이 책은 워튼스쿨 경제경영총서 제8권 『저소득층 시장을 공략하라』와 같은 주제를 다루고 있는 책이지만 두 책의 접근 방식은 서로 다르다. C. K. 프라할라드 교수가 쓴 『저소득층 시장을 공략하라』는 전 세계 극빈계층의 잠재력을 높이 사고 있지만 이 책의 저자들은 가난한 집단은 개도국 시장의 일부에 불과하다고 말한다.
또한 앞의 책이 저소득 계층의 자립에 주안점을 두고 쓰여진 책이라면 이 책은 글로벌 기업의 사업 방향에 초점에 맞춰져 있다는 차이도 있다. 개도국에서 점증하는 중산층 및 고소득층의 욕구 역시 충족시켜야 한다는 것이 저자들의 생각이다.
2007년 인도에서는 70만 달러가 넘는 롤스로이스가 한 대 팔렸는데, 그 가격은 인도 1인당 국민소득의 1,500배에 해당한다. 이 책은 아주 가난한 소비자 및 보다 풍요로운 소비자를 모두 포함하여, 개도국 시장의 사업기회를 전체적인 입장에서 조망한다. 또한 시장 전략에서 반드시 고려해야 할 개도국 시장의 주요 특성들을 논의한다.
대부분의 글로벌 기업은 세계 인구의 14퍼센트를 차지하는 부유한 시장, 즉 선진국에만 관심을 집중한다. 하지만 이들 시장은 포화상태고 경쟁이 너무 치열하며, 고령화 사회로 치닫고 있다. 이 책은 86퍼센트 시장으로 눈길을 돌려 성장 및 수익을 새롭게 일구어내는 비법을 제시한다. 지구상에서 인구가 가장 많고 인구성장률이 가장 빠른 개발도상국이야말로 앞으로의 글로벌 경제를 견인하는 원동력이기 때문이다.
세계 인구의 86퍼센트가 살고, 1인당 GNP가 채 1만 달러에 못 미치는 국가들이 급속한 발전을 거듭하며 기회의 땅으로 부상하고 있다. 하지만 이들 지역의 복잡하고 독특한 특성으로 인해 종전과는 다른 시장 전략을 구사해야만 새로운 기회를 충분히 활용할 수 있다.
저자들은 여러 신흥시장의 수십 개 사례를 바탕으로 제품 디자인과 가격 결정 및 포장, 유통 경로 및 광고 등에 실행 가능한 전략 및 전술을 제시한다. 이 책의 독자들은 신흥 시장을 움직이게 하는 아주 색다른 ‘사업 원칙’을 만나게 되고, 몇몇 기업이 그곳에서 어떻게 수십 억 달러의 사업을 일구어냈는지 알게 될 것이다. 또한 취약한 하부구조 및 언론매체, 높은 문맹률, 파격적인 소비자 행태를 어떻게 다루는지 배우게 된다.
이 책에서 재시하는 구체적인 전략을 활용하는 데 그치지 않고, 각 장의 사례를 바탕으로 자국 시장에 적용 가능한 새로운 접근방식을 폭넓게 강구해야 한다. 혁신적인 기업들은 제약사항을 극복하고 신흥시장의 독특한 욕구에 부응하는 새로운 아이디어를 일상적으로 내놓는다. 사고의 한계에 도전한다면 누구든 그렇게 할 수 있다.
올바른 해법만 개발한다면, 문제들은 큰 기회로 바뀔 수 있을 것이다. 이 책의 주요 내용은 다음과 같다.

ㆍ빈곤층뿐만 아니라 중산층 및 부유한 소비자들에게 접근한다 ; 신흥 시장은 여러분이 생각하는 것보다 훨씬 크고 부유하며 다양하다.
ㆍ우마차가 필요한 곳에서 자동차를 만들지 않는다 ; 현지의 환경 및 문화를 고려하여 제품을 디자인한다.
ㆍ반추경제를 겨냥한다 ; 해외 거주자들을 활용하여 신흥시장에 진입한다.
ㆍ작게 생각하여 크게 성공한다 ; 큰 성공은 종종 작은 것으로 이루어진다.