두려움 없이 후회 없이
멋지게 나이 들고 싶은 중년들에게

나이만 먹은 것 같아 오늘도 울컥하는 당신에게
임상심리 전문가와 정신과 의사가 들려주는 중년의 심리학

《머물고 싶은 남자 떠나고 싶은 여자》는 중년의 길목을 지나고 있는 임상심리 전문가와 정신과 의사가 마흔에 접어들면서 심리적 불안감과 인생의 위기를 호소하는 이들에게 보내는 공감의 메시지이자 심리 카운슬링이다. 이 책은 심리학에 기반을 두고 있으며, 중년 내담자들의 솔직한 고민과 그들의 심리분석, 정신과 의사로서의 소견을 포함하고 있다. “괜찮다, 괜찮다”, “널 위로한다” 등 힐링과 위안에서 벗어나 아픈 현실을 피하지 않고 직시하는 자세, 삶을 어떻게 바라볼 것인지에 대한 따뜻한 시선, 자신의 욕망과 관계의 문제를 어떻게 풀어나갈 것인지에 대한 지혜와 통찰이 담겨 있다.

저자들은 인생의 전환점이자 여성성과 남성성이 교차되는 시점을 마흔 이후(중년)로 보고, 이때 발생하는 육체의 문제, 성 문제, 부부 관계, 가족 관계, 사회 관계, 외도, 이혼, 직장, 위기감, 은퇴, 이별과 상실 등을 어떻게 하면 현명하게 풀어나갈 수 있을지 이야기한다. 모든 갈등의 시작점은 있게 마련이고 여자든 남자든 어느 한쪽으로부터 시작하지만, 저자들은 어느 한쪽의 문제라고 규정하기보다는 함께 풀어가야 할 문제로 보고 심리적ㆍ현실적 대안을 제시한다. 저자들은 ‘프롤로그’에서 “남자와 여자로 나누어 서로의 이야기에 집중하다 보면 처음엔 이해심이 생기는 듯 하지만 결국엔 ‘그래서 어쩌라고?’ 하는 의문만 남게 될 것 같아요. 이 모든 문제는 함께 풀어가야 할 문제이지, 여자 혹은 남자의 문제라고 따로 따로 규정하기엔 무리가 있어 보입니다. 서로의 관점 차이를 밝히고, 이해의 폭을 넓힘으로써 중년의 삶을 보다 건설적으로 영위해나갈 수 있도록 도움이 될 만한 글을 쓸 필요가 있습니다”라고 말하기도 했다.

아무런 준비 없이 중년을 맞이해야 하는 사람들에게 좋은 길잡이이자 현명하게 중년의 터널을 통과했으면 하는 저자들의 바람이 담긴 이 책은, 나이에 대한 생각이나 지각을 바꾸게 되면 그에 대한 감정과 행동이 달라지고 결과적으로 자기가 처한 상황, 조금 거창하게는 운명까지 바꿀 수 있다고 말한다. 중년은 나이를 의식하기보다 젊게 살아가려는 ‘심리적 나이’에 대한 인식이 필요한 때이며, 나이 듦에서 발견하는 ‘상실’과 ‘획득’의 균형을 잘 맞춰야 할 때임을 강조한다. 이 나이쯤 되면 욕심을 부리지 말고 자신이 할 수 있는 일과 할 수 없는 일, 꼭 해보고 싶은 일을 선별해서 차근차근 이뤄나가려는 여유가 필요하다. 지나간 세월을 억울해하거나 오지 않은 시간을 불안해하지 말고 담담하게 바라보라고, 중년은 마음먹기에 따라 충분히 매력적인 나이이며, 잔잔한 감동(재미)과 의미를 주는 그 어떤 것에 몰입하면서 살아가라고 이 책은 이야기한다.

중년, 위기일까? 기회일까?
“아직, 시간은 충분하다” 마흔 이후, 나를 위한 심리 카운슬링

“‘중년의 위기’라는 말은 1965년 엘리엇 자크라는 사람이 만들어냈다. 산업심리학자였던 그는 삶의 중간 지점에 도달한 예술가들을 대상으로 한 연구 과정에서 나이가 들면서 더 음침한 색조로 화풍이 바뀐 화가들을 발견했다. 그래서 그는 생이 얼마 남지 않았다는 자각 때문에 상실감과 우울감을 불러일으키는 나이가 중년이라고 본 것이다. 결론적으로 ‘한 개인이 성장을 멈추고 늙어가기 시작한 것’이라는 것이다.”

중년의 위기라는 개념은 갱년기 우울증이나 권태기와 같은 결혼에 대한 속설과 더불어 중년에 대한 사회적 통념 가운데 하나가 되어버렸다. 하지만 학계에서는 이런 중년의 위기라는 것이 근거가 없다고 말한다. 심리학자들과 성인발달연구자들은 남자든 여자든 중년 이후에 오히려 훨씬 더 안정되고 삶의 만족도가 높다고 보고하고 있다. 보편적으로 나이를 먹으면서 행복감이 커진다고 했는데, 이는 우리의 뇌가 감정을 더 잘 통제할 줄 알게 되기 때문이라고 설명한다. 말하자면 뇌가 재배선되고 세상사를 다루는 법을 알게 되고 세계를 보는 눈이 달라지기 때문이라는 것이다.

요즘과 같은 사회 분위기 속에서 평균 수명이 늘어난 것이 어떤 사람에게는 축복이 되고 어떤 사람에게는 재앙이 되기도 한다. 축복이 될지, 재앙이 될지는 살아봐야 하겠지만, 무엇보다 중요한 것은 삶을 바라보는 우리의 태도라고 저자들은 말한다. 인간은 누구나 죽을 때까지 성장 잠재력을 지니고 있다는 인본주의 심리학자 매슬로우의 말처럼 제2의 성장을 할 것인지, 퇴보할 것인지를 결정하는 것은 중년기에 접어든 개인의 선택에 달려 있다는 것이다. 이 책은 그 선택에 있어 안내자 역할을 한다. 45가지 중년 심리 재발견을 통해 우리의 마음을 깊이 들여다보고 올바른 삶의 태도를 가질 수 있도록 돕는다.

구체적으로 [Part 1]에서는 중년의 길목에 서 있는 우리의 모습을 바로 바라볼 수 있도록 도와준다. 나이 먹는 것에 대한 두려움부터 ‘중년의 위기’에 대한 허와 실까지 다루며 우리의 본모습을 살펴보게끔 한다. [Part 2]에서는 수많은 관계 속에서 상처받고 있는 중년의 마음을 이야기한다. 남자도 그렇지만 특히 여자들에게 가장 큰 문제로는 떠오르는 자녀와의 관계, 가족 관계, 부부 관계, 나아가 사회 관계를 아우르며 상처받지 않고 감정 다스리는 법을 제안한다. [Part 3]에서는 중년의 로맨스와 욕망에 대해 짚어본다. 위험한 사랑을 시작하는 사람들과 유혹의 환상에 사로잡힌 사람들, 정서적으로 교감하는 중년의 섹스, 끝없는 욕망의 굴레에서 벗어나는 법을 통해 조화로운 삶을 살도록 도와준다. [Part 4]에서는 정작 가장 일을 많이 하고 집중해야 할 때를 중년이라고 보고 빨라지는 은퇴, 그러면서 돈의 욕구가 강해지는 이유에 대해 짚어본다. 또한 은퇴 이후 제2의 삶, 살아갈 날들을 위한 진짜 공부가 무엇인지 이야기한다. [Part 5]에서는 중년이 받아들여야 하는 신체의 변화, 건강, 나이 들어가는 부모님을 어떻게 바라보고 준비해야 하는지에 대해 이야기한다. 누구에게나 뜻밖의 이별은 찾아오기 마련이다. ‘죽음’을 통해 더 나은 삶을 생각하게 하는 계기를 마련해준다. [Part 6]에서는 평균수명이 길어진 만큼 의미 있는 삶, 남아도는 우리 인생을 어떻게 보낼 것인지 이야기한다. 오감이 깨어 있고 삶의 재미와 의미를 느끼는 ‘활기찬 사람’이 되도록 돕는다. 존 러스킨의 말처럼 인생은 흘러가는 것이 아니라 채워지는 것처럼, 흘러가는 세월을 덧없어하지 말고 내 인생에서 해야 할 일과 즐겨야 할 일이 무엇인지 차분히 알려준다.

추천의 글

흔히들 중년을 제2의 사춘기, 혹은 인생의 위기라고 한다. 삶의 중간에 서서 자신이 살아온 날들과 살아갈 날들을 되돌아보고 또 준비하는 시기, 그렇기 때문에 방황과 불안에 휩싸이기 쉬운 시기이기도 하다. 그러나 우리가 생각하고 있는 만큼 중년은 위험한 위기의 시간만은 아니라고 이 책의 저자들은 우리를 안심시킨다. 저자들은 자신과 환자들의 경험을 통해서 중년은 삶을 통합하는 시기이며 그래서 새롭게 다시 출발할 수 있는 기회의 시간이라고 말한다. 그리고 중년을 멋지게 넘어갈 수 있는 방법들을 그들이 살아온 시간에서 뽑아내어 알려주고 있다.
김혜남_정신분석 전문의, 《서른 살이 심리학에게 묻다》 저자

중년, 반쯤 살아보니 이제야 인생이 보인다. 그리고 비로소 삶의 자유를 느낀다. 고독이 외로움이 아니고, 불안과 후회도 두려움이 아니다. 겪어왔기에 다시 오지 않을 터라 방심하는 것이 아니라 이제는 그 본질을 이해하고 받아들일 수 있기 때문이다. 중년은 알게 모르게 갇혀 지내던 것들로부터 벗어나 제대로 삶을 바라보고, 해방된 자신을 욕망하고 실현할 수 있는 매력적인 시기이다. 내 삶의 이야기는 이제부터다. 지금까지 살아온 삶에 경의를 보내며, 앞으로 살아갈 삶에 설렘을 품는 나이, 중년은 아름답다!
김경집_인문학자, 《인문학은 밥이다》 저자

글을 읽는 내내 저자들과 직접 만나 이야기를 나누는 느낌이었다. 벌써 20년이 넘는 각별한 인연 탓도 있겠다. 인생 선배이자 정신과 의사로, 때론 상담자로서 전하는 응원의 말과 경험을 통한 삶의 지혜는 중년의 마음을 끌어안기에 충분했다. 특히 인생의 전환점이자 여성성과 남성성이 교차되는 마흔 전후에 돌출하는 여러 고민들을 임상 속에 잘 녹여낸 사려 깊음이 눈에 띈다. 지식이 아니라 가슴으로 내담자를 대하는 저자들의 마음이 많은 사람들에게 전파되기를 기원해본다.
이나미_정신과 전문의, 《다음 인간》 저자