역사상 가장 위험했던 충돌 시기에
케네디ㆍ흐루쇼프ㆍ카스트로가 주고받은 은밀한 대화!!

2011년에 개봉한 할리우드 영화 《엑스맨: 퍼스트 클래스》는 1962년 쿠바 미사일 위기 때 초능력자들의 활약으로 제3차 세계대전을 저지했다는 내용을 담고 있는 블록버스터 영화로 국내 팬들에게도 잘 알려져 있다. 하지만 실제 쿠바 미사일 위기 시에 활약했던 주역들에 대해서는 지난 반세기 동안 올바른 평가보다는 호사가들의 낭설과 추측들이 더 무성했다. 이에 저자들은 쿠바 미사일 위기 당시 미국 국방부 장관이었던 로버트 맥나마라와 함께 약 30년간 지속해온 쿠바 미사일 위기 연구의 총결산인 『아마겟돈 레터』를 내놓았다.
이 책의 주인공인 케네디 대통령, 흐루쇼프 서기장, 카스트로 총리는 쿠바 위기를 전후로 전 인류의 종말을 초래했을 아마겟돈(인류 최후의 전쟁)을 막기 위해 43통의 편지와 성명서를 주고받았다. 이 책에는 바로 그 43통의 ‘아마겟돈 레터’와 미국ㆍ소련ㆍ쿠바에서 냉전시대 내내 1급 기밀이었던 자료, 피델 카스트로 전 쿠바 총리와 로버트 맥나마라 전 미국 국방부 장관 등 사건 당시 고위급 관계자들과의 인터뷰와 회의로 밝혀진 추가적인 진실이 담겨 있다. 심리학자이자 정치연구가인 저자들은 이를 분석하고 융합하여 장대한 연구 자료로 만들었고, 이를 독자들에게 완벽하게 전달되도록 재구성했다. 즉, 43통의 메시지 원본과 그것에 기반을 둔 역사소설, 장중한 희곡들, 그리고 예술적인 그래픽노블(만화)들로 『아마겟돈 레터』는 이루어졌다.

읽으라! 가슴을 쓸어내려라! 그리고 이 어둠의 역사로부터 교훈을 얻으라!
우리 곁에는 아직 2만 2,000개의 핵무기가 존재하니까.

이 책 전체의 형식은 동일하다. 1부터 43까지 번호를 매긴 ‘아마겟돈 레터’들은 편지 송수신자나 성명 발표자, 연월일, 핵심 메시지를 요약한 발췌문, 맥락화한 설명, 본문 순으로 독자들에게 소개된다. 이 책의 여섯 개 섹션은 일반적인 책처럼 장으로 구분하지 않았다. 독자들은 서막과 후기, 그리고 네 개 ‘막’으로 구성된 희곡을 보게 될 것이다. 서막에서 세 지도자와 각국 정부는 ‘몽유병 환자의 걸음’으로 위기를 향해 걸어간다. 결국 예상치 못한 ‘충돌(제1막)’이 벌어지고, 위기는 ‘소용돌이(제2막)’처럼 걷잡을 수 없어 보인다. 최후의 순간 기적적으로 ‘탈출(제3막)’에 성공한 세 지도자는 3주간 아슬아슬한 ‘쥐어짜기(제4막)’를 통해 상대로부터 양보를 얻으려는 시도를 한다. 후기에는 쿠바 미사일 위기에서 도출된 미래의 ‘희망’에 관한 과거와 현재의 이야기를 담았다.
시의적절하게도 이 책은 우크라이나 사태와 북한의 무력 도발로 제3차 세계대전 발발 가능성의 공포가 증폭되고 있는 때에 발간되었다. 탈냉전 과정에서 많이 폐기되었다지만 무려 2만 2,000개의 핵무기는 여전히 우리 아이들의 주변에 존재한다. 이 중 200개만 폭발해도 인류 멸망이 초래될 것이라고 과학자들은 주장한다. 그러나 일각에서는 핵무기를 포기한 우크라이나처럼 강대국에 국토와 주권을 빼앗기지 않으려면 핵무장이 필요하다고 강조한다. 하지만 그 말에 동의하기 전에 이 책의 세 주인공 케네디, 흐루쇼프, 카스트로는 오늘 배운 시를 자기 전에 아빠랑 낭송하고 싶다는 딸의, 과학자가 되고 싶다는 아들의 해맑은 미소를 떠올렸다. 그들의 미래를 위해 핵무기 발사 버튼 앞에서 두 번, 세 번 숙고한 뒤 마음을 고쳐먹고 몸을 돌려 세운 세 지도자의 그때 그 심정을 독자들은 이 책을 통해 느낄 수 있을 것이다.

책속으로 추가

지금 세대의 미국인들은 전쟁과 증오와 탄압을 이미 넘칠 만큼 충분히 겪었습니다. 다른 나라가 전쟁을 바란다면 거기에 대비해야 합니다. 전쟁을 막기 위해 경계를 게을리 하지 않아야 합니다. 하지만 약자는 안전하고 강자는 정의로운, 평화로운 세계를 만드는 역할도 해야 합니다. 우리는 이런 일 앞에서 무력하거나 그 일의 성공에 대해 절망적이지 않습니다. 두려움 없이 확신을 가지고, 상대를 전멸시킬 전략이 아니라 평화의 전략을 위해 애써야 합니다.
_추신 : 후기 383쪽