그럼에도, 행복하라
당신이 알고 있는지는 모르겠지만, 사람의 목이 한쪽 귀에서 다른 쪽 귀까지 잘리면 머리를 받칠 근육이 없어진다. 그래서 일어서면 머리가 뒤로 젖혀져 등과 부딪치게 된다. 내 머리도 그랬다. 게다가 내장도 밖으로 빠져나오고 있었다. 그래서 한 손으로는 머리를 붙잡아 고정시키고 다른 한 손으로는 배를 움켜쥔 채 나는 반쯤은 기고 반쯤은 비틀거리면서 도로를 향해 갔다. -56쪽, 엘리슨의 이야기

위 글은 어느 날 밤 귀가중에 느닷없이 괴한 두 명에게 납치되어 성폭행을 당하고 온몸과 목을 수십 번이나 칼에 베인 상태에서도 끝까지 삶의 의지를 포기하지 않았기에 기적적으로 살아남은 엘리슨이라는 여성이 직접 겪은 일을 쓴 것이다. 뿐만 아니라 그녀는 그 가공할 죽음의 위기 속에서도 두 괴한의 이름을 모래 위에 써두었다가 종신형에 처하게 했다.

세계적인 동기부여 전문가이자 베스트셀러 작가인 ‘행복을 그리는 철학자’ 앤드류 매튜스의『그럼에도, 행복하라』(Happiness in Hard Times)에는 가슴이 먹먹해지는 엘리슨의 이야기 외에도 갖가지 이유로 삶의 벼랑 끝까지 내몰렸지만 결국엔 지금 누구보다도 행복한 삶을 살고 있는 사람들의 이야기가 가득하다.
사랑하는 아내를 교통사고로 잃은 데 이어 엄마 없이 키운 외동아들까지 오토바이 사고로 떠나보내고 세상이 무너지는 심정이었지만 “이제 내게 상처를 줄 수 있는 것은 아무것도 없다”며 매일 아침 행복을 다짐하면서 일어나는 홍(Hong), 사업이 곤두박질친데다 의지하던 어머니마저 돌아가시자 노숙자로 떠돌며 깊은 우울증과 절망에 스스로 목숨을 끊으려 했으나 “너 자신을 사랑할 수 없으면 다른 사람도 사랑할 수 없다”는 깨달음 끝에 다시 사업에 열중하고 있는 에이드리언, 방광암에 장폐색, 거기에 패혈증까지 겹쳐 죽음의 고비를 몇 차례나 넘겼지만 그 찢어질 듯한 고통을 딛고 선 제프, 남편의 육체적 폭력과 언어폭력에 시달리는 것도 모자라 사랑하는 아들이 청각과 시각을 다 잃어가는 고통 속에서도 행복한 삶에 대한 희망의 끈을 부여잡고 놓지 않은 제니가 바로 그들이다.

이들이 이 책을 통해 너무나도 비참하고 수치스럽기조차 한 자신들의 이야기를 부끄러움을 무릅쓰고 용기있게 털어놓은 것은 참으로 소중한 삶을 따분해하고, 나아가 불행 속에서 허우적대는 사람들에게 “인생은 아름답고, 살기 위해 투쟁할 가치가 있다”는 메시지를 전하고자 함이다. 그들은 “인생에서 중요한 것은 <어떤 일이 일어났느냐>가 아니라 그 일을 <어떻게 헤쳐나가느냐>라는 것이다”라고 강변한다. 몸소 그 끔찍한 불행을 딛고 기어이 행복을 쟁취해 낸 이들의 말이기에 그 말엔 아무도 거역할 수 없는 강력한 힘이 깃들어 있다.

국내에 이미 여러 권의 책으로 소개돼 베스트셀러의 명성을 떨친 앤드류 매튜스의 책을 읽어보지 않은 독자는 아마 없을 것이다. 전 세계 독자들 또한 입을 모아 말하듯 그의 모든 책들이 다 훌륭하지만, 이 책이 더 특별한 의미를 갖는 것은 지옥과도 같은 삶의 끝자락에서야 진정한 행복을 깨달은 사람들이 담담하고 진솔하게 들려준 이야기들이 실려 있기 때문이다.
그 외에도 저자는 자신을 진정으로 사랑하는 법, 재정 위기를 극복하는 방법, 부자들이 생각하는 방식과 그들과 같이 될 수 있는 법, 해고를 당한 후에도 평정심을 갖는 법, 꿈속에 그리던 연인을 만나지 않고도 행복하게 살 수 있는 법, 감사할 줄 습관과 집착을 버리고 도움을 요청하는 법 등에 대해 행복한 삶을 사는 데 지침이 될 금쪽같은 이야기들을 유쾌한 삽화와 더불어 따뜻하게 들려주고 있다. 책을 읽는 동안에 독자들은 더 이상 불만불평을 늘어놓거나 불행하다고 엄살 떠는 것을 그만두고 이제야말로 행복을 선택하겠다는 결심을 굳게 다지는 계기를 맞게 될 것이다.

행복은 우리 삶에서 가장 중요한 목표다
변화를 시도하는 데 게으른 사람들은 흔히 뒤통수를 세게 얻어맞는 경험을 하고 나서야 깨달음을 얻곤 한다. 즉 건강이 나빠질 대로 나빠져서 “생활방식을 바꾸지 않으면 죽을지도 모른다”는 의사의 경고를 듣고서야 정신을 번쩍 차리고 다이어트나 운동을 시작하고, 가족이나 배우자와도 가정이 산산조각 나거나 결혼생활이 결딴난 후에야 관심을 갖고 대화를 시도한다. 공부도 낙제 위기가 코앞에 닥쳐야 열심히 하고, 사업이나 업무도 곤두박질치거나 해고당하기 직전에야 새로운 사업에 대한 아이디어를 찾거나 뒤늦게 실력을 갖추기 위해 동분서주한다. 이렇게 사람들은 자신들이 찬양해 마지않는 성공이 아니라 상처와 고통을 주는 실패와 좌절을 통해서만 삶에 필요한 교훈을 얻는다.

하지만 많은 사람들이 목표로 하는 것은 언제나 오직 한 가지뿐이다. 그것은 바로 더 행복해지고자 하는 것이다. 그들이 자녀들을 위해 헌신을 하든, 결혼을 하거나 이혼을 하든, 문신을 새기거나 수도원에 들어가든, 궁극적인 목적은 오로지 행복인 것이다.

이것만 아니었다면 나는 행복할 텐데...
그런데 이렇듯 많은 사람들이 행복을 원하고 있음에도 정작 행복한 삶을 살지 못하는 이유는 무엇일까? 사람들로 하여금 행복을 지연시키는 몇 가지 예를 들어보자.

다른 곳에서 산다면 행복할 텐데! 사람들은 흔히 ‘다른 곳에 가면 새 삶을 시작할 수 있을 거야!’라고 생각한다. 하지만 다른 곳으로 간다 하더라도 자신의 낡은 생각과 습관이 바뀌지 않는 한 달라질 것은 전혀 없다. 예컨대 낭비벽이 있는 사람이라면 지구 반대편으로 이주한다 한들 자신이 바뀌지 않는 한 낭비벽이 없어질 리 없다. 그러므로 주소를 바꾸기 전에 자신의 생각을 바꾸는 것이 먼저다.

티벳에 가면 삶의 의미를 발견할 텐데! 어떤 사람은 삶의 의미를 발견하기 위해 먼 나라로 여행을 떠나는 원대한 계획을 세운다. 예컨대 ‘티벳에서 삶의 의미를 발견하고 싶다’고 하면 참으로 로맨틱하게 들린다. 하지만 티벳에서 깨달음을 얻는 것은 티벳 사람들뿐이다. 즉 대부분의 사람들이 진짜 삶의 의미를 발견하는 데 가장 알맞은 장소는 자신이 지금 살고 있는 곳이다.

나이가 어리다면(혹은 많다면) 행복할 텐데! 1990년대에 로널드 잉글하트는 16개국 17만 명을 대상으로 ‘나이가 행복에 미치는 영향’을 분석한 결과 거의 전 연령대에서 80%라는 만족도가 나왔다고 밝혔다. 또 애리조나 주립대학의 심리학자 윌리엄 스톡과 모리스 오컨이 실시한 연구에서도 나이가 행복에 미치는 영향은 1%도 안 된다는 결과가 나왔다. ‘10대 문제아들’이나 ‘중년의 위기’ 같은 일반적인 믿음에도 불구하고 나이는 행복과 아무 상관도 없었던 것이다.

완벽한 이상형을 만나면 행복할 텐데! 행복하게 살고 있는 부부에 대해 한 가지 확실한 사실은, 그들은 자신의 배우자를 만나기 전에도 행복했었다는 것이다. 다른 사람이 자신을 행복하게 만들어주는 일은 없다. 행복한 사람은 행복한 사람에게 끌리고, 불행한 사람은 불행한 사람에게 끌리게 마련이다. 그러므로 긍정적이고 행복한 사람들에게 둘러싸여 있고 싶으면 자신이 먼저 행복해야 한다.

세계 평화가 오면 행복할 텐데! 사람들 중에는 “세계 평화가 오면 행복해질 거야”라고 말하는 사람도 있다. 그 생각 자체는 아주 고귀하다고 할 수 있다. 하지만 행복한 삶을 원하는 사람으로서는 전혀 현명하지 못한 처사다. 세상이 평화로워질 때까지 기다리기보다는 세상이 평화로워지는 동안에 행복해지는 게 더 낫다. 그러면서 자신의 주위를 더 평화롭게 만들려고 노력하는 것이 더 바람직한 일이다.

행복의 지름길은 현실을 받아들이는 것이다
우주 만물은 파동으로 이루어져 있다. 그리고 인간은 그 우주에 살고 있는 파동을 가진 존재다. 자신의 생각과 그 생각에서 나오는 파동으로 사람들은 주위의 모든 것과 연결돼 있다. 사람들은 자신의 생각을 통해 기회를 끌어들이고, 감정은 사람들의 생각을 원동력으로 움직인다. 감정이 없는 사람은 휘발유 없는 자동차와 같아서 움직임이 없다.

우리에게 자갈 한 개만한 열정밖에 없으면 성냥 한 개피만한 경험밖에 얻지 못한다. 이건 인간의 삶이 아니다. 이런 걸어다니는 시체 같은 사람들은 늘 “인생은 고달파. 좋은 일은 절대 일어나지 않아”라고 주절거리고 다닌다. 그들의 말은 최소한 그들에게는 맞는 말이다. 그렇게 에너지가 낮은 사람들에게는 좋은 일은 일어나지 않는다. 바로 자신들이 그 ‘좋은 일이 일어나지 않음’의 원인이다.

그러면 어떤 사람이 같은 시간 동안에 가장 많이 성장하고 발전할까? 바로 자신이 원하는 것을 아는 사람, 자신들이 특별한 삶을 살 자격이 있다고 믿는 사람, 그리고 즐겁고 열정적인 사람이다.
즉 더 나은 삶을 위한 열쇠는 미래가 아니라 현재에 만족하는 것이다. 즉 미래에 남자친구가 청혼할 때도 아니고, 중동에 평화가 찾아올 때도 아니며, 현재에 만족할 때 우리는 행복한 미래를 보장받는 것이다. 순간순간을 현재에 최선을 다하며 사는 것, 이것이 행복한 미래를 위한 비밀의 모든 것이다. 미래에 더 나아지는 것에 대한 기대가 행복의 열쇠가 아니라 현실을 받아들이는 것이 바로 행복의 지름길인 것이다.

행복한 사람은 성공해서 행복한 것이 아니다. 행복해서 성공한 것이다
행복은 머리가 얼마나 좋은지 혹은 공부를 얼마나 잘하는지와는 상관이 없다. 착한 사람인지 못된 사람인지와도 상관이 없다. 행복은 오직 당신이 <어떻게 느끼는지>와 관련이 있다. 그러므로 행복한 삶을 살기 위해서는 가능한 한 자주 행복을 느끼는 것이 가장 좋은 방법이다. 다음 습관이 도움이 될 것이다.

자신을 사랑하라. 스스로를 비판하면 할수록 당신의 인생은 망가진다. 반면에 자신을 사랑하면 할수록 당신의 인생은 더 행복하고, 더 건강하고, 더 풍요로워질 것이다.
융통성을 가져라. 세상이나 타인에 대한 불만불평은 당신을 지치게 할 뿐이다. 이미 일어난 일엔 더 이상 개의치 말고 여유로운 마음으로 삶의 경이로움을 만끽하라.
자신이 원하는 것에 초점을 맞추어라. 당신이 원하는 곳에 도달해 있는 상상을 하라. 그리고 당신이 원하는 삶을 그려나가라.
돈에 집착하지 마라. 돈은 개나 애인과 같아서 쫓아가면 도망간다. 하지만 돈에 대한 집착을 버리면, 돈이 당신을 쫓아올 것이다.
감사하라. 늘 감사하는 습관을 가져라. “난 언제 행복해질까?”라는 질문에 대한 정답은 “감사하는 것이 습관이 될 때”다.