“2013년 이탈리아 안데르센상 교육 대상 수상작!”
어린이를 위한 교양과학 시리즈 둘째 이야기

청어람미디어에서 ‘생각이 크는 꼬마 전구’ 시리즈(이하 ‘꼬마 전구’) 둘째 책을 출간한다. 이 책『화산이 부글부글-화산과 지진으로 배우는 지구과학 이야기』를 비롯한 ‘꼬마 전구’ 책들은 어린이를 대상으로 하는 교양과학 시리즈로, 이탈리아에서 ‘냉철한 머리’라는 이름으로 소개되어 2013년 이탈리아 안데르센상 교육 시리즈 부문 대상을 수상했다.
이탈리아 안데르센상은 올해로 서른두 해째를 맞는 유서 깊은 상으로 1982년《안데르센》잡지가 주축이 되어 시작되었다. 이 잡지는 매달 출간되는 어린이도서 중 참신성과 독창성을 선정기준으로 하여 도서, 작가, 일러스트레이터, 편집자에게 매해 상을 수여해 왔는데, 특유의 수준 높은 안목으로 새로운 재능을 발굴하여 시대의 흐름에 맞춰 어린이 출판문화를 선도해 오고 있다. 이로 인해 이탈리아뿐만 아니라 국제적으로도 출판문화산업에 새바람을 일으키는 근원지로 자리잡았다.
이러한 권위있는 상을 수상한 ‘꼬마 전구’ 또한 새로운 형식과 참신한 시도를 가장 큰 특징으로 꼽을 수 있다. 이 시리즈 책들은 일방적인 지식전달이 아닌, 어린이를 대신하여 이런저런 질문을 던지는 인터뷰어와 과학의 각 분야에서 최고로 인정받고 있는 전문가들이 참여하여 묻고 답하는 형식을 취한다. 때문에 과학에 남다른 관심을 두는 어린이 독자는 물론, 과학에 특별한 흥미를 못 느끼거나 자칫 지루하다는 선입관이 있는 독자에게도 쉽게 다가갈 수 있도록 구성되어 있다.

■ 출판사 리뷰
어린이의 눈높이에 맞춘 최고의 과학 시리즈!
최고의 과학자들이 어린이의 과학 미래를 위해 뭉쳤다!

‘꼬마 전구’ 시리즈의 둘째 권에 해당하는『화산이 부글부글-화산과 지진으로 배우는 지구과학 이야기』는 지구과학의 대중화에 앞장서 온 마리오 토치에게 어린이를 대상으로 하는 최고의 방송인 겸 작가인 페데리코 타디아가 우리 지구에 관해 질문을 던지는 데서부터 시작한다.
이렇게 시작한 이 책은 지구과학의 근간을 이루는 질문과 답을 이어나간다. 돌의 나이, 화산이 깨어나고 지진이 일어나는 이유, 쓰나미의 원리 등 지구에 대한 대단히 중요하고 본질적인 주제들이 그 대상이다. 무심코 살아 온 지구환경에 대한 호기심을 자극하는 질문으로 바닷물은 왜 없어지지 않는지, 그 많은 모래는 어디에서 오는지, 빙하는 무엇인지 등 가장 기초적인 단계에서부터 지구의 중심은 어떤 곳이고 탐험은 어떻게 하는지, 화산 폭발의 종류에는 어떤 것들이 있는지, 지구의 크기와 몸무게 등 보다 심층적인 지구세계로 어린이를 안내한다.
각 장마다 큰 주제의 질문과 거기에 따라오는 소소한 질문과 답이 펼쳐져 있고, 그 장의 맨 끝에는 그 큰 주제와도 관련 있는 한편 지구과학의 큰 테두리 안에서 연결되는 또 다른 주제의 질문들이 있다. 이 질문들을 보고 어린이 독자가 그 답을 찾아 책갈피를 넘길 수도 있고, 자신의 생각을 정리할 수도 있게 되어 있다. 한편 경쾌하고 사랑스러운 책 속 캐릭터와 일러스트 그리고 넉넉한 공책 느낌의 판형과 내부 디자인까지, 이 책은 어린이 독자로 하여금 학습한다는 무거운 마음이 들지 않고 즐겁게 지구과학을 접할 수 있게 구성되었다.
어린이의 눈높이에서 지구과학의 기초적인 질문에 재미있게 답해주는 한편 중간중간 어린이다운 천진난만한 질문도 이어져 읽는 재미를 더하는데, 예를 들면 이런 것이다.
‘산도 우리처럼 키가 자랄까?’, ‘섬이 가라앉지 않는 비결은 무얼까?’, ‘왜 지질학자들은 항상 망치를 들고 다닐까?’ 이에 답하는 마리오 토치는 과학의 대중화에 앞장서 온 지질학자답게 능란하고 유연한 솜씨로 지구에 대한 어린이들의 호기심을 북돋워 우리의 소중한 지구에 대한 애정이 더욱 샘솟도록 안내하고 있다.

화산처럼 뜨거운 폭발력을 지닌 우리 어린이들의
지적 잠재력에 불을 밝히고
보다 큰 꿈을 꾸게 하는 길라잡이와 같은 책

언제부터인가, 과학이 더는 어린이들로 하여금 꿈을 꾸게 하는 학문의 자리에서 밀려나 버렸다. 눈을 반짝이며 훌륭한 과학자가 되어 더 나은 세상을 만들겠노라, 호기로웠던 아이들은 사라지고 이제 그 꿈의 자리에는 의사, 판사, 공무원 등 ‘꿈’이라기보다는 ‘안전한 밥벌이’의 상징성이 더 강한 직업군이 선두 자리를 차지한 지 오래되었다. 아이들이 더는 꿈꾸지 않는 사회, 돈이나 철통 밥그릇이 선망인 사회가 돼버린 것은 두 말 할 것도 없이 우리 어른의 책임이다. 얼마 전 우리 어린이의 꿈을 묻는 어느 설문조사에서 대통령이나 과학자, 운동선수 등 상위권에 꼽히는 고전적인 직업군을 물리치고 ‘정규직’이 새롭게 등장했다는 사실은 웃고 넘기기엔 너무도 씁쓸하고 아픈 우리의 현실이다.

왜 아이들이 더는 과학의 세계를 꿈꾸지 않는가? 과학은 이렇게 뒷전으로 밀려나도 괜찮은 학문인가? 비단 국가의 미래경쟁력을 따지기에 앞서, 과학은 인간의 삶에 균형감각과 행복감을 줄 수 있는 꼭 필요한 학문임은 말 할 것도 없다. “우리는 누구이고 어디에서 왔으며 인간으로 산다는 것은 무엇인가?”라는 근원적인 질문에 답을 줄 수 있는 가장 기초적이고 가장 탁월한 학문이다. 이렇게 우리와 떼려야 뗄 수 없는 기초과학이 천덕꾸러기 취급을 받기 시작하고, 어느 때부턴가 똑똑하고 꿈이 있는 아이들은 그 꿈을 온전히 펼칠 수 있는 외국으로 눈을 돌리거나 별다른 갈등 없이 더 안전한 직업군으로 진로를 바꾸는 것이 당연시되는 사회 풍조가 생겨났다.
이에 청어람미디어에서는 다시 시작하는 마음으로, 우리 어린이들이 보다 즐겁고 신나게 기초과학을 접하고 꿈꿀 수 있게 이 과학 시리즈를 시작했다.『별들이 반짝반짝-별과 행성으로 배우는 우주과학 이야기』를 시작으로『화산이 부글부글-화산과 지진으로 배우는 지구과학 이야기』,『숫자가 우수수수-수학이 좋아지는 숫자 이야기(가제)』,『암탉이 응애응애-인간과 진화 그리고 과학철학 이야기(가제)』가 그것이다.
이 시리즈의 책들을 접하면서 어린이 독자는 용암처럼 뜨겁게 치솟는 잠재력의 불을 스스로 점화할 수도 있다. 우리가 지금 살아 숨 쉬는 지구라는 신비하고 무궁무진한 비밀이 숨어 있는 공간에, 작지만 의미있는 첫발을 내딜 수 있다.
이 시리즈의 맨 첫 페이지를 장식하는 ‘이 책의 사용법’의 한 구절에 바로 이 책들을 출간하는 청어람미디어의 마음이 깃들어 있다.

‘생각이 크는 꼬마 전구’를 읽으면서 꼬리에 꼬리를 물고 생기는 궁금증들은 스스로 찾아보고 궁리해 보세요. 그러다 보면 어느새 훌쩍 자란 지혜와 생각으로 눈앞이 환하게 밝아지는 멋진 경험을 하게 될 겁니다. 나를 키우고 빛나게 하는 건 바로 ‘나’ 자신이라는 사실, 기억하세요!
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나를 키우고 빛나게 하는 건 바로 ‘나’ 자신이라는 진리, 그리고 우리 삶과 미래를 빛나게 하는 데 결코 소홀할 수 없는 학문은 ‘기초과학’이라는 사실을 어른들이 더 늦지 않게 깨닫고 움츠러든 아이들 꿈의 지평을 다시 넓혀줘야 할 때이다.