죽음과 더불어 살아온 인간의 역사

인간은 죽음과 더불어 살아간다. 삶은 죽음이 있기에 존재하는 것이고, 인간이 죽음에 대응해 온 역사는 실로 그 유래가 깊다. 인류 최초의 건축물은 무덤이었고, 장례는 가장 먼저 등장한 의식 행위였다. 빈부귀천에 상관없이 모든 사람은 죽고, 살아남은 사람들은 죽음을 경외하며 무덤을 만들고 의례를 치렀다. 죽음은 신성하고 혐오스러운 것이었고, 죽음을 다루기 위해서 신앙이 태동했다. 장례는 시신을 처리하는 동시에, 죽음을 이해하기 위한 공동체의 종교적 활동이었다. 장례는 죽음으로 인한 슬픔과 두려움을 달래주고, 갑작스레 닥친 충격으로부터 평온한 일상을 회복시켜 주고, 공동체의 통합과 유지라는 사회적인 기능을 수행했다. 따라서 장례문화에는 각 시대의 신앙 형태, 정치적 지배구조, 외래와의 교류 등이 반영되어 있고, 사회의 변화에 따라 다양한 방식으로 변해 왔다.


시대적 산물로서 장례의 역사를 서술하다

죽음을 기리는 방식은 시대마다 장소마다 다르고, 현대 한국 사회에서의 매장과 의례 문화 역시 그 시간과 공간을 반영하여 특수하다. 오랜 전통을 지닌 제사와 성묘, 묘지 문화, 그리고 혐오시설로 비난받는 화장장과 납골당 등의 장례 문화는 지극히 한국적이고 현대적인 것으로 죽음에 대한 전통적 태도인 숭배와 기피를 계승하는 동시에 시대의 특수한 산물이기도 하다. 이 책은 시신을 들판에 버리는 유기장부터 선사시대의 동굴장과 고인돌, 봉분과 화장의 시대적 맥락과 역사적 변천을 다루며, 각각의 장례 문화가 옳고 그른 것이 아니라 그 시대의 사회상과 내세관을 반영하고 있음을 밝힌다. 이것은 마치 무덤의 발굴을 통해 역사를 탐사하는 고고학적 작업과 같다.



장례 문화로 사회상을 읽어내다

장례 문화는 인류의 시작과 더불어 시작되었다. 장례 문화의 기초적 기능은 주검을 처리하는 것이고 후일 신앙이 태동하며 다양한 형태의 장법이 시도되었다. 또 사회구조가 고도화되면서 매장 양식과 의례는 다양한 방식으로 발전했다. 각 시대의 장례문화는 그 시대의 특수한 산물이었다. 청동기 시대의 고인돌은 거대한 돌을 다룰 수 있는 사회의 기술적인 수준과 권력의 발생을 보여주고, 중앙집중적 고대국가가 성립되던 삼국시대에는 장대한 고분문화가 성행하게 된다. 기실 장례 문화는 지배층의 전유물이었고, 일반 민중의 매장과 의례는 격식을 차리지 못하여 확인할 수 없다.
장례문화는 지배집단의 세력 변동과 관련이 깊다. 매장 양식과 의례 절차는 새로운 지배 집단이 부상하면서 바뀌게 된다. 또 외래와의 교류에서도 영향을 받는다. 우리 장례 역사에서 막대한 영향력을 행사해 온 봉분문화와 삼년상, 상복제도와 화장은 모두 유교와 불교가 삼국시대에 들어와 권력구조와 내세관을 바꾸며 도입되었다. 특히 불교의 윤회사상은 무덤에 부장품을 넣지 않는 매장 양식의 간소화를 이끌었고, 화장을 성행시키며 고분의 규모를 축소시켰다. 조선시대 이래 상스러운 장례법으로 여겨졌던 화장이 신석기 이래 지배층만이 할 수 있는 귀족문화였다는 것은 흥미로운 사실이다.
성리학을 지배이념으로 받아들인 조선에서는 화장을 근절하려고 했고, 주자가례에 의한 상장제례를 일반 백성들에게 보급한다. 그러나 전통적인 민간신앙과 불교가 결합된 화장은 근절되지 않았고, 상장제례는 정치적 통제와 투쟁의 공간으로 활용된다. 조선 후기 왕실의 복상을 두고 일어난 예송논쟁은 정권을 담당한 당파의 몰락을 좌우하고 장례문화를 획일화하였다.


현대 장례 문화의 연원을 밝히다

조선 시대에 유교의 득세와 불교의 배척은 백성들의 내세사상과 자기구복적 신앙의 결핍을 초래했고, 백성들은 전통적 풍수신앙과 나라에서 정한 조상숭배 의례를 결합시켰다. 명당에 집착하는 풍수설화가 난무하게 되고, 묘지를 두고 분쟁을 벌이는 산송이 빈발하게 된다. 이것은 15~16세기 부계 중심의 종족 질서가 확립되고 있었음을 보여준다. 또 조선 후기 신분제가 와해되면서 일반 백성들에서도 명당에 대한 욕구가 증대했음을 보여준다.
화장에 대한 기피는 오랜 유교적 전통과 맞물려, 일제의 침략과 관련이 있다. 근대적 화장장이 일제에 의해 도입되었고, 일제는 풍수사상과 같은 미신을 타파하고, 위생적인 분묘관리와 경관보호, 산송 문제의 해결 등을 명분으로 근대적 장묘제도를 강제하며 전통적인 장례 문화를 말살하려 했다. 또 일제의 장묘 정책은 전국적으로 퍼져 있는 묘지 문화가 일제의 토지 개발과 수탈을 방해한다는 이유로 추진되었다. 전통에 대한 강제적 위협과 지배 수단으로서의 장묘 정책은 죽음을 대면하기 위해서 발달시켜 온 전통적인 장묘 문화의 의미를 말살하고, 근대적 장묘제도에 대한 반발을 초래했다. 화장에 대한 기피와 화장장과 납골당에 대한 님비 현상은 이러한 역사적인 연원을 갖고 있다.


장례 문화사의 입문서

이 책의 저자인 박태호는 공무원으로서 오랜 기간 장묘 업무를 담당해온 장묘문화전문가다. 전작인 『세계묘지문화기행』(서해문집)에서 세계 장묘 문화의 특징을 서술했듯이, 이 책에서도 각 시대 매장양식의 의미와 특징을 설명한다. 선사시대 동굴장의 매장 양식과 특징, 고인돌에서 돌이 갖고 있는 보존성과 영속성의 의미, 부장품과 고구려의 벽화 등이 보여주는 내세관을 설명해주고, 최초의 장례식장은 고려 시대의 절이었으며, 조선시대의 국영 장의사 귀후서에서 관을 만들어 공급했다. 『장례의 역사』는 우리 장례의 역사를 서술하며, 그 역사적 의미와 매장 양식을 종합적으로 설명한 장례 문화사의 통사이자 입문서라 할 수 있다.