가장 풍부한 문화적 경험을 제공하는 공간, 종교건축

종교가 없는 사람이라도 교회나 절, 모스크 같은 종교적 공간에 들어서면, 뭐라 명확히 설명하기는 어렵지만 어쩐지 두 손을 모으고 바르게 서야 할 것 같은 기분이 든다. 이러한 공간은 웅장함과 아름다움을 넘어선 경건하고 신비로운 힘을 갖고 있기 때문이다.
타지마할, 샤르트르 대성당, 앙코르와트 같은 이름나고 유명한 건축물은 모두 세상에서 가장 위대한 건축물을 꼽을 때면 순위에 드는 장소들이다. 그러나 망자가 묻혀 있다는 점을 제외하고, 어떤 곳도 기차역, 은행, 집, 식당처럼 일상적으로 세속적인 기능을 하지는 못한다.
이 각각의 건축물을 탄생시키기까지 들인 엄청난 노력과 비용, 시간은 모두 ‘일상’이 아니라 ‘신앙’의 요건을 충족시키기 위해서였기 때문이다. 이 책은 이처럼 종교적 믿음을 위해 세워진 신성한 장소인 건축물을 모았다.
이 책은 고대부터 오늘날까지 오랫동안 남아 있는 수많은 위대한 건축물을 소개하며 이들 건물이 설계자의 믿음을 얼마나 반영했는지 보여준다. 따라서 종교 역사나 건축사가 일정 부분 포함되어 있지만, 결코 그것이 전부는 아니다.
종교별 믿음의 장소를 연대기 순으로 다루며 믿음 그 자체를 어떻게 드러내는지 설명한다. 지금까지 이런 시도는 거의 없었고, 또 살펴봐야 할 지리적, 역사적 범주는 엄청나게 방대하기 때문에, 앞으로 등장할 수많은 특별한 건축물들을 살필 때 지침이 되는 것을 목표로 했다.
인류는 출현한 이후 꾸준히 여러 사회에서 엄청난 노력과 자원을 들여 인상적인 건축물을 만들어 왔다. 목표는 단 하나다. 인간이 그 존재 자체를 초월하는 신과 관계를 이어나갈 수 있도록 돕는 것이다. 그렇게 생겨난 건축은 크기도 모양도 모두 제각각으로 다양하다.
고대 이집트 카르나크에 있는 아문-레 대신전, 캄보디아 앙코르와트, 인도 슈리랑감에 있는 힌두교 사원 도시는 크기와 모양이 다르지만 최근까지 세상에서 가장 큰 건축물로 여겨졌다. 게다가 이들 건축물이 지닌 풍부한 조각 및 회화를 비롯한 예배의식은 대부분의 사람들의 삶에서 가장 풍부한 문화적 경험을 제공한다.
종교를 가지고 살아가는 사람들을 위한 장소는 경배 그 이상에 도달하게 해준다. 삶을 확장시키고 일상의 모든 경험을 포용한다. 이러한 종교건축이 어디서나 신성함을 느낄 수 있는 이유다.
이 책에서는 영구성이 뛰어난 건축 자재를 사용해 야심차게 지었으며, 최소 수백 년은 된 현존하는 주요 종교건축물을 다룬다. 대략적으로 이들 건물 규모에 따른 조각, 건축적으로 중요한 부분, 풍경 전체를 신성화하는 방식 등을 살핀다. 묘지도 포함하지만, 그 규모가 엄청나거나 숭배 기능을 갖춘 경우로 국한한다.
매우 중요하지 않은 이상 소규모 건축이나 당대 건축물, 예배장소는 포함시키지 않았으며 개인 주택을 개조한 건물, 신성한 우물, 길거리의 작은 사원 등도 일반적으로 배제했다. 이미 사라졌거나 전체적인 종교 기능이 불분명한 경우에는 그 영향력이 지대한 경우에만 다루었다.