우리 시대에 종이책은 죽었는가? 스크린은 종이를 살해할 것인가?
디지털 시대에 종이책은 점점 더 쓸모 없는 것으로 여겨지고 있다. 공간과 자원을 낭비하는 종이책의 자리를 조만간 스크린 기반의 전자책이 대체할 것처럼 보인다. 전자책은 지금 시대에 점점 더 귀중해지는 공간을 절약해줄 뿐만 아니라 종이책이 구현할 수 없는 새로운 기술을 선보이며 잠재적 독자들을 유혹하고 있다. 이미 음악과 영상 콘텐츠 생산과 소비는 아날로그에서 디지털로 넘어갔고, 출판이 마지막으로 그 전철을 밟고 있는 것처럼 보인다.
이 책의 저자인 알레산드로 루도비코는 종이책을 없애려는 시도가 1894년부터 있었지만 항상 실패해왔음을 일곱 개의 대표적인 사례를 들며 이야기한다. 전기가 발명된 이후 많은 발명가와 미디어 혁신가들이 종이를 대체하기 위해 노력했지만 종이책이 가진 장점을 압도하는 것을 만들어내지는 못했다. 종이책은 원시적으로 보이지만 언제나 들고 다닐 수 있고 충전이 필요 없으며 접을 수 있다. 또한 노트 필기 등 다양한 학습 방법을 보장해준다. 무엇보다 우리는 종이책의 인터페이스를 통해 정보를 전달하고 습득하는 것에 익숙하다. 이 사실은 대부분의 전자책이 종이책 레이아웃과 인터페이스를 흉내 내는 방식으로 시작되었다는 사실을 통해 증명된다. 수백 년간 많은 장인과 전문가들이 구축해놓은 읽기의 포맷에 익숙해져 있는 우리의 습관이 하루 아침에 바뀌지는 않는 것이다.
그러나 인터넷에 기반한 디지털 환경이 보편화되고 있는 지금. 우리는 더 이상 종이책만을 고집할 수는 없다. 특히 정보의 가치가 바닥을 치고 있는 상황에서 전통적인 유통방식을 고집하는 신문과 잡지, 종이 백과사전은 언제 사라져도 이상하지 않다. 게다가 구글은 많은 자금과 노력을 들여가며 전 세계에서 발행되었던 모든 책을 디지털화하려는 야심을 품고 있다. 그러나 그와 같은 기업체들의 노력은 인기 있는 오락 콘텐츠에 집중되어 있으며, 결국 회사의 수익을 위해 인류가 만들어 놓은 귀중한 자산을 활용하는 것으로 귀결될 것이다. 반면에 브루스터 케일의 ‘인터넷 아카이브’는 이들의 반대편에서 인류의 귀중한 유산으로서 ‘책’을 디지털 형식과 아날로그 형식으로 보존하려는 시도를 하고 있다. 단순히 정보를 전달하는 것 이상의 가치를 지닌 종이책의 운명은 어떻게 될 것인가?
저자에 따르면, 한정된 사물인 종이책은 결핍을 통해 지속적으로 스스로의 가치를 높일 것이다. 또한 종이책이 구축하는 공동체는 디지털 문화에서는 재현될 수 없는 성질의 것이다. 1920년대 미래주의 작가였던 앙드레 브르통은 “사람들은 동료를 찾기 위해 출판한다”고 말한 바 있다. 저자는 이러한 맥락에서 1920년대의 미래주의, 초현실주의, 1960년대의 플럭서스 운동, 1980년대의 펑크 진 운동 등의 역사를 상세히 설명한다. 특히 1980년대 미국에서 시작된 ‘걸 진 네트워크’와 같은 액티비즘 출판 운동이 가져온 효과와 정치적 파급력을 통해 “함께 출판하는” 공동체 출판의 가능성을 타진한다. 이는 최근 한국 사회에서 점차 영향력을 확대하고 있는 독립 출판이나 독립 서점의 열기와 포개어 놓고 비교 해 볼 수 있는 지점이기도 하다. 개인이나 공동체가 D.I.Y. 문화를 기반으로 책을 만들고 확산시키는 것은 우리 사회에 필요한 사회적 이슈를 제기하고 소비하는 역할을 한다. 이는 담론의 생산과 유통, 소비라는 출판의 전통적인 역할을 포스트디지털 시대에 다시 상기시키는 행위이다.

* 책사회총서
책사회총서는 책의 무덤에서 책의 흔적을 찾는 책을 출간합니다. 책의 새로운 가치를 발견하고 서점, 도서관, 아카이브, 유통사 같은 책공간의 새로운 가능성을 발굴하고자 합니다.

[책속으로 추가]
“2017년 한국에서 디지털적인 것에 익숙하고 그것을 자유롭게 활용할 수 있는 (포스트디지털 세대라고 할 수 있는) 20~30대가 독립 출판으로 대표되는 종이 인쇄물의 주체가 되고 있는 상황은 출판 네트워크가 공동체를 형성할 수 있고 동시에 그렇게 만들어진 공동체가 지금 우리 사회 안에서 유효하다는 증거이다. 특히 이러한 움직임은 우리 사회에 매우 시급하고 긴급한 사회·정치적 이슈(2016년부터 가시화되기 시작한 페미니즘 운동처럼)와 연결될 때 폭발력을 지닌다. 이러한 폭발적 운동 안에서 스크린과 종이, 전자책과 종이책, 휴대폰과 리소그래피 같은 매체는 서로 투쟁하는 것이 아니라, 운동의 주체들이 필요에 따라 끌어다 구성할 수 있는 계기에 다름 아니다.” (249페이지)