인간 붓다의 생애와 맞춤식 멘토링!
모든 생명에 붓다의 성품이 있음(一切衆生 悉有佛性)을 일깨우고 인간의 무한 잠재력을 계발시켜 준 붓다는 인류 최고의 멘토다. 바로 지금 이 자리에서 우리의 삶이 변화될 것 같은, 지금까지 나온 것과는 사뭇 다른 붓다의 일대기가 출간되었다.
이 책은 우리의 인생을 바르게 이끌어주는 멘토 붓다에 초점을 맞춰 육신을 지닌 한 인간으로서의 붓다가 어떻게 삶을 이끌어가면서 가르침을 펼쳤는지를 생생하게 그려 놓았다. 경전과 율장, 수많은 참고자료에 근거하여 붓다에 대한 신화적이고 전설적인 부분은 배제하고 인간 붓다의 모습을 실감나게 재현해 놓았다.
불교를 창시한 붓다는 바다가 온갖 강물을 다 받아들이듯, 모든 이들을 감싸 안았다. 브라만, 왕, 귀족, 대신, 평민, 다른 계급과 몸이 닿으면 목숨까지 잃었던 불가촉천민도 차별 없이 받아들여 자상하게 이끌어주었다. 불교 경전이 방대한 것은 사람들의 각기 다른 성격과 자질에 따라 적절한 가르침으로 깨우쳐준 붓다의 맞춤식 멘토링 때문이라 해도 과언이 아니다. 붓다는 모든 사람들이 스스로 불성(佛性)을 깨달을 수 있도록 갖가지 방법을 동원하여 도왔다. 당시 신을 빙자한 브라만들의 횡포로 카스트 제도의 신분차별 속에서 억압 받던 사람들이 붓다의 가르침으로 새롭게 태어나는 모습이 드라마틱하게 그려져 있다.
무엇보다 경전 속의 인용문을 그대로 예시하고, 수많은 일화를 통해 깊은 신뢰와 애정을 가지고 사람들을 바른 길로 이끌어 주시는 모습이 감동적이다.
붓다가 외아들인 라훌라에게 세숫대야의 비유를 들면서 조언해 주는 장면에서는 붓다도 자식이 잘 되기를 바라는 여느 아버지와 다름없는 듯해 저절로 미소가 지어진다. 또한 머리가 나빠서 모든 사람들이 포기한 바보 출라판타카에게 다른 스님들의 신발을 닦으면서 수행을 계속 하라고 이끌어주신다. 붓다의 지도로 마침내 진리를 깨닫고 아라한의 경지에 오른 출라판타카의 일화는 그대로 희망이다.
이 책에서는 우리와 동떨어진 붓다가 아니라 우리 삶과 함께하는 붓다를 만날 수 있다. 저자 특유의 편안한 필치로 붓다의 메시지를 전하여 바로 지금 우리의 삶의 한 장면 한 장면에 직접적인 도움이 될 것이다. 한편 중요한 내용은 한눈에 볼 수 있도록 도표로 정리해놓았으며, 간간히 사진을 편집, 읽는 재미와 아울러 보는 즐거움도 쏠쏠하다.

화합과 평화를 위한 붓다의 가르침
종교 간의 갈등은 세계 평화를 위협하는 가장 큰 걸림돌이다. 이름만 다른 유일신을 믿는 두 종교의 충돌로 수많은 사람이 목숨을 잃거나 다치는 일이 부지기수다.
멘토 붓다의 모습을 역점에 두고 그려나간 이 책은 1장에 붓다의 가르침을 배치해 놓았고, 2장에서는 붓다의 생애에 앞서 비교종교학적인 측면에서 당시 인도 사상계를 조명해 놓았다.
한편 이웃종교인들을 너그럽게 대해주고, 불교로 개종한 이들에게 예전처럼 이웃종교인들에게도 후원을 해 주라고 당부하는 붓다의 모습은 종교 화합의 열쇠가 될 만하다. 종교를 초월하여 모든 생명을 연민으로 바라보고, 바른 길로 이끌어주신 붓다를 바다에 비유하기도 한다.

모든 존재에게 불성(佛性)이 있다, 수행은 모든 존재가 ‘이미 깨달은 붓다’임을 알아차리는 것, 이 세상 만물은 서로 의지하고 화합하여 생성되고 소멸된다는 연기(緣起)의 법칙을 일깨워주신 붓다, 인지가 발달할수록 붓다의 가르침은 더욱 빛을 발한다.
20세기 가장 위대한 역사학자로 칭송받는 아놀드 토인비는 금세기의 가장 큰 사건이 “동양의 불교가 서양에 알려 진 것”이라고 하면서 인류 미래의 희망을 불교에서 찾았다. 이 책의 저자는 왜 불교가 종교간 갈등을 근본적으로 뿌리 뽑고, 화합과 평화를 가져올 수 있는 가르침인지 다양한 예화와 붓다의 말씀을 통해 체계적으로 밝혀놓고 있다.
한편 1600년 전에 우리나라에 들어온 불교는 우리 전통문화의 든든한 주춧돌이 되었다. 그럼에도 불구하고 우리는 불교에 대해 잘 모른다. 한국인의 정체성을 바로세우기 위해서라도 우리 문화와 사상의 뿌리인 불교, 우리 조상의 가장 훌륭한 멘토였던 붓다에 대한 이해가 필수적이다. 불교를 제대로 알기 위해서는 먼저 불교를 창시한 붓다에 대해 알아야 한다.

머나먼 역사 속의 성인(聖人)이 아닌, 늘 우리와 함께하며 우리의 삶을 변화시키는 스승, 멘토로서의 붓다를 생생하게 만날 수 있는 <내 인생의 멘토 붓다>, 책 첫머리에 ‘멘토 붓다를 닮아가기 위한 일상에서의 자기 점검 20가지’를 먼저 체크하고, 이 책을 읽어나가면서 붓다의 생애와 가르침을 마음 깊이 새기고 붓다를 닮아간다면 독자들도 어느 순간 다른 사람의 훌륭한 멘토가 되어 있음을 발견할 수 있을 것이다.

<책 속으로 추가>
붓다의 실천적 입장은 상대방의 성격이나 인식 능력 정도에 따라서 여러 가지 방법으로 설명되었는데, 이것을 대기설법對機說法이라고도 하고, 방편이라고도 한다. 예를 들면, 붓다께서 바보 출라판타카에게 오직 신발을 쓸고 닦고 하는 것으로 마음의 때를 벗을 수 있도록 가르치신 것처럼 상대방의 지식 수준에 맞추어 설법 방법을 달리하셨던 것이다. 하지만 지식이 많고 수행을 한 브라만들에게는 깊은 경지의 가르침을 설해 주셨고, 또 이들은 붓다의 설법을 한 번만 듣고도 곧 법안을 얻었다고 한다. 붓다의 생애를 살펴보면, 붓다가 천상과 인간의 스승이요, 인류 최고의 멘토라는 것을 생생하게 알 수 있다. (본문 404p)

자이나교도인 시하 장군이 붓다께 귀의했을 때도 붓다께서는 “당신처럼 명망 있는 사람이 갑자기 개종하는 것은 좋지 못하니 여전히 자이나교도들에게도 공양을 베풀라.”고 하신 적도 있었다. 이와 같은 사실에서도 붓다의 넓으신 관용, 사회의 관습과 상대방의 믿음체계를 존중해 주셨던 붓다의 인품을 알 수 있다. 그러나 붓다의 이러한 태도는 그러한 관습들이 그 시대 그 상황에서 의의가 있기 때문이지 그것이 진리에 부합하기 때문에 인정한 것은 아니었다.
그리고 붓다께서는 이교도들에 대해서도 자비심으로써 가르침을 아끼지 않으셨다. 경전에서 이렇게 표현하고 있다.
“비록 이교도라 할지라도 하나의 문장이라도 가르쳐 주면 좋다. 그렇게 하면 오랫동안 그들을 위하게 되며 그들을 안락하게 할 것이다.” (본문 429p)