혁명의 와중에 황가가 몰살 당하고 비련의 공주만이 살아남아 자살을 시도하다 구출되었다는 이야기.. 황실의 먼 일가들까지도 맞다 아니다로 의견이 분분했던 이 여인은 과연 러시아의 마지막 황녀였을까?

이런 사례는 또 있었다. 프랑스혁명과 함께 단두대에서 명을 다한 루이 16세와 마리 앙투와네트의 아들 루이 17세. 부모가 죽고 왕궁에 유폐되었다가 병으로 죽었다고 알려진 이 루이 17세가 사실은 살아있다는 풍문이 한 동안 유럽을 휩쓸었다. 그리고 어느 날 한 초라한 시계제작자가 나타났다. 그리고 사실은 자신이 살아 남은 루이 샤를, 즉 루이 17세라고 주장했다. 루이 17세의 누나는 그가 동생일리 없다고 했지만 왕궁의 유모와 시종들은 그가 진짜 왕자라고 믿었다. 결국 진실은 아무도 모르는 채 두 사람 모두 무덤 속으로 들어갔다.

그런데, 이 오래된 진실이 DNA에 의해 뒤늦게 밝혀졌다는 사실이 재미있다.

호기심 많은 과학자들은 화장되었지만 병원에 남아있던 '아나스타샤라는 여인'의 생체표본과 뒤늦게 발굴된 로마노프가의 유골에서 추출된 표본들을 통해 DNA를 비교했고 결국 그 여인은 '아나스타샤'가 아니라는 결론을 내렸다. 그리고 그 여인의 언니라고 주장했던 여인과의 DNA검사를 통해 그녀가 러시아 혁명당시 사라졌던 농장 근로자였다는 사실을 밝혀냈다.

그렇다면 루이 17세는? 이 역시 남겨진 DNA를 통해서 밝혀졌다. 루이 17세가 사망했을 당시 그의 심장을 꺼내 보관했던 참 독특한 수집(?)의 역사에 기대 비밀이 파헤쳐졌다. 이 심장에서 추출한 DNA와 앙투와네트의 어머니 마리아테레지아의 묵주속에 있던 다른 자녀들(마리 앙투와네트의 자매들)의 머리카락을 통해서 역시 그 시계제작자 또한 루이샤를과 무관하며, 심장의 주인공의 DNA가 모계쪽 유전자와 일치한다는 결과가 나왔다.

이렇게 DNA를 통해 미궁에 빠진 사실을 확인하는 것이 가능하다는 점이 재미있다. 이 책은 이런 고대 DNA연구들이 어떤 비밀을 풀고 어떤 분야에 적용되는가를 재미있게 풀어놓고 있다. 가령 흑사병과 페스트에 대한 연구라거나, 사라진 매머드를 복제하는 것이라거나.. 그렇다면 영화 쥐라기 공원도 그저 단순한 상상이 아니라 충분히 실현 가능한 현실이 될 수 있는 것이다.

과학적인 사실을 담고 있지만 어렵지 않고 흥미롭게 쉽게 읽을 수 있는 책이다.

참, 더 쇼킹했던 결과는 네안데르탈인은 인류의 조상이 아니라 다른 종이었다는 이야기. 그렇다면 지금 교과서는 바뀌었을까?

그것이 사실이었을까?라는 진부한 물음부터, 소멸한 공룡같은 존재들을 복재할수있을까라는 실용적인 답변에 이르기 까지 표지와는 달리 진지한 내용들로 채워져있다. 차라리 표지가 넘 유치하고 디자인이 부족해보이는것은 내용을 제대로 보여주지 못한것일지도 모른다.

고대의 상징들과 DNA의 매치가 어렵다면 둘다를 모자이크식으로 나누어서 실험기구와 DNA염료분석 이미지, 그리고 고대의 이미지들을 넣었으면 보다 더 나았으리라 본다.

해골그림이 주는 해괴한 느낌보다는 백배쯤 낫지않을까한다. 적어도 해골그림을 쓸때는 공포나 그런 고고학적인 내용만이 주류인 것의 상징으로 쓰는게 낫지않을까하는 지나친 참견을 해본다.

진실과는 담쌓는 우리 역사적이든 과학적이든 들어난 실체나 진실에 대해 외면하는 사회와 우릴 본다. 그것은 자기가 보고싶은것만을 보기 때문이며, 믿고 싶은것만을 믿기때문이다. 거기에 과학적이든 사회적 사건의 진실이든을 수용하는것은 지극히 주관적인 절차를 겪게 된다. 문제는 그과정을 무시해버린다거나, 그것들을 개인적인 차원으로 만들어버리는 사회 시스템의 미비를 본다.

예를 들어 5~6공이든 심지어3공화국이든 군사독재시절 시퍼런 진실들이 밝혀진지 오래인데, 아직도 그들을 위대하다고 떠들거나, 그런일들은 자신과는 관계가 없으니 그후 정권들이 하는 소리라는 정도로 밖에 수용되지않는 몰정신적인 사람들이 엄연히 존재한다. 그래서 그들을 기념해야 겠다며, 더유치한 군주제의 개념을 차용하여, 공원과 기념관을 만들겠다고 우기는 사람들이 우리의 동시대 동일언어를 쓰는 동일 국가의 국민들이다. 이렇게 예를 들어 설명할수밖에 없는 우리사회의 현실이 못내 안타까울 지경이다. 그것은 개인의 정보수용단계와 그것을 바탕으로한 신념이나 상식의 개념수준으로 그시대 사회에 공통적인 현실로 인식하는 눈의 수준을 보여준다.

그것은 사건들이 벌어지고 역사로 소화되어가는 과정에서, 제대로 이러한 사회적 현상들을 정리해주지않는 지식인 집단들의 게으름이 첫째이고, 더나가 고의로 자신의 이익을 위해 왜곡된 가치를 부여하여 무조건반대나 가치의 상대적 절하를 하는 소위 나쁜 지식인들의 악한 역할들이 보편화 되었기때문이다.

이러한 책이 주는 것은 그때 그사건의 오류를 밝히는것에서 벗어나, 그러한 실체가 들어났을때 지식인들은 어떻게 바로잡고 그것들을 어떻게 정리하여, 수정된 것을 제대로 알리고 전하는게 가장 근본적인 역할임을 한번쯤 돌아보길 원한다.

그들, 지식인이 아카데미에 숨어있는 아니면 현실정치에서 헤메이든간에..,

역사는 그 시대를 직접 살 수 없다는 점에서 기록에 의존할 수밖에 없는데, 그 기록이라 하는 것이 100% 정확하기만 한 것은 아니다. 그렇다 보니 같은 사건을 두고도 서로 다른 증언이 난무하게 되는데 이 책에 수록된 아나스타샤와 루이 17세의 죽음 역시 그러했다. 많은 이들이 자신이 아나스타샤 혹은 루이 17세라고 우겼고, 그들의 주장에 많은 이들이 동조하기도 했다. 그들이 만약 거짓을 말하고 있다 하여도, 세상의 주목을 받을 수 있을 터이니 그들로서는 손해를 볼 리 만무했다. 그들 모두는 과학이 충분히 발전하지 못한 시대에 태어났다는 점에서 운이 좋은 편이었다. 만약 그들이 살아있을 때 과학이 그들의 거짓을 입증했더라면, 아마도 그들은 그들이 받은 주목 이상의 비난을 들었을 것이다. 하지만 진실은 그들이 죽은 다음에 밝혀졌다.

개개인의 주장뿐만 아니라 인류의 거대한 역사 역시 DNA에 의해 변화될 수 있음을 이 책은 다루고 있다. 오스트랄로피테쿠스에서부터 시작하는 역사책에 어김없이 등장하는 이름이 있었으니, 인류의 조상마냥 여겨졌던 ‘네안데르탈인’이 바로 그것이다. 과거엔 두개골의 용량이나 모습 등 겉모습에 주로 의존해 모든 것을 판단할 수밖에 없었고, 우리 대부분은 네안데르탈인을 인류가 현재의 모습이 되기 위해 거쳐온 진화의 한 단계로서 받아들이고 있다. 하지만 네안데르탈인은 현생 인류의 조상이라 칭하기에 너무도 다른 DNA 구조를 지니고 있었음을 DNA 검사는 말해주었다. 그렇다면 인류는 어디서부터 비롯된 것일까? 우리 자신의 근원에 대한 질문에 우리는 아직도 확실히 답하진 못한다. 하지만 그 답이 네안데르탈인은 아님을 과학은 우리에게 알려주었다. 

그렇다면 DNA의 한계는 도대체 어디까지란 말인가? 중세 유럽의 인구 대부분을 시름시름 앓게 만들었던 공포의 흑사병, 20세기 초반을 뜨겁게 달군 유행성 독감. 당대에는 그 원인을 두고 (심지어) 인간의 방탕함이 신의 노여움을 유발한 것이라는 해석도 있었지만, DNA는 인류에게 더 이상 그와 같은 해석을 용납하지 않는다. 겉모습만으로는 어느 종에 속하는지 판단하기 힘든 생명체들도 이제는 간단한 DNA검사에 의해 그 정체성(?)을 찾을 수 있다.

이 책을 읽다 보니 발전한 과학이 세상을 다소 재미없게 만들지도 모른다는 생각이 들었다. 상상력이 현실이 되어버린 상황에서 인간은 그 이상(以上)을 상상해야만 하는데, 그게 결코 쉬운 일이 아닌지라 인간이 상상해낸 것들이 과거와 같은 독창성을 지니는 일은 드물 것이다. 또한 과학적으로 입증할 길이 없어서 방치(?)되었던 사례들이 이제는 ‘신비’라는 외피를 벗을 테니 전 세계를 상대로 벌인 희대의 사기극 같은 것이 일어날 확률은 그만큼 감소할 것이다. 적어도 인간이 자기 자신의 DNA 구조를 (자기를 해하지 않으면서) 변경시키는 그 날이 오기 전까진 사기를 치지 말지어다! 심지어 자기 행위의 진실 여부를 놓고 붉어진 논쟁은 자신의 죽음 뒤에도 매듭 지어지는 게 가능하니 말이다.

또는 미해결 살인 사건에서 결정적 단서로도 활용한다.

...

‘역사의 미스테리를 밝히는 고대DNA이야기’... 책 제목에서 느껴지는 호기심...

역사속의 사건들중에 많은 논란을 일으켰던 몇몇 사건을 DNA를 이용하여 풀리지 않는 수수께기를 하나하나 풀어간다.

인류의 과거 및 고대사 사건의 사실을 밝혀내는 과정을 통해 최근 DNA 기술의 활약상을 볼 수 있다.

현대 과학과 고대 역사 이야기가 어울어진 책~

하지만 나의 이런 선입견은 책장을 몇장 넘기기도 전에 무너졌다.

유전공학에 관심이 많았던 나로선 역사적 미스테리를 DNA라는 과학으로 풀어보았다는 것만으로도

상당한 흥미를 불러일으켰다.

 직업병 처럼 헤어디자이너는 사람의 머리를 먼저보고 나같은 통신관련 일을하는 사람들은 온통 전파로 넘쳐있는 세상을 바라본다. 이처럼 이책은 당신이 세상을 바라보는 또다른 시각 하나를 줄것이다.

 주변 가득 굴러다니는 DNA들을...