우리가 미처 몰랐던, 그리고 잘못 알고 있었던
나무에 관한 이야기를 일목요연하게 정리하다!

산에도 산수유가 있을까? 우리나라에서 볼 수 있는 산수유는 모두 재배하는 나무다. 따라서 산속에서 만나는 나무는 산수유처럼 꽃이 피고 생강향이 나는 ‘생강나무’다. 잎보다 꽃이 먼저 피고, 꽃 색깔도 노란색에, 꽃이 피는 시기도 비슷하여 착각을 일으키는 것이다.
도시의 봄을 알리는 나무 목련은 모두가 좋아한다. 그러나 우리가 봄이면 마주하는 목련은 목련이 아니라 정확히 ‘백목련’으로, 중국에서 들여와 관상용으로 심는 나무다. 그 밖에 자주목련, 별목련 등은 목련을 개량해서 만든 종류이며, 절로 나서 자라는 목련은 제주도에서만 볼 수 있단다.
바닷가 모래밭에서 자라는 해당화와 꽃이 비슷하다고 하여 이름붙인 산당화와 남부지방에서 주로 관상용으로 심는 명자나무와 구별하기가 여간 까다로운 것이 아니다. 산당화는 명자나무보다 키가 크고 가지에 돌기가 없으며 잎에 잔 톱니가 있어 명자나무와 구별할 수 있다.
부처님 머리를 닮은 꽃이 핀다 하여 붙인 불두화(佛頭花)와 ‘백당나무’의 꽃은 하나하나를 보면 비슷하지만, 공처럼 둥근 모양으로 씨를 맺을 수 없는 무성화로 피는 불두화와 달리 백당나무는 무성화와 유성화가 함께 핀다. 바깥쪽 꽃은 불두화와 비슷한 무성화가 피지만, 안쪽에는 지름 5~6밀리미터에 작고 흰색인 유성화가 있어 조금만 신경 쓰면 구별할 수 있다.
삼계탕이나 백숙을 끓일 때 넣는 엄나무는 ‘음나무’가 바른 이름이란다. 가지에 올라오는 새순을 두릅나무의 순처럼 먹을 수 있어 ‘개두릅’이라고도 한다. 가시가 날카로워 귀신도 얼씬거리지 못하게 막아준다는 전설이 있어 육각형 노리개를 만들어 어린아이의 허리춤에 매달아주었고, 이 노리개를 ‘음’이라 했다는 데에서 비롯된 이름이라 한다.

이름에 저마다 사연을 간직한 나무들,
라일락? 이제는 수수꽃다리라고 불주세요!

잘 가꾼 화단을 동그란 모양으로 에워싸는 키가 작고 가녀린 회양목으로 도장을 만든다? 도무지 상상할 수 없지만 이 회양목은 자연에서 크게 7미터까지 자라며 재질이 균일하고 치밀하여 가지 줄기만으로도 도장 몇 개를 팔 수 있다고 하여 ‘도장나무’라고도 부른다.
은은한 향기로 사람들을 사로잡는 나무가 있다. 바로 ‘수수꽃다리’와 서양수수꽃다리인 ‘라일락’이다. 동유럽에서 자라지만 우리나라에 원예종으로 심는 라일락이 ‘노랫말’로 인기를 끈 탓에 우리의 수수꽃다리는 라일락에 파묻혀 이름을 잃고 말았다. 이 둘을 구별하는 가장 쉬운 방법은 꽃 모양으로, 수수꽃다리의 꽃부리가 라일락보다 길다.
배롱나무는 꽃이 오랫동안 피어 있어 지방에서는 ‘백일홍’ 또는 ‘백일홍나무’라 부르기도 한다. 배롱나무는 특히 절 근처에 많이 심는데, 속세의 모든 짐을 벗듯이 수피(樹皮)가 벗겨져서 그렇다는 이야기가 있다. 항간에서는 ‘간지럼나무’ 또는 ‘간즈름나무’라고도 하는데 껍질이 얇아 잘 벗겨지고 나무껍질을 손으로 긁으면 잎이 조금씩 움직이는 듯 흔들린다 하여 붙인 이름이라고도 한다.
‘사위질빵’이라는 식물은 사위를 아끼는 장모가 사위가 질 지게에 무거운 짐을 얹지 못하게 하려고 약한 덩굴줄기로 지게 질빵을 만들어줬다고 하여 붙인 이름이라고 한다. 사위를 사랑하는 장모의 마음이 고스란히 느껴진다.

이처럼 나무에 관한 핵심 정보와 더불어, 혼동하기 쉬운 종류를 구별할 수 있는 가장 기본적인 방법과 나무 이름에 얽힌 사연까지 알려주는 저자의 친절함에 45종의 나무뿐만 아니라 비슷한 특징을 가진 나무들까지 두루두루 알 수 있다. 게다가 각 개체의 특징을 살린 520여 장의 사진까지 볼 수 있으니, 이 책을 읽고 나면 집 밖에서 만나는 나무들이 더욱 친근한 모습으로 다가올 것이다.