경이로운 곤충들의 이야기
아이의 시선으로 풀어내다!
우리는 누군가가 겪은 신기한 이야기를 들으면 이렇게 말합니다. “꼭 만화 같네!”, “드라마 같다!” 그런데 이제는 사람이 아닌 곤충에게도 이런 말을 해야 할지 모르겠습니다. 곤충들은 우리 생각보다 훨씬 더 기상천외한 방법으로 살아가고 있기 때문입니다.
소금쟁이는 목숨을 거는 위험한 짝짓기를 하고, 꽃매미는 커다란 날개를 가지고도 뜀박질로 도망을 칩니다. 도대체 왜 그럴까요? 그들에게는 우리가 모르는 매력적인 이야기들이 잔뜩 숨어 있습니다.
초등학교 교사로 재직 중인 저자는 아이들의 눈으로 곤충을 바라봅니다. ‘생각의 지도’를 읽듯, 아이가 해당 곤충을 보고 떠올릴 법한 궁금한 점들을 하나씩 연결해나가는 것입니다. 시베르스하늘소붙이 하면 매력적인 알통 다리가 으뜸이지만 아이는 왜 이름 속에 ‘붙이’란 말이 붙었는지도 궁금할 것입니다. 대벌레의 기다란 다리가 신기한 아이는 세상에서 가장 긴 곤충이 무엇인지도 궁금할 것입니다. 어디로 튈지 모르는 이 전개 방식이 글에서 특별한 맛을 느끼게 해줍니다.
그러니 이 책을 단순히 곤충의 정보를 모아 놓은 책이라고만 생각한 독자가 있다면 아마 깜짝 놀랄지도 모르겠습니다. 책을 여는 순간, 경이로운 곤충들의 이야기가 한 편의 그림책처럼 펼쳐질 것이기 때문입니다.

파리가 청소를 하고 다닌다고? 가장 사냥을 잘하는 곤충은 누굴까?
돌아서면 또 궁금한 곤충의 세계!
곤충들은 각자의 방법으로 자신의 몸을 지킵니다. 초속 10미터에 달하는 폭탄 방귀를 뀌기도 하고, 너나 할 것 없이 무서운 장수말벌을 흉내 내기도 합니다. 심지어 아주 오래 전, 무서운 적을 피하기 위해 아예 물속으로 들어가 버린 곤충들도 있었습니다. 덕분에 우리는 오늘날 수서곤충을 관찰할 수 있게 되었습니다.
또한 곤충들은 생태계를 지킬 줄도 압니다. 꿀벌이든 붉은산꽃하늘소든 꽃가루라면 정신을 못 차리는 이유는 아마 꽃의 수분을 돕기 위함일 것입니다. 또 숲속 청소부라 불리는 대모송장벌레는 아무리 먼 거리라도 열심히 날아가 죽은 생물들을 먹어 치웁니다. 그저 이상한 파리로밖에 보이지 않았던 날개알락파리도 곤충들의 오물을 치우고, 또 자신의 몸을 깨끗하게 할 줄도 압니다. 물론 곤충들이 좋은 일만 하는 것은 아닙니다. 농작물을 해치고, 식물의 성장을 방해하는 해충 또한 많습니다. 1권 생태편의 곤충들이 보여주는 이러한 자연의 모습은 마치 여러 조각이 모여 완성된 하나의 퍼즐 같습니다.
2권 특징편의 곤충들은 누가 가장 사냥을 잘하는지, 누가 더 독특하게 생겼는지, 서로 대결을 벌입니다. 사냥 하면 사마귀가 빠질 수 없겠지만 거미를 마취시키고, 또 거미의 몸 안에 알까지 낳는 대모벌 역시 만만찮습니다. 그런가 하면 거미처럼 함정을 파놓고 먹이가 빠질 때까지 기다리는 길앞잡이도 있습니다.
머리가 뾰족해서 꼭 초고속 기관차처럼 생긴 금강산귀매미, 노린재이면서 꽁무니에 집게를 달고 다니는 긴가위뿔노린재, 옆에서 보면 게를 닮았지만 위에서 보면 소를 닮은 소바구미 등 독특하게 생긴 곤충들의 무대는 그야말로 휘황찬란합니다. 누가 더 멀리 뛰는지, 누가 더 잘 나는지, 이들의 대결은 책을 덮는 순간까지 계속됩니다. 결국 누가 최고인지를 가늠하는 것은 여러분의 선택에 달려 있습니다. 그것이 2권의 가장 큰 매력입니다.

자연보다 더 훌륭한 교육은 없다!
아이와 자연을 이어줄 소중한 기회, 『곤층은 왜?』
자연을 처음 접한 아이들은 궁금한 것투성이일 것입니다. 저자는 ‘자연은 배우는 것이 아닌 만나는 것’이라는 생각으로 지금껏 보지 못했던 다양한 각도의 곤충 사진을 보여줍니다. 마치 곤충과 눈을 마주치고 있는 듯한 생생한 사진들, 그리고 자연을 사랑하는 저자의 따뜻한 문체가 어우러져 『곤층은 왜?』가 탄생했습니다. 이제 아이들은 곤충이 배우고 외우는 것이 아닌 함께 놀면서 친해지는 친구라는 것을 알게 될 것입니다.
또한 1, 2권 묶음 안에는 ‘곤충 타투 스티커’를 넣어 아이가 더욱 생생하게 곤충을 즐길 수 있도록 하였습니다. 우리목하늘소, 넓적사슴벌레 등 책에 실린 멋진 곤충 사진들을 타투 스티커에 그대로 담아, 책을 덮고 나서도 오래도록 곤충들을 기억할 수 있습니다.
아이들은 끊임없이 궁금해합니다. 그것은 아이가 바라보는 세상이 계속해서 넓어지고 있다는 증거입니다. 『곤층은 왜?』는 아이의 호기심을 해결해주는 동시에 또 새로운 호기심을 만들어냅니다. 아이가 이 책을 읽으며 계속해서 스스로 묻고, 그리고 스스로 답을 찾아간다면 어느덧 아이의 세상은 훌쩍 넓어져 있을 것입니다.