이 책은 율곡학파의 주자어류 연구를 집대성한 책이다.
또한 이 책은 주자어류에 대한 철저한 교감 및 교정을 했을 뿐만 아니라,
난해한 단어나 문장의 뜻풀이도 겸비한 종합적인 연구서로
동아시아 유일의 전문적인 주자어류 주석서라고 할 수 있다.

이 책의 출간의의는?
조선은 명실상부한 주자학의 나라이다. 조선에서는 주자의 사상이 학문의 영역에서뿐 아니라 정치, 경제, 문화의 영역에 이르기까지 깊은 영향을 미쳤기에 이렇게 말할 수 있는 것이다. 그런데 조선의 주자학은 단순히 주자학을 묵수(墨守)한 것에 그치지 않는다. 주자학을 새롭게 변용하였을 뿐 아니라, 주자학의 정수에 다가가기 위하여 자료의 정밀한 분석과 연구를 진행하였던 것이다. 여기에서 조선주자학이 탄생하였다.
조선주자학은 기본적으로 주자학을 충실하게 계승하고 있다. 여기서 충실한 계승이란, 주자라는 인물과 그의 사상에 대한 완벽한 신뢰와 존중, 그리고 개인의 삶과 사회적 영역에 이르기까지 광범위한 수용을 의미한다. 한편 조선주자학은 원래의 주자학을 변용한 새로운 내용을 창출하기도 하였으며, 주자학의 여러 문헌에 관한 정밀한 연구를 축적하기도 하였다. 전자는 퇴계 이황(1501∼1570)에 의해 이루어졌으며, 후자는 주로 율곡학파에 의해 수행되었다.
주자의 문헌은 크게 주자문집(朱子文集), 주자어류(朱子語類), 주자의 경전주석서로 나뉘어진다. 이 중 주자의 경전주석서와 주자의 문집은 조선의 많은 학자들에 의해 읽혀지고 연구된 것에 비해, 주자어류는 상대적으로 많이 읽혀지지 않았다. 다른 이유가 있을 수 있겠지만, 주자어류의 어록체 문장은 언어적 환경이 전혀 달랐던 조선의 지식인들에게는 문어체보다도 훨씬 이해하기 어려웠던 것도 하나의 원인으로 들 수 있다. 사정이 이러하다 보니, 주자어류는 주자학이 고려말에 수입된 이후에도 그리 많이 읽히지 않게 된 것이다. 주자학을 수용하는 단계에서 벗어나 학문의 대상으로 끌어올린 이황에 와서야 비로소 주자어류는 본격적으로 읽혀졌다. 그리고 율곡학파인 송시열, 어유봉, 이재에 이르러서 이에 관한 본격적인 연구서들인 『주자어류소분(朱子語類小分)』, 『주자어류요략(朱子語類要略)』, 『주자어류초절(朱子語類抄節)』 등이 집필되면서, 조선에서는 주자학자라면 대부분 주자어류를 읽게 되었다.
이의철(1703~1778)은 바로 이러한 율곡학파의 주자학에 관한 연구의 전통 중, 주자어류 연구를 집대성하여 『주자어류고문해의』(42卷 10冊)를 저술하였다. 이의철의 『주자어류고문해의』는 주자어류에 대한 철저한 교감 및 교정을 했을 뿐만 아니라, 난해한 단어나 문장의 뜻풀이도 겸비한 종합적인 연구서로 동아시아 유일의 전문적인 주자어류 주석서라고 할 수 있다. 또한 이 책은 17세기 송시열 이래로 심화된 주자학 연구에서 주자어류의 위치를 주자대전(朱子大全)에 못지않게 끌어올렸다는 점에서 학술사적 의의가 높다고 평가할 수 있다.
이번에 발간하는 『주자어류고문해의』는 난해한 원전에 표점을 찍고 교감을 붙인 것으로, 동아시아 한자문화권의 주자학 연구자들에게 주자어류에 대한 사전적 기능을 제공하여 전근대 동아시아학 연구의 진전에 기여할 것으로 기대된다.