“읽을수록 웃기고, 사랑하고 싶고 배고프다!”
음식과 남녀 관계에 대한 통찰이 반짝이는 새로운 ‘맛’ 이야기!
음식 남녀상열지사의 달큼촉촉한 여덟 가지 정(情) 이야기!
말라버린 인생의 ‘물기’를 촉촉이 적셔준 춘정 문어발
환상 속 이상형 같은 모정 기쓰네 우동
옛사랑의 애틋함과 원망이 향신료처럼 맛을 더한 인정 스키야키
달콤함이 살짝 감돌다 사라지는, 마치 여자의 엷은 정과 닮은 무정 오코노미야키
버릴 것 없는 고래에 대한 한 남자의 순애보를 담은 박정 고래
때론 연애 궁합보다 더 진한 게 음식 궁합임을 깨닫게 해준 다정 다코야키
떠나간 사랑을 다시 붙잡게 만든 최상의 풍취 복지리의 사정
연애와 우정 사이, 된장 맛을 좋아하는 연대감으로 뭉친 된장과 동정
『조제와 호랑이와 물고기들』의 작가 다나베 세이코의 본격 음식 소설이 출간됐다. 다나베 세이코는 대표작 『조제와 호랑이와 물고기들』을 비롯해 『아주 사적인 시간』『서른 넘어 함박눈』『고독한 밤의 코코아』 등을 펴냈으며, 아쿠타가와상, 여류문학상, 일본문예대상, 요시카와에이지문학상, 기쿠치칸상, 요미우리문학상, 이즈미교카문학상, 이하라사이카쿠상 등을 수상하면서 ‘일본의 국민 작가’로 자리매김했다. 또한, ‘연애 소설의 여왕’으로 불릴 정도로 남녀 관계에 대한 날카로운 통찰과 예리한 유머 감각, 명징하고 담백한 서사로 오랫동안 독자들의 사랑을 받아왔다.
이번 소설집 『춘정 문어발』은 여덟 가지 오사카 음식들에 담긴 ‘정(情)’을 통해 남녀 관계를 통찰한 작품이다. 이 정(情)’은 춘정, 모정, 인정, 박정, 다정, 사정, 동정 등 남녀 사이에서 나타나는 다양한 정의 색채들로 이루어져 있는데, 첫사랑에 대한 설렘부터 옛사랑에 대한 아련함까지, 그리고 달콤쌉쌀한 맛부터 농익고 담백한 정다운 맛까지 나타나 있어 오색찬란한 ‘사랑’의 또 다른 모습을 엿볼 수 있다. 침이 꿀꺽, 삼켜지는 맛깔스러운 묘사와 ‘어떻게 이런 표현을!’ 하는 감탄이 절로 우러나오는 유려하고 개성적인 필치, 따뜻한 감성으로 재현한 오뎅과 우동, 오코노미야키, 다코야키, 스키야키, 복지리 등은 좋아하는 사람과 함께 도란도란 이야기를 나누며 맛있는 음식을 먹는 듯한 착각을 불러일으킨다. 이번 소설집에서 다나베 세이코는 예리한 시선과 유쾌한 감성을 통해 그녀만의 장기를 유감없이 발휘하고 있다. ‘연애 소설의 여왕’답게 남녀상열지사의 정조와 음식을 버무려 농익은 필치로 그려내는 작가의 기량은 천의무봉의 경지라 할 만하다.
눈여겨볼 만한 점은 주로 여성의 심리를 섬세하게 관찰해온 다나베 세이코가 『춘정 문어발』에서는 중년 남자들의 심리와 음식 취향에 대해 그리고 있다는 것이다. 사랑에 대한 헛된 기대나 사회적 성공에 대한 꿈도 사라진 그들은 잃어버린 것, 사라진 것에 대한 갈증을 음식을 통해 해소한다. 이들에게 음식은 단지 고독을 위로하는 기능에서 끝나지 않는다. 그들 내면 깊숙이 자리한 은밀한 욕망이 음식을 통해 싹트고 있기 때문이다. 이 작품에서 다시 욕망한다는 것은 인간의 영혼을 살찌워주는 행위가 되고, 따라서 음식을 갈망하는 것은 인간과 인간 사이의 따뜻한 ‘정(情)’을 갈망하는 것과 같은 선상에 놓인다. 특히 작품 속 남자들은 피자처럼 거대한 ‘삼중탑 오코노미야키’나 ‘냉마요’(냉우동 마요네즈) 같은 퓨전 음식을 거부하고, 제철 음식이나, 집에서 먹는 ‘보통 반찬’, 그리고 화려한 기교를 부리는 대신 본래의 맛을 잘 살린 요리에 환호한다. 다나베 세이코가 이들을 통해 보여준 음식 하나하나에 대한 뜨거운 애정과 유별난 정성, 아집에 가까운 고집은 우리가 회복해야 할 인간의 정신적 본향과 가치로 우리를 안내한다. 나의 입맛을 충족시켜 줄 ‘맛’을 찾아 동분서주하는 이들의 노력은 유쾌하고 담백한 감성으로 그려져 있지만, 그래서 더욱 가상하기도 하고 한편으로 쓸쓸한 정조마저 불러일으킨다. 아마도 우리로 하여금 그동안 잊고 살아온 인생의 ‘맛’이 무엇인지 돌아보게 해주기 때문일 것이다.
최근 ‘먹방의 시대’라고 불릴 만큼 ‘먹는 방송(먹방)’이 일시적인 현상을 넘어 하나의 문화적 트렌드로 자리 잡았다. 1인 1가구, 일명 나홀로족(族)이 늘어나면서 밥은 혼자 먹기 싫다는 사람들의 심리를 보여주는 현상인데, 가족의 해체를 겪는 현대인들이 음식을 통해 공동체적 가치와 인간애를 갈구하는 것이다. 이처럼 음식은 단순히 생명을 영위하는 차원에서 그치는 게 아니라 인간의 외로움과 정신적 공허함을 위로해주는 역할을 한다. 음식을 먹는 일에는 인간이 무언가에 기대는 존재, 즉 홀로 설 수 없는 존재라는 통찰이 스며들어 있다. 쌀 한 톨에도 물과 햇빛, 토양과 거름, 농부와 유통업체와 밥 짓는 사람의 수고가 응축되어 있다. 그야말로 먹는 행위는 더불어 사는 삶에 대한 자각 그 자체다. 그래서인지 우리는 혼자 밥 먹기를 꺼린다. 대체로 누군가와 함께 먹는 것이 혼자 먹는 것보다는 편하다. 게다가 좋아하는 사람과 함께라면 더더욱 맛있다.
『달팽이 식당』의 작가 오가와 이토는 “『춘정 문어발』 속 음식에는 인간에게만 허락된 희로애락이 있다.”고 말했다. 작품 속 주인공들이 그토록 찾아 헤맸던 것은 단순히 ‘맛’이 아니라 인간의 희로애락에 담긴 ‘정(情)’과 ‘온기’였을 것이다. 『춘정 문어발』에는 한때 사랑했던, 그리고 지금 사랑하는 사람에 대한 따뜻한 기억과 이에 얽힌 갖가지 소란스러운 풍경들이 맛있는 음식의 향연으로 펼쳐져 있다. 맛있는 음식을 사랑하는 사람과 함께하는 기쁨을 다룬 이 책을 통해 외롭고 공허한 우리들의 가슴을 따스하게 채울 수 있기를 바란다.
‘제발 나 좀 봐줘’ 하는, 정에 주린 외롭고 평범한 남자와
‘아, 힘들어!’ 하는, 정을 줄 수 없는 나름의 이유를 가진 여자,
그들이 선보이는 음식 남녀상열지사의 달큼촉촉한 여덟 가지 정(情) 이야기!
매사에 의기소침하지만 먹을 때만큼은 적극적인 남자, 술자리에서는 음흉하지만 막상 들이대면 내숭을 떠는 남자, 소심 대마왕에 뼛속까지 짠돌이지만 어쩔 수 없이 사랑스러운 남자들! 의뭉스럽고, 얄밉고, 때론 경이롭기까지 한 이 남자, 도대체 무슨 생각인 거야? 심호흡 한번 하고 다시 바라보니, 지금 내 옆에 있는 바로 그 남자다!
『춘정 문어발』에는 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 평범하지만 가슴속 한구석에 외로움을 지닌 남자들이 등장한다. 인생의 ‘물기’는 말라버린 채 음식의 ‘물기’만을 의지하기로 결심한 그들은, 까칠한 것 같아도 순둥순둥하고, 고집스러워 보이지만 올곧은 심성을 지녔으며, 평범한 ‘음식’ 하나에 온 마음을 기울여 찬양하는 보통의 남자들이다. 남들과 다르게 행동하지 못하는 구조로 프로그램화되어, 집에서도 회사에서도 그저 눈치나 보며 ‘적당히’ 맞춰주는 삶을 살아온 그들은 이상하게도 ‘적당히’ 맞춰줄수록 음식 ‘취향’만은 요지부동 확고해진다. 그들을 바라보는 여자들은 하나같이 현실적이고 치사하고 말을 함부로 내뱉는 것 같지만, 그녀들에게도 나름의 이유는 있다. 결혼 전부터 꾸준히 다닌 무역 회사에서 남편보다 높은 연봉을 받으며 사회적 지위를 공고히 하는 데 여념이 없는 여자, 서른이 넘어 낳은 두 아이를 돌보느라 머리는 산발을 한 채 하루 종일 육아에 매달려 있는 여자, 머릿속은 오로지 전시회에 낼 꽃꽂이 작품으로 가득한 여자 등. 집에 돌아오면서 “아 힘들어.” 목욕을 하고 나오면서 “아 힘들어.” 침대에 파고들면서 “아 힘들어.” 하는 그녀들의 삶도 남자들만큼 고단하고 피곤하기는 마찬가지다. ‘맛있지만 어딘가 달라…, 어딘가 부족해…’하고 불평하는 건 어쩌면 복에 겨운 투정인지도 모른다. 하지만 이런 상황에서 그녀들의 눈치를 보면서 떳떳하지 못하게 즐기는 음식이 더 맛있다니, 진정 이 남자들은 못 말리는 식도락 고수임에 틀림없다.
이처럼 『춘정 문어발』에는 ‘적당히’ 맞춰가며 사는 게 인생의 왕도라고 믿는 남자들이 단 한 가지 포기하지 못하는 별별 색다른 ‘맛’이 펼쳐져 있다. 흥! 하고 무시하다가도, 어? 하고 놀라다가, 아! 하고 감탄하게 되는 그 맛! 아내도, 어머니도 줄 수 없었던 갸륵하고 거룩한 그 맛을 읽다 보면 저절로 침이 꿀꺽, 삼켜지고 ‘역시 인생에는 아직 모르는 맛이 많구나……’ 하고 감탄하게 될 것이다.
첫사랑에 대한 달콤쌉쌀한 설렘부터 옛사랑에 대한 애틋한 아련함까지… …
다나베 세이코표 ‘식탁’ 위에 차려진 ‘도란도란 오물오물’ 정답고 따뜻한 상차림
내가 찜한 그 남자에게 다른 여자가 생긴다면? 그토록 환멸을 느꼈던 전처를 다시 그리워하며 만난다면? 결혼 전에 오래 사귀었던 여자를 보고 눈물이 날 것 같다고 말한다면? 갑자기 어떤 여자가 자꾸 이뻐 보인다고 얘기한다면? 같은 여자가 봐도 ‘너무’ 아닌, 중년의 연상녀에게 낚였다면? 모두 『춘정 문어발』에 나오는 남자들의 이야기인데, 다나베 세이코 식으로 말하자면 남자가 변심한 게 아니라 ‘입맛’이 변한 거다!
『춘정 문어발』에는 오로지 음식의, 음식에 의한, 음식을 위한 남자들이 나온다. 집에서도 회사에서도 ‘존재 증명’은 이미 포기다. 그들은 오로지 음식을 통해 자신의 존재를 증명하기로 결심했다. 주인공 남자들은 맛있는 음식을 먹으면 온몸의 세포가 만세를 부르며 백 퍼센트 살아 있다는 것을 느낀다. 그리고 인생 최고의 별별 색다른 맛을 함께할 ‘푸드 메이트’를 찾겠다고 나선다. 맛있는 건 함께 나누면 배가 되기 때문이다. 하지만 그냥 먹기만 해서는 곤란하다. 세 끼를 꼬박 챙겨 먹으면서도 밥에 대한 묵념까지는 아니더라도 짧게나마 고맙다는 인사조차 하지 않는 사람은 사절이다! 밥알 하나에 공경의 마음을 품고, 나만의 어휘와 철학으로 맛을 상상할 수 있어야 하며, 천천히 그리고 깊이 맛을 음미할 수 있는 사람이어야 한다. 게다가 ‘희미하게나마 정이 통하는’ 사람이라면 최고의 푸드 메이트가 될 것이다.
“푹 익혀 너무 부드럽지 않고 아마추어 풍으로 탱탱하게 씹는 맛이 살아 있는 문어”, “달콤함이 혀에 살짝 감도는가 싶더니 금세 사라져버리는, 여자의 엷은 정을 닮은 오코노미야키”, “넘실거리는 황금빛 국물의 기쓰네 우동”, “생선도 고기도 아닌 애매모호한 맛이 일품인 고래 고기”, “둘이서 걸어가면서 오독거리는 문어를 살살 혀로 굴려가며 먹는 다코야키”, “부드러운 자국눈처럼 희미한 달콤함을 남기지만, 입안에 감도는 향기로운 포타주 한 방울 같은 복지리” 등 여덟 가지 오사카 대표 음식에는 남녀 사이의 특별한 ‘정(情)’이 흐르고 있다. 이 ‘정(情)’은 첫사랑에 대한 설렘부터 옛사랑에 대한 아련함까지, 그리고 달콤쌉쌀한 맛부터 농익고 담백한 정다운 맛까지, 오색찬란한 ‘사랑’의 또 다른 모습을 보여준다.
이 책에 나오는 음식들은 한상 푸짐하게 차린 만찬이라기보다는, 소박하고 서민적인 음식들에 가깝다. 그리고 그들이 음식 하나하나에 불어넣는 뜨거운 애정과 유별난 정성, 아집에 가까운 고집, 나만의 ‘맛’을 찾아 동분서주하는 모습은 그 어떤 화려한 고급 요리보다 당신의 쓸쓸한 빈 그릇을 뜨끈뜨끈하게 채워줄 것이다. 맛집 기행 프로그램이 방영되는 텔레비전 앞에 홀로 멍하니 앉아 밥을 먹거나, 모처럼 근사한 레스토랑에서 누군가와 함께 고급 요리를 먹고 있어도 외롭다면, 이제 당신의 텅 빈 영혼을 채워야 할 시간이다.
행복의 벡터를 올려주는 ‘맛있는’ 음식의 조건 세 가지!
정직한 가격일 것, 무한한 애정으로 조리될 것,
그리고 정(情)이 통하는 사람과 함께할 것
『춘정 문어발』 속 남자 주인공들은 맛있는 음식을 찾아 헤맨다. 그들에게 맛있는 음식을 통해 얻는 안식은 일종의 구원과도 같다. 지금껏 한눈 한번 팔지 않고 성실한 삶을 살아왔지만, 어딘가 마음속 한구석이 텅 비어 있는 듯한 남자들에게 찾아온 찰나의 순간은 잠시나마 지상의 굴레에서 해방되어 “혀가 떨릴 정도로” 강렬한 천상의 기쁨을 누리게 한다. 다나베 세이코가 그려내는 음식에는 인간에 대한 따뜻한 온기와 정, 우주 만물에 대한 경이로움, 소박하고 겸허한 태도 등이 담겨 있는데, 모두 우리의 삶을 의미 있게 만들어주는 행복의 다양한 이름들이다.
『춘정 문어발』에서 말하는 행복의 벡터를 올려주는 ‘맛있는’ 음식의 조건 첫 번째는 정직한 가격이다. 「오코노미야키 무정」에 나오는 하나에 무려 이천오백 엔이나 하는 ‘재패니즈 피자’ 같은 오코노미야키는 실격이다. 나비넥타이를 한 셰프 대신 무뚝뚝하지만 인상 좋은 아줌마가 돼지기름으로 지글지글 구워준 오백 엔짜리 오코노미야키에 열광하는 것도 그 이유다. 창호지를 바른 멋스러운 장지문이 달린 오뎅집은 멀리하고(「춘정 문어발」), 요리 전문점 같은 곳에서 먹는 다코야키는 질색이다(「다정 다코야키」). 오뎅집은 “마음 편하고 비싸지 않고 맛있고 너무 쓸쓸하지도 시끄럽지도 않고 품위가 있고 잘난 척하지도 않는 가게”여야 하고, 다코야키는 역시 “포장마차에서 아저씨나 아줌마가 용기에 담아준 다코야키”가 제격이다.
맛있는 음식의 두 번째 조건은 무한한 사랑과 정성으로 조리되어야 한다는 것이다. 「인정 스키야키 이야기」에서 아내가 환상의 ‘스키야키’ 맛을 재현하지 못하는 이유도 음식에 대한 ‘상상의 힘’이 부족해서인데, 이런 상상의 힘은 상대에 대한 배려와 관심, 이해와 사랑에서 비롯된다. 남편 쓰루지는 전 여자친구 유리에가 만들어주는 스키야키를 먹으며 황홀해한다. 물론 연애 때와 마찬가지로 유리에는 안중에도 없고, 오직 그녀가 만들어주는 스키야키에만 온통 정신이 빼앗겨 있어 먹을 때마다 원망과 비아냥거림을 듣긴 하지만, 그조차도 그에겐 맛을 더하는 향신료 같기만 하다. 그러나 유리에가 만들어준 스키야키가 맛있었던 건 자신이 가장 좋아하는 음식을 함께 나누고 공감해주는, 희미하지만 정(情)이 통한다고 말할 수 있는 여자와 함께했기 때문일 것이다. 이처럼 『춘정 문어발』 에 나오는 오뎅이나 기쓰네 우동, 스키야키, 오코노미야키, 고래 고기, 다코야키, 복지리, 흰 된장 떡국은 모두 무한한 애정과 정직한 가격, 정(情)이 통하는 사람과 함께한다는 점에서 맛있는 음식이다.
이번 소설집에서 다나베 세이코는 예리한 시선과 유쾌한 감성, 명징하고 담백한 서사를 통해 그녀만의 장기를 유감없이 발휘하고 있다. ‘연애 소설의 여왕’ 답게 남녀상열지사의 정조와 음식을 버무려 농익은 필치로 그려내는 작가의 기량은 천의무봉의 경지라 할 만하다. 특히 말하기 어려운, 혹은 말로 번역되지 않은 미묘한 심리를 포착해 폭로함으로써, 특유의 사르카즘(비꼼, 풍자)을 절묘하게 발휘하고 있다. 그녀만의 재기발랄함과 관록이 돋보이는 블랙유머를 따라가다 보면, 어느 새 삶에 대한 작가의 통찰에 가 닿게 된다. 마지막에 책장을 덮을 때쯤이면 정에 굶주린 인간이나, 정에 박정한 인간이나 모두 끌어안고 토닥이는 작가의 따스한 이해와 포용에 맞닥뜨리면서 마치 진하게 우려낸 국물 맛 같은 감동을 느낄 수 있을 것이다.
★ 주요 내용
1. 춘정 문어발
스기노는 십 년의 결혼 세월 동안 이상한 버릇을 갖게 된다. 바로 ‘남자는’ 하고 3인칭 주어를 붙여 자아를 성찰하는 버릇인데, 남자와 여자가 너무도 다른 종족이라는 뼈아픈 통찰에서 비롯된 것이다. 좋게 말하면 솔직하고, 나쁘게 말하면 사려가 부족한 여자인 아내 가즈미는 출산 후엔 냉정할 정도로 부부관계에 담백해졌다. 인간의 ‘물기’를 사무치게 그리워하던 스기노는 단골 오뎅 가게에서 어느 날 우연히 동창 에이코를 만나게 된다. 에이코 역시 지나치게 담백한 부부관계에 대한 고민을 안고 있다. 에이코는 스기노에게 “나 사실 원래 너 좋아했었어.”라고 ‘물기’ 어린 고백을 하지만 두루뭉술 연애론자 스기노는 차라리 문어의 ‘물기’에 의지하기는 편이 낫다며 단념한다.
2_ 모정 기쓰네 우동
뼛속까지 우동을 좋아하는 남자 우라이는 점심은 언제나 회사 근처의 ‘심천’이라는 우동집에서 해결한다. 전처 사키코와 이혼하기 전부터 지금까지 변함없이 이어져온 습관이다. 어느 날 우라이는 심천이 임시 휴업을 하는 바람에 ‘미요시’라는 우동집으로 갈아탄다. 이곳에서 우라이는 검소하고 청순해 보이는 외모를 한 여인을 알게 되는데, 우연히 합석한 자리에서 함께 기쓰노 우동을 먹으며 기쓰네우동애호회라도 결성한 듯한 뜨거운 동지애를 느낀다. 우동을 사랑하고, 미각의 취향마저 일치하는 두 사람은 급속도로 가까워진다. 마침내 혼인신고를 하고 함께하기로 한 두 사람. 그러나 가미에의 근검절약 정신은 무사태평한 성격의 전처 사키코와는 반대로 도가 지나치다. 게다가 손버릇도 나빠서 반대의 기미라도 보일라치면 철썩, 하고 우라이를 때리기 일쑤다. 가장 심각한 문제는 우라이가 그토록 좋아하는 기쓰네 우동도 못 먹게 한다는 것이다. 우라이는 전처와 이혼한 후에도 종종 그녀가 일하는 바에 가곤 했는데, 사키코와 결혼한 후 그녀 앞에 나타난 그의 낯빛은 어둡기만 하다. 그리고 아이러니하게도 현재 그의 유일한 낙은 그토록 환멸을 느꼈던 전처 사키코의 가게에 들러 한잔하는 것이다.
3_인정 스키야키 이야기
오사카 사람인 쓰루지는 결혼한 지 2년이 지났는데도 도쿄 사람인 아내 레이코의 ‘아나타’라는 호칭이 부담스럽기만 하다. 오사카에서는 남편을 부를 때 ‘안타’라고 하기 때문. ‘끓인다’는 말도 어색하다. 오사카에서는 밥도 반찬도 모두 ‘짓는다’라고 표현한다. 집안의 장남이었던 그는 무사태평하고 흐릿한 성격의 소유자로 배우자의 집안이나 궁합을 따지는 부모님 탓에 동생들이 장가를 갈 때까지도 혼자 남아 노총각 신세였다. 한때는 유리에라는 여자와 연애를 하고 아이까지 가졌지만, 어머니의 반대에 부딪쳐 유산하기로 합의한 뒤 헤어졌다. 그때에도 쓰루지는 “안 되겠어, 어떡하지……” 하며 흐리멍덩한 태도를 보였었다. 이후 쓰루지는 수없이 많은 선을 보았고, 그중 한 살 아래의 ‘플라워 어레인지먼트’라는 직업을 가진 레이코를 만나 결혼했지만 극복 불가능한 문제에 부딪치고 만다. 이질감을 주는 그녀의 도쿄 말씨처럼 미각의 취향이 달랐던 것. 음식은 너무 짰고, 계란 부침에는 설탕을 넣는다. 무엇보다 가장 큰 문제는 그가 가장 좋아하는 음식인 스키야키의 맛이 완전 다르다는 것. 그러던 어느 날 유리에가 회사로 전화를 걸어왔고, 그는 그녀와 함께 전골 식당에서 스키야키 요리를 먹는다. 놀랍게도 전골 식당에서 유리에가 만들어준 스키야키는 돌아가신 어머니가 해준 맛과 똑같다. 그 후 쓰루지는 아내의 요리에 부족함을 느낄 때마다 유리에를 불러내 스키야키를 먹으러 간다.
4. 오코노미야키 무정
가족들은 요시자와가 좋아하는 오코노미야키를 무시한다. 심지어 장모는 그건 사람이 먹을 음식이 못되는 형편없는 음식이라고 말할 정도다. 이에 반해 요시자와는 음식은 천한 쪽이 더 맛있다는 주의다. 하지만 요시자와는 여전히 자신의 입맛에 딱 맞는 오코노미야키를 찾지 못했다. 여직원들과 함께 레스토랑에서 먹은 ‘삼중탑’의 거대한 오코노미야키는 논외로 하더라도, 자주 들르는 ‘야요이’와 ‘오치요’의 것도 그에겐 ‘맛있긴 하지만 어딘가 다른’ 듯한 아쉬움을 남긴다. 어느 날 우연히 들어간 ‘도요’라는 가게에서 요시자와는 꿈에 그리던 이상적인 맛의 오코노미야키를 먹게 된다. 여주인은 남편과 사별한 뒤 홀로 가게를 운영하고 있다. 그리고 요시자와가 가게에 들르는 날이 늘어갈수록 여주인의 얼굴도 마치 사랑에 빠진 여자처럼 점점 예뻐진다. 그러나 요시자와가 인생의 즐거움이 늘어나고 있다고 기뻐하던 것도 잠시, 여주인은 단골손님과 재혼하면서 가게를 다른 사람에게 팔아버린다. 새로운 젊은 여주인은 천한 가운데 고상한 맛을 지닌 오코노미야키가 아닌 천한 것 중의 천한 맛을 지닌 오코노미야키를 만들 뿐이다.
5. 박정 고래
마흔다섯 살의 샐러리맨인 기즈는 요즘 아내 하루요에게 잔소리가 심하다는 핀잔을 듣는다. 기즈는 최근 주5일제가 정착되면서 휴일이 많아진 탓이 아닐까 하고 생각한다. 역사 소설을 읽거나 야구 게임을 티브이로 시청하는 것 외에 딱히 취미랄 게 없는 그는 집에 있다 보니 잔소리가 늘어났다. 나이 탓인지, 시대 탓인지 기즈보다 여덟 살이나 어린 아내 하루요에게서는 당최 검약 정신이라곤 찾을 수 없다. 남은 음식을 그냥 버리는 습관도 새삼스레 눈엣가시처럼 거슬린다. 또 기즈는 여유 시간이 많아지면서 옛날 고래 맛을 떠올리며 그리워한다. 버릴 데가 하나도 없는 고래. 겨울이면 어머니는 빨간 고래 고기에 미즈나를 넣어 스키야키를 해줬다. 고래 스키야키는 미즈나의 아작아작 씹히는 맛과 잘 어울려 아작아작 냄비라고 불렸다. 당시 어머니는 고래만 나오면 오토매틱으로 고래 고기를 즐기던 아버지를 ‘박정한 인간’이라고 흉봤다. 아버지는 전쟁 중에 모자가 시골에 피난 가 있을 당시 다른 여자와 도망갔기 때문이다. 어느 날 기즈는 교토의 건어물상에서 고래 고기를 발견하고 아작아작 냄비를 먹을 기대에 부풀지만, 도저히 요리할 엄두가 나지 않는다. 며칠 후 노인요양원 요리사 세가와 마유미라는 젊고 아름다운 여인이 기즈를 찾아오는데, 그는 그녀를 통해 자식을 향한 아버지의 애달픔을 깨닫게 된다. 기즈는 마음속이 따뜻해지는 듯한 기분을 느끼며 그녀와 함께 고래 스키야키를 먹겠다고 다짐한다.
6. 다코야키 다정
서른아홉 살에 미혼인 나카야는 지금까지 서른 번 정도 선을 봤지만 모두 실패다. 홀어머니와 함께 사는 외아들이라는 악조건을 갖고 있기 때문이다. 때때로 시어머니와 같이 살겠다는 쪽도 있지만 가식적이고 위선적인 태도로 보여 별로다. 나카야는 ‘얌전하고 기특한’류의 아가씨들도 질색이다. 그런 여자들이야말로 진정한 악녀라고 생각한다. 어머니는 슬슬 머리가 벗어지기 시작하는 나카야와 이대로 백년해로하게 될까 봐 걱정이 이만저만이 아니다. 그러던 어느 날 나카야는 포장마차에서 다코야키를 먹다가 우연히 한 아가씨를 만난다. 다코야키에 관한 한 최상의 궁합을 자랑하던 둘은 어느새 연인 사이가 된다. 그런데 이 여자도 좀 수상쩍다. 다코야키를 먹다가 갑자기 자기는 처녀라고 하질 않나, 자세히 보니 생각보다 나이도 좀 들어 보이고 중년의 말투가 불쑥불쑥 튀어나온다. 알고 보니 그녀는 사십 대에 유부녀였고, 도리어 나카야더러 애 둘은 딸린 유부남인 줄 알았다면서 놀란다. 이제 나카야는 악녀는 미인도, 얌전한 아가씨도 아닌 바로 데루코 같은 여자가 아닐까 하고 생각한다. 그럼에도 불구하고, 어찌 된 영문인지 ‘악녀 다코야키 메이트’는 너무 중독성 있다.
7. 당대 복지리 사정
전직 라디오 제작부 프로듀서이자 지금은 음식점 사장인 된 스즈키는 오랜만에 전처 신코를 만나 복 요리집에 왔다. 신코는 장수 라디오 프로그램을 진행하는 프리랜서 아나운서로, 사람들로부터 많은 사랑을 받고 있다. pd 시절에 스즈키는 풍채가 좋고 배가 나왔다고 해서 ‘스즈키 어르신’으로 통했다. 보이시한 외모와 낮고 허스키한 목소리의 신코는 세월이 흘렀지만 여전히 매력적이다. 사실 스즈키는 자신의 실수로 신코와 이혼하게 되었다는 후회와 아쉬움을 갖고 있었다. 오랜만에 해후한 두 사람은 복어 회와 복어 찌개를 맛있게 먹으면서, 그들이 헤어지게 된 이유를 떠올리면서 울고 웃는다. 그리고 스즈키는 마지막에 먹는 복지리 죽이 식기 전에 신코를 놓치지 말아야겠다고 생각한다.
8. 된장과 동정
나카가키는 대학 졸업 후 줄곧 다니던 회사가 도산하는 바람에, 섬유 회사와 화장품 회사를 전전하며 아내보다 낮은 월급을 받고 있다. 반면 무역 회사에 다니는 아내 구미코는 도시적이고 세련된 여성으로, 무엇보다도 ‘영어를 잘한다’. 그녀는 서양 요리를 좋아해서 어떤 요리든지 크림을 뿌리거나 곁들이는데, 나카가키는 그게 못마땅하다. 뭐든지 적당히 맞춰주는 성격을 가진 그도 나이를 먹어가면서 먹는 것만큼은 싫고 좋음이 분명해졌다. ‘크림’은 질색이고, 오사카식 ‘보통 반찬’은 좋아 죽는다. 나카가키는 제철 음식이나 ‘보통 반찬’이 먹고 싶어지면 ‘오쓰네’에 간다. ‘오쓰네’는 가정에서 먹은 보통 음식들을 파는 일식집으로 제철 음식을 먹을 수 있는 곳이다. 오쓰네 식당은 오사카에서 태어나 오사카에서 자란 나카가키에게 옛날부터 전해오는 지역 특유의 맛을 그대로 맛보게 해준다. 가게의 여주인인 쓰네코는 ‘마마’로 불리는데, 미인은 아니지만 차분하고 깊이 있는 눈빛을 가진 성실한 여자다. 사실 두 사람은 무역회사에 근무하는 아내 구미코의 부부동반 파티에서 처음 만났다. 영어를 못하는 나카가키는 누가 말을 걸까 봐 눈치를 살피고 있었는데, 그곳에서 남편을 따라 온 쓰네코를 만난 것이다. 둘 다 ‘영어 사용 못함’의 부류이긴 했지만 쓰네코는 이를 부끄러워하지 않고 의연하게 대처한다. 쓰네코의 남편 스가는 구미코처럼 도시적이고 세련된 남자로 ‘영어 사용’의 부류다. 이후 스가는 스무 살이나 젊은 여자와 바람이 나고 쓰네코와 이혼해버린다. 쓰네코는 혼자 오사카 반찬을 주로 파는 식당을 차리게 되었고, 가게 경영과 관련해 나카가키와 의논하면서 지금까지 만남을 이어오고 있다. 두 사람의 관계는 남녀 사이의 연애 감정은 아니다. ‘영어 사용 못함’의 연대감을 지닌 그들은 초봄에 흰 된장 떡국을 나눌 수 있는 따뜻한 정을 지닌 사이다.
책속으로 추가
6. 다코야키 다정
다코야키는 역시 포장마차에서 아저씨나 아줌마가 용기에 담아준 다코야키를 들고 걸어가면서 뜨거울 때 이쑤시개로 하나씩 찍어서 빠끔빠끔 입에 물고 오독거리는 문어를 혀로 살살 굴려가며 먹는 게 제맛이다. _201쪽
사십 대가 되기 전에는 이것도 알고 저것도 안다고 생각하기 쉬운 법이다. 그러나 나카야는 이 가게 맨 안쪽 걸상에 걸터앉아 먹는 술도 그렇고, 다코야키도 그렇고, 아니 더욱이 비 오는 밤의 풍정도 그렇고, 맘에 든 오타후쿠 얼굴의 여자도 그렇고, 역시 인생에는 아직 자신이 몰랐던 게 많구나, 하고 생각한다. _223쪽
7. 당대 복지리 사정
이리는 복어의 정소인데 새하얗고 둥글다. 소금을 휙 뿌려 살짝 태우기 때문에 바깥쪽은 껍질이 빳빳하다. 그 녀석을 입에 물고 살살 돌리면 입안에서 얇은 껍질이 부서지며 뜨거운 내용물이 흘러나와 혀를 태운다. 신코처럼, “아, 뜨거워… ….” 하고 싶지만, 그래가지고서야 혀에 갈쭉하니 흐르는 이리의 그 감칠맛을 제대로 표현할 수 없다. 그건 정말로 튀는 데 없이 천성이 곧은, 최상의 풍취를 느끼게 해주는 맛이다. 자국눈처럼 부드러운 두부가 혀에 희미한 달콤함과 짠맛을 남기고 사라지는 것 같다. 향기로운 포타주 한 방울 같기도 하다. _247쪽
스즈키도 드디어 사랑을 알게 된 것이다. 좋아하는 여자와 결혼하는 것이 인생에서 얼마만큼 기쁜 일인가를 알았다. 신코는 말투도 거칠고 보이시했지만 그건 신코가 선택한 미의식의 표현이라는 식으로 너그러이 받아들여졌다. 상대에 대한 배려가 지나치게 세심한 것을 숨기기 위해 저러는 거다, 신코의 부드러움은 그래도 억누를 수 없이 피어난다, 하는 식이었다. _260쪽
8. 된장과 동정
이 나이가 되면 싫어하는 것과 좋아하는 것이 많아져서 곤란하다. 곤란해도 어쩔 수 없다. 회사에서도 싫은 놈이 자꾸만 늘어난다. 물론 나카가키는 그런 사람들과 아무렇지 않은 얼굴로 상식적이고 무탈한 교제를 나누며 적당히 지낸다. 간단한 요리를 하는 가게에서 ‘뭐로 하시겠어요?’ 라는 질문에 ‘그냥 알아서 주세요’라고 답하면, ‘적당히 골라드릴까요?’ 하는 말을 듣는다. 마찬가지로 나카가키의 인간관계의 요체도 ‘적당히’였다. _274쪽
국물을 들이켜보았다. 감칠맛과 중후한 맛이 혀에서 목까지 동시에 빨려 들어가는 것 같았다. 흰 된장에 적된장이 아주 조금 들어가 있는 게 분명했다. 걸쭉한 된장 국물이었다. 크림 수프의 음란함도 없었고 밀가루로 차지게 만든 수상쩍음도 없었다. 육수는 쇠고기를 끓여 거품을 걷어내고 거기에 미리 익혀놓은 채소를 넣어 끓인 것이다. 쇠고기의 진득한 맛과 매끄러운 흰 된장이 잘 녹아들어 농후하면서도 친근한, 왠지 그리운 맛이 되어 있었다. 색색의 어묵이 한 조각 두 조각, 칠기 그릇 안에서 떠올랐다 가라앉았다 하는 것도 보기 좋았다. _302쪽
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