 다양한 형상들의 생생한 이름들로 불리며 되살려지는 것이다.
문명의 나라에서 지도를 더듬으며 미지의 땅을 찾아가는 여행자들은 잃어버린 이름과 얼굴을 찾기도 하고, 운명과 분투하며 죽음을 맞거나 다시 태어나기도 하고, 새로운 땅에서 탈바꿈한 존재로 살아가기도 한다. 이해할 수 없는 거대하고 신비한 세상 앞에서 여행자들은 고통과 죽음에 대한 시를 노래하고 기도한다. 그들은 뚜벅뚜벅 이 지도의 열린 세계 속으로, 파괴와 생명이 넘쳐나는 세계로 깊이 걸어 들어가는 것이다.

열린 지도와 이야기 만들기

스물여섯 나라, 스물여섯 개의 지도는 하나의 문자에서 탄생했으며, 문자와 지도, 이야기는 서로 영향을 미치며 계속해서 변하고 움직인다. 오르배섬의 지도학자들이 찾아 나서고 발견한 지도와 나라는 이야기의 나라이면서(「X 이야기 나라 싱리」), 발견되기 전에 이미 지도 위에 그려진 나라이며(「O 오르배섬」), 불탄 역사책들의 작은 껍질에서 더 많은 이야기를 듣게 되는 전복과 아이러니의 공간이기도 한다.
이 책 『오르배섬 사람들이 만든 지도책 1, 2, 3』은 자연과 생명을 주인공으로 해 새로운 세계를 복원하고자 한 치열한 세계인식과 탐구의 산물이다. 오르배섬의 학자들이 만든 지도는, 영토로 경계 지어진 고정된 통치체제로서의 지도가 아니라, 계속 그려지고 발견되는 지도이다. 그 지도는 현대의 세계가 잊어버린 신화적인 근원에 맞닿아 있는 풍요로운 생활과 풍속의 생명으로 넘치는 세계이다.
오르베섬 사람들이 만든 ‘지도책’은 이야기와 함께 다시 발견되고 새롭게 쓰이며 열려 있는 공간이다. 그곳은 아무도 정복하거나 지배할 수 없으며, 자신을 발견하고 삶을 경험하는 장소로 우리 곁에 존재하는 곳이다. ‘A 아마존의 나라’에서 ‘Z 지조틀인의 나라’까지 여행을 마친 독자들은 새로운 방향 감각 속에서 다시금 진지하게 이 ‘지도책’을 펼치며 새롭게 우리의 세계를 바라보게 될 것이다.