따로 설명이 필요 없을 정도로 프랑스 고전문학을 대표하는 유명한 작가. 파리에서 태어난 그는 11살 때 아버지가 타계하는 바람에 어머니와 가정교사 등 여성들에 둘러싸여 섬세한 보살핌을 받으며 자랐다. 병약했기 때문에 개인 교습으로 수학했으며 대학에는 진학하지 않았다. 청년 시절의 작품들은 출간 당시 거의 팔리지 않았으나, 제1차 세계 대전 후부터 일반 독자들에게 두루 읽혀지기 시작했다.
엄격한 기독교적 교육의 모럴과 육욕과의 갈등 때문에 번민이 많았던 그는 26살 되던 해에 플라토닉한 사랑을 주었던 사촌누이와 결혼했으나 그 번뇌는 해소되지 않았다. 이미 결혼 전에 알제리에서 소년의 육체를 경험하여 자신의 동성애적 성향을 느끼고 있었기 때문이다. 이러한 복잡한 심적 갈등 및 대립은 지드의 작품 구석구석에 드러날 수밖에 없다.
구속된 유년기, 억제하기 힘든 청년기, 불안한 장년기를 거쳐 노년에야 평정을 찾은 지드는, 〈사전꾼들〉을 비롯해 〈좁은 문〉, 〈배덕자〉, 〈교황청의 지하도〉, 〈전원 교향악〉, 〈코리동〉 등의 소설을 썼을 뿐 아니라, 문학 평론, 희곡에도 손을 댔다.
생의 후반기 1927년을 기점으로 하여 지드는 개인적 번민에서 벗어나 바깥세상에 관심을 쏟는다. 검은 대륙을 주무르고 있던 유럽 각국의 식민주의를 고발하고, 공산당에 입당해 소련도 방문했다. 그러나 귀국 후 소련의 실정을 비판하는 〈소련 기행〉을 내면서 공산당을 탈퇴했다. 제2차 세계대전 중에는 주로 아프리카에 체류하다가 종전과 더불어 파리로 돌아왔으며, 47년에 마침내 노벨 문학상을 수상했다. 또 1907년에는 〈누벨 르뷔 프랑세즈〉라는 문예지를 창간하기도 했는데, 이는 20세기 전반 프랑스 문학사의 한 페이지를 장식했다.

소설 『코리동』을 완역함으로써 마침내 영어 /독어 /불어 서적의 번역-출간이라는 “트리플 크라운”을 달성한 학구파 자유번역가다. 이것은 (공식적으로 확인할 길은 없으나) 아마도 국내에서는 전무후무한 업적이 아닐까.
그가 번역한 영어 서적으로는 2004년 비소설부문 베스트셀러 『덩샤오핑 평전』(황금가지), 2008년 한국학술원 우수도서로 선정된 『부와 빈곤의 역사』(나남출판)를 위시하여 『우주전쟁』(베가북스 2005), 『카운트다운 히로시마』(황금가지, 2005), 『CEO 트럼프 성공을 품다』(베가북스 2007) 등이 있고, 독일어 서적으로는 페터 한트케의 『돈 후안』(베가북스, 2005)과 『신비주의자가 신발 끈을 묶는 방법』(미토, 2005)이 출간되었다. 앞으로도 영어 /독어 /불어 번역에 흰머리가 더 늘어날 테지만, 그럴수록 더 행복할 거란다.