오늘날 우리는 한 치 앞을 내다볼 수 없을 만큼 급격한 전환기를 살아가고 있습니다. 특히 2019년 12월 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 처음 발생한 이후 가공할 만한 속도로 전 세계로 전파돼 수많은 인명을 앗아간 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 겹치면서 인류는 이전에 볼 수 없었던 문명의 대전환을 목격하고 있습니다. 더구나 18세기 말 산업혁명 이후 250여 년 동안 무분별한 개발로 인한 자연생태계 파괴 등 갖가지 문제가 한꺼번에 터져 나오면서 큰 충격에 휩싸여 있습니다. (4쪽)

현재 이러한 엄중한 전환기에 과연 우리가 올바로 생각하고 올바른 길로 가고 있느냐는 것입니다. 다시 말하면 지성이 숨 쉬고 합리주의가 온전히 작동하고 있느냐는 점입니다. 요즘처럼 일부 편향된 지식인들이 진실을 호도하거나 은폐하고, 성직자의 말이라면 무조건 믿어야 하는 종교 근본주의가 지성을 옥죄는 상황이라면 새로운 미래는 열릴 수 없기 때문입니다.
인류가 오랫동안 자본주의라는 적자생존의 냉혹한 현실에서 성장을 최고의 가치로 삼아 달려왔지만, 이제는 무한경쟁보다는 다 함께 행복을 누리는 사회로 방향을 바꾸는 근본적 변화를 가져와야 합니다. 더구나 우리 세대만 아니라 후대까지 깨끗한 환경에서 살아갈 수 있도록 하기 위해서는 우리가 더 오래 살아가기 위해 발버둥을 친다거나 나만의 풍요와 번영을 생각하기보다는 다 함께 행복을 누리면서 살아가겠다는 의식혁명이 필요한 시점입니다. (5쪽)

전 세계가 호흡기 질환인 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 공포 분위기에 휩싸여 있습니다. 코로나19 사태는 그동안 우리 인간의 무분별한 개발정책으로 인한 지구 생태계 파괴와 성장 제일주의의 역습으로 볼 수 있습니다. 이제 패러다임의 전면적 변화와 함께 새로운 가치관으로 무장하지 않는다면 이 격변기를 헤쳐나가기 어렵다는 것이 속속 드러나고 있습니다. (10쪽)

중국 우한(武漢)에서 나비의 작은 날갯짓으로 시작한 코로나19 바이러스는 제4차 산업혁명 시대를 앞당기는 역할을 하고 있습니다. 특히 바이러스 폭풍을 통해 예기치 않게 언택트(비대면) 사회의 도래를 촉진하면서 교육과 쇼핑, 재택근무, 문화생활 전반이 온라인을 통해 이뤄지고 있습니다. 그리고 코로나19 사태에서 벗어나더라도 산업의 급격한 재편으로 세계 질서는 이전과 같지 않을 것으로 보고 있습니다.
이렇듯 인류는 코로나19 사태를 보면서 기존의 틀이 무너져 내리고 있음을 실감하고 있습니다. 이제 생존이 직접적으로 위협당하고 삶의 존립 기반이 사라지는 공포가 현실로 다가온 것입니다. 코로나19 사태가 종식되더라도 팬데믹(세계적 대유행)을 일으킬 수 있는 또 다른 바이러스 위협이 상습적으로 다가오리라는 전망도 우리 인간들을 더욱 움츠러들게 하고 있습니다. 결국 우리 인간의 생태계 파괴와 무분별한 소비 양식이 바뀌지 않는 이상 제2, 제3의 코로나 사태가 이어질 수 있기 때문에 기존의 경제·사회시스템에 대한 전면적인 성찰과 함께 근본적인 변화가 선행되지 않으면 안 된다는 것입니다. (12쪽)

우리는 온 인류가 그토록 소망했던 행복을 누릴 수 있는 길을 찾아야 합니다. 우리의 목표는 앞으로 인공지능을 비롯한 첨단기술과 인간이 어떻게 조화하면서 누구나 차별 없이 행복하게 살아가는 세상을 만드느냐 하는 것에 있습니다. 다시 말하면 우리는 앞으로 전개될 제4차 산업혁명 시대에 맞춰 모두가 잘살 수 있는 길을 찾아야 한다는 것입니다. 그것은 서로 위하고 사랑하는 세계입니다. 행복은 많은 것을 갖는다고 해서 이뤄질 수 없기 때문에 우리 사회는 가진 자는 못 가진 자에게 나눠줄 수 있는 새로운 가치관으로 무장해야 합니다. (16쪽)

지금은 문명사적 전환기입니다. 부분적인 변화가 아니라 전면적인 변화의 시대입니다. 낡은 과거와의 단절은 물론 새로운 미래를 설계해야 합니다. 안전하고 지속 가능한 삶을 담보할 새로운 시스템으로의 전환을 위해 전 사회적 역량을 결집해야 합니다. 그리고 개발과 성장 중심의 자본주의에서 벗어나 연대와 협동의 원리로 삶의 방식을 개편하는 거대한 인식의 전환, 패러다임 전환이 이뤄져야 합니다. 코로나19 사태에서 보듯이 우리가 이 기회를 놓치게 된다면 더 많은 대가를 지불할 수밖에 없을 것이기 때문입니다. (17쪽)

인류는 그동안 인간의 생명을 대량 앗아가는 전쟁과 전염병 등 여러 재앙을 경험했습니다. 전쟁은 살상 무기를 통해 상대방을 제압하면서 사상자를 내게 되지만, 전염병은 지역을 초월해 단기간에 많은 사람의 목숨을 앗아가는 특징이 있습니다. 그런데 전쟁은 인간의 탐욕이 주된 원인이라면 전염병은 자연생태계의 파괴로 인해 발생하고 있다는 점에서 이러한 재앙에서 벗어나기 위해서는 인간과 자연의 관계는 물론 인간 본연의 모습을 회복할 수 있는 가치관 정립이 시급한 과제가 아닐 수 없습니다. (22쪽)

우리 인류에게 가장 위협적인 것은 무분별한 개발과 자연 생태계 파괴에 따른 기후변화입니다. 현대문명은 인간 중심적 가치관을 갖고 자연을 정복의 대상으로 삼았습니다. 그러나 인간과 자연을 분리해서 인식하지 않고 유기적이고 총체적으로 이해할 때에만 인간과 만물이 통일체를 이룬 진정한 이상세계를 구현해 나갈 수 있습니다. 유기체를 구성하고 있는 세포들의 모임이 상호 의존적이듯이 지구상의 동식물은 물론 우주 전체도 인간을 중심으로 상호 유기적 관계를 지니며 연계돼 있다는 점을 간과해서는 안 된다는 것입니다. 인체 세포 하나의 아픔이 몸 전체에 고통을 주듯이 인간과 우주 만물은 상호 관련돼 있기 때문에 인간이 만물을 이용과 착취의 대상으로 대할 것이 아니라 사랑으로 보호하고 관리해야 합니다. (55쪽)

인류 문명사는 인간의 본질을 향한 몸부림이란 점에 주목해야 합니다. 인류 역사에서 인간을 주종관계로 나눴던 봉건제도가 오랫동안 유지돼왔지만, 그것이 본연의 모습이 아니기에 자유와 평등이 보장되는 자유민주사회로 전환된 것이 대표적 사례입니다.
그리고 여성이기 때문에 차별을 받아온 것도 마찬가지입니다. 인간사회는 지금까지 여성이 남성보다 무능력하고 열등하다는 편견 때문에 사회적으로나 경제적으로 차별대우를 받았지만, 이 역시 제도적으로나 법적으로 많이 개선되고 있습니다. 이렇듯 인류 역사에는 성별·장애·나이·언어·국적·인종·피부색·출신 지역·기혼·비혼 등을 이유로 차별 관행이 유지돼왔지만, 이것이 인간 본연의 모습이 아니기 때문에 개선이 이뤄지고 있는 것입니다.
빈부 격차 역시 인간사회를 짓눌러온 불평등 현상입니다. 경제적 불평등이나 소득 불평등은 개인 간의 경제적 자산과 소득의 분배 과정에서 발생하는 것으로서 여전히 개선되지 않고 있지만, 각국 정부가 복지 차원에서 이의 해결을 위해 발 벗고 나서고 있습니다. 현재 자본주의 체제에서는 자녀들에게 재산을 상속하면서 아무런 노력 없이도 부(富)를 가지게 되고, 이와 달리 힘들게 노력을 해도 빈곤층들에게는 부를 얻을 기회가 사라지면서 빈부 격차 극복은 구조적으로 어려웠지만, 이 역시 차츰 해소되는 방향으로 환경 변화가 이뤄지고 있는 것은 여간 다행한 일이 아닐 수 없습니다. (172쪽)

그동안 동서양을 막론하고 수많은 사상가와 정치가들이 이상사회의 이념을 제시해왔지만 아직까지 그러한 이상사회는 실현되지 못하고 있습니다. 그것은 결국 우리 인간의 정신세계를 온전히 바꿀 수 있는 대안이 제시되지 못했기 때문입니다. 그래서 현재 인류가 더욱 평화롭고 더 나은 세상을 살아가기 위해서는 국가와 인종, 종교 등 모든 경계선을 뛰어넘어 나보다 남을 먼저 생각하는 참사랑의 공동체 정신을 살려 나가면서 근원적 대안을 찾아야 합니다. (188쪽)

인류 역사를 돌이켜보면 전환기에는 반드시 새로운 이념이 나타나 위기를 돌파할 수 있었습니다. 그런 점에서 우리가 전례를 찾아보기 어려운 전환기를 맞아 현 상황을 극복하기 위해서는 국가와 인종, 종교 등 모든 장벽을 뛰어넘어 누구나 행복하게 살아갈 수 있는 공동체를 만드는 데 힘을 모을 수 있는 새로운 가치관이 나와야 합니다.
지금은 사랑과 나눔과 비움 등 성인들의 가르침이 자연스럽게 빛을 발할 때가 다가온 것입니다. 앞으로 첨단과학기술문명이 만들어내는 성과가 누구에게나 골고루 혜택이 돌아갈 수 있도록 해야 합니다. 그래서 개인은 물론 사회·국가·세계 앞에 가로놓인 모든 장벽을 걷어내고 누구나 행복하게 살아갈 수 있는 세상을 만들어야 합니다. 그것이 바로 우리가 살아가는 이때에 꼭 필요한 시대정신입니다. 지금은 인류가 한 번도 실현해보지 못한 꿈을 우리 손으로 이룰 수 있는 절호의 기회를 맞이하고 있습니다. (207쪽)

이제 인간이 해야 할 일을 인공지능 로봇이 대체하면서 남은 시간을 어떻게 활용할까 하는 문제가 떠오를 수밖에 없습니다. 여기서 우리가 주목해야 할 것은 앞으로 전개될 취미문화 활성화입니다. 인공지능기술의 발전은 인간에게 경제적으로나 시간적 여유를 가져다주기 때문입니다. 그리고 문화는 집단 구성원들에 의해서 공유되는 것이기 때문에 인공지능기술이 만들어낸 문화에 자연스럽게 젖어 들 수밖에 없습니다. 더구나 앞으로는 좋아하는 일을 열심히 수련한 전문인들이 살아남게 되고, 각 개인이 자신의 취미를 갖고 즐거움을 추구하면서 살아가는 사회가 되리라는 것입니다. (216쪽)

지금 우리는 제4차 산업혁명 시대라는 문명사적 전환기를 살아가고 있습니다. 모든 패러다임이 달라지는 이때 우리에게 필요한 것은 시대 흐름에 앞서가는 새로운 가치관으로 무장하는 것입니다. 그것은 개인주의를 넘어 누구나 차