▶ 직장인의 87%는 일에 열의가 없으며 82%는 위험을 감수하길 꺼린다
갤럽의 조사 결과 세계 직장인의 87%가 일에 열의를 느끼지 못한다고 답했으며, 82%는 리스크를 감수하기가 꺼려진다고 답했다. 컨설팅기업 콘페리의 조사에서는 직장인의 76%가 직무 스트레스로 인해 퇴근 후의 삶이 영향을 받고 있으며, 16%는 스트레스로 퇴사한 적이 있다고 답했다. 미국인의 65%는 일로 인한 스트레스로 고통받는다고 밝혔으며, 자살률 역시 빠르게 증가하고 있다. 특히 전 세계에서 가장 혁신적인 나라로 손꼽히는 우리나라는 OECD 국가 중 가장 높은 자살률을 보였다.
많은 사람이 직장에서 괴롭게 일하는 걸 당연하게 생각한다. 하지만 이것은 정상이 아니다. 이는 개인에게도, 기업과 국가에도 심각한 위기를 초래한다. 더 늦기 전에 우리가 일하는 방식과 기업의 인재 양성 방식을 바꿔야 한다. 창의교육 전문가 모니카 H. 강은 그 해답을 ‘창의성’에서 찾는다.
“저는 창의적이지 않아요.” “제 업무는 창의성과 무관합니다.” 아마도 대부분의 사람이 ‘창의성’이라는 단어를 듣고 이렇게 생각할 것이다. 정말일까? 창의성이 보통 사람들과는 무관하며, 예술가들이나 과학자, 발명가들만의 전유물일까? 사전에서는 창의성을 ‘새로운 것을 생각해내는 특성’이라고 설명한다. 즉 전에 없던 무언가를 창조한다는 거창한 의미도 포함하지만 넓게는 고정관념, 틀에 박힌 생각에서 벗어난다는 뜻에 닿아 있다. 창의성은 예술가만의 것이 아니다. 불가능하다고 생각하는 것을 가능하게 만드는 작은 계기가 창의성이다. 즉, 생각을 바꾸면 모든 것이 달라진다.

▶ ‘늘 하던 대로’ 습관처럼 하지 말고, 늘 새로운 시도를 습관화하라
늘 하던 대로 하면 리스크가 없는데 굳이 왜 다른 길로 가야 하는가? 이미 안정적인 자리를 찾았고 그곳에서 평소와 똑같이 하면 더 큰 스트레스를 받지 않을 텐데 왜 모험을 하고 새로운 것을 시도할 필요가 있는가? 우리 대부분은 이런 생각으로 매일의 스트레스를 견디며 살고 있다. 그리고 그것이 견딜 만하다고 생각한다. 예를 들어 감당하기 힘든 업무를 주고, 말을 바꾸며, 공을 가로채는 직장 상사가 있다고 해보자. 어디서 많이 본 상황인가? 아마도 대부분의 직장인은 월급 때문에 벗어나지 못한 채 조직개편만 기다리거나 퇴사를 결심할 것이다. 저자는 이런 상황에 처했던 ‘세라’라는 여성의 사례를 통해 ‘새로운 생각’의 중요성을 보여준다. 스트레스로 인해 퇴사까지 결심했던 그녀는 마음을 바꿔 자신이 잘할 수 있는 일을 오히려 적극적으로 찾아서 진행했고, 타부서나 외부 사람들과도 교류를 더 활발히 하면서 새로운 동료들을 만났다. 그러면서 자신이 잘하는 업무를 인정받았고, 그 일을 할 수 있는 부서로 이동할 수 있었다.
세라의 사례가 모든 사람에게 주요한 방법은 아니겠지만, 중요한 것은 고정관념, 늘 해오던 생각, 틀에 박힌 생각에서 벗어나 새롭게 생각해야 한다는 점이다. 그러면 사고는 창의적으로 확장되어 가며, 그동안 불가능하다고 생각했던 많은 것을 바꿀 수 있다.

▶ 창의성은 재능이 아니라 습관 운동하듯 꾸준히 해야 한다
《새로운 생각은 어떻게 나를 바꾸는가》에서 저자는 창의적으로 생각하는 데 도움이 될 몇 가지 방법을 소개한다. 먼저 다양한 사람과 교류하라고 전한다. 나이가 들수록 사람들은 자신과 비슷한 사람과만 친분을 유지한다. 하지만 자신과 다른 사람이 가끔 불편하게 느껴지더라도 다른 생각을 접함으로써 열린 마음과 시각을 유지할 수 있다고 조언한다.
또한 문제를 해결할 수 있는 방법은 하나가 아님을 명확히 한다. 수학에서 답은 하나이지만, 업무나 일상에서의 문제를 해결하는 방법은 사람에 따라 다를 수 있다. 이는 사람마다 창의성을 발휘하는 방식이 다르기 때문이다.
그리고 창의성을 발휘하기 위해서는 꾸준한 노력이 필요하다. 창의성은 재능이라기보다는 습관이기 때문이다. 저자는 창의성을 의도적으로 발휘하기 위해 습관, 공간 등을 마련할 것을 제안한다.
종종 직장에서는 짧은 기한, 부족한 예산으로 결과를 내라는 주문을 한다. 이것이 불합리하게 느껴질 수 있지만, 사실 창의성을 발휘하기에는 오히려 좋은 조건이라고 저자는 설명한다. 충분한 기한과 충분한 인력, 예산이 투입되면 하던 대로 해도 결과를 낼 수 있다. 하지만 제약이 주어지는 순간에 창의성이 발휘된다.
마지막으로 실패를 두려워해서는 안 된다는 조언을 준다. 실패는 아무리 많이 해도 면역이 생기지 않기에 나이가 들수록 실패를 두려워하게 되지만, 실패 없이는 창의도 혁신도 없다. 따라서 어느 정도 실패를 용인하는 문화가 직장에도 사회에도 필요하다며 조언을 마무리한다.
저자는 책의 각 장을 마무리할 때 질문 몇 가지를 던진다. 이는 이 책의 목적이 정답을 알려주는 것이 아니라, 독자로 하여금 창의성을 발휘하는 사람이 되도록 하는 데 있기 때문이다. 답은 스스로 찾아야 한다. 그리고 저자는 독자들이 답을 찾아낼 수 있도록 질문을 제시한다. 좋은 질문은 좋은 답으로 이어지게 마련이다.

▶ 많은 시간을 보내는 일터, 행복하게 보내는 것은 중대한 문제다
한국계 미국인인 저자는 어느 날 한국 친구가 해준 이야기에 충격을 받았다. 어차피 안 될 것을 아는데 굳이 꿈을 꿀 이유가 없다며, 현 상태로 버티며 사는 것만으로 버겁다는 이야기였다. 세상은 계속 편리해져 가고 삶을 개선해줄 신기술과 제도가 속속 도입되는데도 우리 삶은 전혀 개선되지 않는 아이러니가, 우리가 하루의 대부분을 보내는 일터에서 벌어지고 있다. 이것은 심각한 위기다. 거대한 구조를 바꾸는 것은 어렵지만, 내가 스스로 바뀌는 것은 가능하다. 매일 듣던 것과는 다른 음악을 들어보기, 성인이 돼서 하지 않았던 그림 그리기, 출근길을 바꿔보기 등 작은 것에서부터 시작하는 변화가 뇌를 환기시키고 새로운 생각으로 이어질 수 있도록 인도해줄 것이다. 지금 당장 시작해보자.