신촌의 동네서점 이후북스를 지키는 황부농이 쓴 책방일기
이후북스 책방지기 ‘황부농’이 쓰고 그림 작가 ‘서귤’이 그린 《굶어 죽지 않으면 다행인―이후북스 책방일기》가 알마에서 출간됐다. 이 책은 신촌의 대표 독립서점인 이후북스, 그곳의 책방지기 황부농이 책방에서의 하루를 마무리하며 쓴 일기 형식의 기록이다. 그림 작가이자 이후북스 단골손님인 서귤이 삽화를 그려 완성도를 높이고 재미를 더했다. 황부농의 일상과 그에 대응하는 서귤의 그림들은 책 곳곳에 배치되어 독자들의 웃음과 감동을 유발한다.
이야기는 2016년 봄, 이후북스가 오픈한 시점부터 시작한다. 황부농은 책방에서 하는 일에 대해 자세히 설명하고, 책방운영의 어려움에 대해 말하다가, 창업 후 밀려드는 회의감을 털어놓는다. 그러나 그 고백들은 우울한 언어에 기반하지 않는다. 황부농은 책방에 와달라고 부탁하기도 하고, “징징”거리며 솔직하게 자책하는 모습을 보여주기도 한다. 거기에는 자조적 언어를 통한 해학이 짙게 배어 있다. 그렇게 자신을 낮춰 웃음을 유발한 책방지기는 책방을 찾는 손님들과, 책방에서 진행하는 매력적인 모임들을 떠올리며 다시 힘을 낸다. 그리고 깨닫는다. 이후북스를 사랑해주는 사람이 많음을. 그리고 무엇보다 자신이 가장 책방과 책을 사랑하고 있음을.
다사다난한 경험들을 통과하며 자신의 자리를 찾아 가는 책방지기의 모습에서 우리는 나와 닮은 일상인의 모습을 발견할 수 있다. 그래서 그가 고된 현실에 힘겨워하면서도 우스갯소리를 하며 책방에 대한 애정을 밝힐 때마다 잔잔한 감동이 전해진다. 《굶어 죽지 않으면 다행인―이후북스 책방일기》는 팍팍한 현실 속에서 좋아하는 일을 잊고 살 수밖에 없었던 모든 사람들에 대한 위로다.

함께 채워가는 텅 빈 공간 이후북스(nowafterbooks)
이후북스는 신촌 창전동의 작은 동네서점으로 2016년 3월 문을 열어 오늘에 이르고 있다. ‘이후북스’라는 이름 속 ‘이후’는 ‘after’를 뜻한다. 책방지기 황부농은 이후북스를 찾는 사람들이 “책을 읽은 이후 달라졌으면 하는 바람”을 담아 책방 이름을 지었다고 밝힌다. 운영 콘셉트가 확실한 독립책방 ‘사적인 서점’이나 ‘북바이북’과는 달리 이후북스는 이후북스만의 독특한 콘셉트가 없다. 책방 주인이 직접 “이후북스는 콘셉트가 없다. 내가 좋아하는 책을 파는 것이 전부일 뿐”이라고 언급할 정도다. 그러나 《굶어 죽지 않으면 다행인―이후북스 책방일기》를 읽으면 이후북스는 ‘모임 하는 책방’임을 알 수 있다. 모임 하는 책방은 참가자의 참여가 있어야 유지된다. 책방 주인 황부농은 〈책방을 나누어 드립니다〉에서 “이곳은 무엇으로도 가득 채워질 수 있는 텅 빈, 그러나 가득 찬 텅 빈 공간이다. 책방을 더욱 텅 비게 만들어서 더 많이 채워야지. 그러려면 당신의 도움이 필요하다”고 이야기한다. 더불어 황부농은 독서모임 ‘누구라독’, 고양이덕후모임 ‘기승전냥’, 영어 스터디, 독립출판 글쓰기, 인디자인 워크숍, 저자 강연 ‘사람책’, 북콘서트 등을 과감히 기획하고 실행하는 결단력도 보여준다. 홍보물을 디자인하고 사회를 보는 동업자 ‘상냥이’와의 협업으로 이후북스는 참여형 종합 문화 공간으로 탈바꿈한다.

서점을 열고 싶은 이들의 체크리스트
《굶어 죽지 않으면 다행인―이후북스 책방일기》에는 서점 창업 과정이 상세히 기록되어 있어 책방을 열고 싶은 사람들에게는 시행착오를 줄여주는 체크리스트 역할을 할 것이다. 책방지기 황부농의 창업기와 운영기를 따라가다 보면 책방을 열고 싶다는 막연한 생각을 상당히 구체화시킬 수 있다. 책 속에서 황부농과 동업자 상냥이는 권리금이 낮은 공간을 찾아다니며 추위에 떨기도 하고, 유동인구가 너무 적은 책방의 위치에 절망하기도 하고, 재정난에 셀프 인테리어를 하기도 하며, 총판과의 거래나 책 구매에 어려움을 겪기도 한다. 저자는 특유의 솔직함과 자조적인 유머로 재미있게 서점 창업기를 풀어내지만 자세히 들여다보면 곳곳에 말로 다 못할 육체적, 경제적 고통이 드러난다. 황부농은 창업 과정에서 겪은 시행착오를 희화화시켜 재미만을 추구한 것이 아니라 책 전반에 시행착오에 대한 복기와 반성, 성찰을 녹여냈다. 나아가 창업 후 서점을 운영하며 겪고 있는 어려움과 그를 타개하는 노하우를 털어놓음으로써 책방운영이 궁금해 이 책을 찾는 독자들을 매료시킬 것이다.

사사롭고 시시한 이야기로 전하는 따뜻한 위로
《굶어 죽지 않으면 다행인―이후북스 책방일기》에는 책방일과 관련된 에피소드뿐만 아니라 고양이 이야기, 동업자 이야기, 감명 깊게 읽은 책 이야기, 근처 식당 아주머니 이야기, 서글서글한 그림 작가 서귤의 이야기 등 다양한 소재로 꾸며진 글들이 가득 담겨 있다. 이 글들은 사사롭고 시시콜콜해서 잡담으로 보이기까지 한다. 하지만 그 잡담이 옅은 미소를 짓게 만들며 우리를 위로한다. 그 잡담은 사실 마냥 시덥잖고 웃기는 소리들이 아니다. 거기에는 좋아하는 것에 대한 솔직한 고백, 사라져가는 것들에 대한 아쉬움, 좋은 사람을 만나는 것에 대한 감사, 신념을 갖고 하는 일에서도 밀려드는 피로와 회의감이 배어 있다. 일상에 대한 솔직한 소회를 무겁지 않은 말투로 담담히 풀어내는 문장들을 보며 우리는 어느새 옅은 미소를 띠게 된다.
우리는 삶의 고단함에 치여 거의 대부분의 날들을 아쉬운 상태로 마무리한다. 특히 힘들고 지치는 평일의 끝은 더더욱 그렇다. 황부농은 “이 책이 하루가 아쉽게 끝난다 싶을 때 읽으면 조금의 위로가 되기를 바란다. 나 스스로에게도 그런 글이 되기를 바라며 썼다. 책방에 오지 않는 독자들에게 이런 마음이 가닿기를 바라며 썼”다고 말한다. 그 바람대로 책방을 찾는 사람들은 지친 하루의 끝에서 위로받기 위해 책방을 찾고 옅은 미소를 지으며 돌아갈 것이다. 책방을 찾지 못한 사람들에게는《굶어 죽지 않으면 다행인―이후북스 책방일기》 속 사사롭고 시시한 이야기들이 따뜻한 위로를 전할 것이다.

[책속으로 추가]
내가 알고 있는 한 손님은 내게 책방 문 닫지 않아서 고맙다고 한다. 책에 든 문자처럼 촘촘한 걸음으로 책방을 구석구석 둘러보는 그분은 올 때마다 기어코 책을 사 간다. 나야말로 고마운데.
내가 알고 있는 한 손님은 항상 현금으로 계산을 한다. 주머니에서 꼬깃꼬깃한 지폐를 정성스레 꺼내 든다. 책을 사기 위해 마치 준비했다는 듯이. 가끔 카드를 꺼내들 땐 미안하다고 한다. 미안해하지 않아도 되는데. (171쪽)