초서의 풍자에는 가시가 없다. 찔리는 아픔이 따르지 않는다. 폭 넓은 그의 마음 바탕에서 연민과 어울려 그의 풍자는 상처 대신 오히려 엷은 미소 같은 것을 떠올리게 한다. 저 유명한 요정, Puck의 에필로그(셰익스피어, 「한 여름밤의 꿈」)가 독자에게 던져주듯이.
주여, 얼마나 바보들인가, 이 인간이란 자들이!
Lord, what fools these mortals be!
71쪽 에서
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초서의 풍자에는 가시가 없다. 찔리는 아픔이 따르지 않는다. 폭 넓은 그의 마음 바탕에서 연민과 어울려 그의 풍자는 상처 대신 오히려 엷은 미소 같은 것을 떠올리게 한다. 저 유명한 요정, Puck의 에필로그(셰익스피어, 「한 여름밤의 꿈」)가 독자에게 던져주듯이.
주여, 얼마나 바보들인가, 이 인간이란 자들이!
Lord, what fools these mortals be!
71쪽 <중세의 시인, 초서>에서
존슨에게 아름다움은 외적인 형상만으로는 부족하다. 그의 시는 가을의 푸른 하늘이나 꾀꼬리의 노래를 보고 느끼는 감상적인 교감을 불러일으키는 것이 아니다. 그것은 자연과 인간 사이의 변화이며, 그 다양성에 관한 사색에로 이어지는 것이다. 그가 구상하는 아름다움은 현상세계에서 볼 수 있을 뿐 아니라 그 뿌리가 되는 근원적 공감으로부터 우러나와 자연현상에서의 우발적인 발견을 넘어 자연 섭리의 조화와 그 완성을 지향한다. 그것은 불규칙하고 불완전해 보이는 현상세계와 그 현상세계 너머 우주의 조화, 천체의 질서와 그 운행의 완성을 의미한다.
90쪽 <17세기 벤 존슨의 신고전주의>에서
워즈워스의 시는 진정한 혁신에서 우러났다. 그것은 18세기 시인들이 고수해온 시에 대한 개념과 그 표현 양식에 대한 반항 이상이었다. 낭만주의는 테니슨에서 블레이크에 이르는 동안 고전적인 제한에서 벗어나고, 포프와 존슨에 의하여 자리 잡기에 이르렀으며, 워즈워스는 한걸음 더 나아가 있었다. 그는 당시 대부분의 시인들보다도 더 시의 개혁을 절감하였을 뿐 아니라 예언자의 자세로 인류를 영원한 진리에로 인도하고자 하였다. 그의 시는 두 가지 양상에서 새롭고 감명 깊은 확신을 나타내었다.
118쪽 <19세기 낭만주의-윌리엄 워즈워스>에서
키츠는 선천적으로 꿈을 가진 시인이다. 그리고 그의 야망은 순수하고 단순한 시인이 되는 것이었다. 그는 자기가 묘사하는 대상이나 상황에 감각적으로 동일화를 꿈꾸었다. 자기 자신을 상대 속에 완전히 몰입하여 하나가 되고자 하였다. 자신의 주체성을 내놓는 대신 상대가 나타나게 하려고 한 것이다. 바이런과 자신을 비교하여 키츠는 이렇게 말했다. “바이런은 그가 본 바를 묘사하는 데 비하여, 나는 내가 상상한 바를 묘사한다. 내가 하는 일이 가장 어려운 일이다.”
129쪽 <19세기 낭만주의-존 키츠와 그의 예술>에서
현실주의자, 상징주의자, 형이상학적 시인 예이츠는 언어의 불가사이한 능력의 소유자이기도 하였다. 그리고 그는 켈틱 운동의 지도자 격으로 뚜렷한 아일랜드 문학을 설립한 자이기도 하다. 아일랜드의 영웅들과 전설적 인물들에 관한 그의 시들은 민속신화의 색채와 마력을 재생시켰다. 그의 요정들과 영웅들은 실제 인물 이상으로 생동감 있으며, 그의 요정 세계는 고통스런 현실에서 벗어나 더 큰 의미의 이상 세계를 상징하기도 한다. 그것은 아련한 아름다움의 세계이며, 이를 읊은 예이츠의 노래들은 경쾌하면서도 율동적인 가락이 있어 독자들의 마음을 사로잡는다.
156쪽 <20세기 영시- 윌리엄 버틀러 예이츠>에서
엘리엇의 시는 어렵고 자극적이다. 그의 이론은 실제 실행된 비상한 압력과 생략을 요구한다. 압축이 과감하고 여러 가지 기분과 다양한 암시들이 동시에 출현한다. 만일에 그것이 독자에게 강렬한 집중력을 요구한다면, 이는 그에게 풍부한 영상으로 보답된다. 이 같은 방법은 신경과민의 분열로 다가가게 된다. 그래도 그의 진실성은 결국 혐오가 회의를 통해서 믿음으로, 시간에서 영원으로, 돌고 도는 세상에서 정점頂點(The still point)에로 이르는 위대한 진지함과 지극히 고매한 성실함에 이르게 한다.
165~66쪽 <20세기 영시-T. S. 엘리엇>에서
Gerontion이 실패한 주요원인은 그가 싸우지 않았다는 데 있다. 어쩔 수 없이 무력한 그의 늙음은 안일주의와 소극적인 게으름의 결과이며 그가 표상하는 문화는 쇠락으로 기울어져 있다. 살아있는 전통의 가치를 위하여 투쟁하지 않은 결과는 이제 현대 사회에 급격히 증가하는 국제적 금전의 힘에 예속하게 하였으며 불모와 공포 분위기를 배경으로 자연적인 욕망마저도 굶주리고 병약하게 만들어 놓았다.
176쪽 <20세기 영시-T. S. 엘리엇>에서
엘리엇의 문학은 한마디로 19세기의 낙관주의와 희망에 대한 반항이다. 아름다움 자체가 현대에 이르러서는 의심일 수밖에 없다. 시인이면 아름다움과 추함 밑바닥을 꿰뚫어볼 수 있어야 하며, 지루함과 공포와 영광의 이면을 투시할 수 있어야 한다. 시 역시 고통을 통하여 발견될 뿐만 아니라 시의 소재도 고통 안에서만 발견된다는 것이 엘리엇의 주장이다.
179쪽 <20세기 영시-T. S. 엘리엇>에서
휘트먼은 자신을 본질적이고 원시적 요소들의 일부라 칭하고 계속하여 이들과 자신을 동일시하였다. 시와는 상관없게 취급되던 외설적인 것, 야비한 것, 저속한 것마저도 시로 변하여 나타나게 된다. 아무리 하찮고 쓸모없는 것이라도 그에게는 무진장의 동굴이다. 실제 삶과 자연 자체가 진정한 예술로 달리 재조정하거나 각색되어서는 안 된다. 예술은 삶 자체를 재생산해야 한다. 그리하여 휘트먼은 그의 시에서 전통과 기존 형식을 물리쳐버리고 자유로울 수 있었다.
233~34쪽 <미국문학의 출발-월트 휘트먼>에서
성실성은 프로스트의 사상에 구심점을 이룬다. 부질없는 환상이나 꿈을 좇는 대신에 실제적인 체험에 뿌리내린 실상을 있는 그대로 바라본다. 세상에 얽힌 온갖 모순과 불합리를 외면하지 않고서, 고요한 명상으로 그들을 지켜보며, 때로는 비판하기도 하지만 비난이나 저주는 아니 한다. 이 세상 전체를 사랑으로, 너그러운 연민의 정으로 감싸주는 그였다.
285쪽 <로버트 프로스트>에서
악의 특성은 그 풍성한 다양성에 있다. 고전에서 물려받은 지혜, 자연계의 생태, 감각적 경험, 시간의 무상함과 욕망, 이교도의 현실적 영웅심, 그리고 기독교의 사업이나 덕목마저도, 밀턴에 의하면 영원한 절대자에게서보다는 오히려 추락한 천사에게 종속되어있다. 악은 박진감 있고 풍요로운 인간세상과 같고, 선은 하나님에 대한 다소곳하고 겸손한 믿음과 순종일 뿐이다. 모든 행위는 악일 수 있다. 그러므로 현실 세상의 모든 것을 부정하고 이를 뛰어넘고서 절대자에 순종하고서야 선이 이루어질 수가 있다는 것이다.
425쪽 <『실낙원』의 사탄>에서
타락 이전의 아담은 하나님에 대한 불순종의 결과가 어떤가를 전혀 알지 못하였다. 그러나 하나님의 명을 어긴 순간부터 선은 상실되고 끝없는 악이 침입하였음을 짐작할 수 있었다. 그가 벌거벗었다는 사실을 알고 수치심을 느낀 것은 하나님의 은혜와 인간이 이제까지 누려온 행복이 그들에게서 떠났음을 말해주는 것이다. 인간은 금단의 열매를 먹고 자신自信과 자유를 얻게 된 것이 아니라 오히려 돌이킬 수 없는 상실만이 그들의 것이 되었다. 아담과 이브는 악이 무엇인가를 알게 되었을 뿐만 아니라 악을 통해서만 선을 알 수 있고, 악과 선을 각기 따로 알 수 없는 처지에 놓이게 된 것이다.
460쪽 <『실낙원』의 이브>에서
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