참나는 누구인가
구도자들의 나침반이자
깨달음의 길로 이끄는 최고의 지침서

1. 20세기의 성자, 니사르가닷따 마하라지의 마지막 가르침
20세기 인도가 낳은 성자 중 한 명으로 평가받는 니사르가닷따 마하라지의 가르침을 엮은《담배 가게 성자―마하라지의 마지막 가르침, 완전한 깨달음》이 책세상에서 출간되었다. 이 책은 마하라지가 세상을 떠날 때까지 그의 마라디어 강의를 영어로 통역한 제자 라메쉬 발세카가 스승의 마지막 가르침을 글로 옮긴 것이다.
말기에 후두암으로 극심한 통증을 겪으면서도 마하라지는 마지막까지 가르침을 놓지 않았다. 이런 그의 최후의 가르침이 오롯이 담겨 있어 군더더기 없는 ‘진리의 정수’로 평가받고 있는 이 책은 1982년 출간된 이후 오랫동안 전 세계 구도자들의 교과서가 되어왔다. 국내에서는 지난 1993년에 ‘담배 가게의 성자’라는 제목으로 출간되어 깨달음을 찾는 사람들에게 고전으로 인정받아왔다. 책세상에서 새롭게 번역ㆍ출간한《담배 가게 성자》는 ‘해공명상센터’에서 명상과 진리를 가르치고 있는 무위해공의 해설이 각 장마다 수록되어 있으며, 마하라지를 우리나라에 처음 소개한 홍신자의 추천사가 담겨 있어, 마하라지의 사상에 좀 더 쉽게 다가갈 수 있도록 해준다.

2. 춤추는 구도자 홍신자의 마지막 스승, 마하라지
니사르가닷따 마하라지는 크리슈나무르티나 오쇼 라즈니쉬만큼 국내에 잘 알려져 있지는 않지만 인도와 유럽에서는 그들에게 버금가는 영적 스승으로 평가받고 있다.
국내에 마하라지를 처음 소개한 사람은 예술가이자 명상가인 홍신자였다. 한국인으로는 유일하게 마하라지에게 가르침을 받은 그녀는 마하라지가 자신의 마지막 스승이었다고 설명하며, 마하라지와의 만남을 이렇게 묘사한다.

(……)
그분과의 만남으로 진지한 열정을 쏟아낸 6개월을 보낸 후, 나는 그 멀고도 아득한 꿈속에서 헤매던 세계를 벗고, 무한한 환희의 순간을 만나게 되었다.
며칠을 웃기만 하였다. 석양 아래 갠지스 강을 걸으며 무한히 웃었다.
밤새도록 화장터를 돌고 춤추며 웃기도 하였다.
그는 나에게 당부하였다. “너는 이제 무엇을 해도, 무엇이 되어도 상관이 없다. 창녀가 되든, 세상이 우러러보는 고귀한 세계의 무용가가 되든, 무엇이 되든 아무 차이가 없다. 그저 네가 살고 싶은 대로 마음껏 살아보아라. 너는 이미 그 긴 환영의 꿈에서 깨어났으니…….”
나는 곧바로 인도를 영원히 떠나는 준비를 하였다. 그는 나의 마지막 스승이었다.

1897년 가난한 농부의 아들로 태어난 마하라지는 교육을 거의 받지 못했고 평생 뭄바이 뒷골목에서 잎담배를 말아 파는 일로 생계를 유지했다. 그러다가 40세가 되던 해에 갑자기 완전한 깨달음에 이르게 되었으며, 그 후 담배 가게 2층의 다락방에서 깨달음을 얻기 위해 그를 찾은 사람들에게 가르침을 베풀었다.
그렇기 때문에 마하라지의 가르침은 명쾌하고 간결하며 직설적이다. 그는 화려한 어휘나 어렵고 복잡한 표현으로 구도자를 현혹하지 않는다. 진리는 공부하는 것이 아니라 강력한 체험을 바탕으로 스스로 깨닫는 것이라고 말하며, 그는 지식이 아닌 진실한 마음으로 깨달음을 찾는 자들을 환영하고 독려한다. 다소 거칠고 투박하다는 평가를 듣기도 하는 그의 가르침은 학력이나 지적 능력에 상관없이 진심으로 진리를 찾고자 하는 구도자들에게 큰 가르침을 준다.

3. 마하라지의 정신적 계승자, 라메쉬 발세카
이 책은 대부분 마하라지와 제자들의 문답으로 구성되어 있지만 단순히 제자가 스승의 가르침을 받아 적은 것은 아니다. 저자인 라메쉬 발세카는 마하라지의 마라디어를 영어로 통역하는 일을 하면서 가르침을 받았으며, 마하라지를 찾은 많은 사람들 중에서 그 가르침을 가장 완벽히 이해했다는 평을 받는다. 인도국립은행의 은행장까지 지낸 그는 브라만 계층으로 인도철학에 정통했으며 영국에서 유학하면서 서양철학도 공부했다고 한다. 이 같은 균형 잡힌 지성을 바탕으로 발세카는 마하라지의 말을 깊은 통찰과 이해로 해석해냈으며 주제를 좀 더 명료하게 설명했다. 그 결과 이 책을 읽는 독자는 때로는 구도자의 입장에서, 때로는 마하라지의 입장에서 생각해봄으로써 보다 폭 넓고 깊게 생각하게 된다.
또한 본문 뒤에는 발세카가 독자의 이해를 돕기 위해 쓴 부록이 실려 있다. ‘가르침의 핵심’, ‘의식’, ‘헌신과 지혜 그리고 개인’, ‘완전한 진리’의 네 개의 주제로 구성된 부록은 마하라지 가르침에 대한 보충 설명을 더함으로써 낯선 용어와 개념에 당황할 수 있는 독자들에게 도움을 준다.
마하라지의 깊은 깨달음과 발세카의 빛나는 지성이라는 훌륭한 조합에 의해 탄생된 이 가르침의 기록들은 마하라지의 가르침을 처음 접하는 독자들에게 친절한 깨달음의 안내서가 될 것이다. 그리고 이미 그의 다른 책을 읽은 독자들에게는 대학원 과정과도 같은, 좀 더 깊은 가르침을 얻을 수 있는 기회가 될 것이다.

4. 참나, 나는 누구인가에 대한 마하라지의 가르침
발세카는 ‘참나’를 스승 마하라지의 가르침에서 가장 기본적이면서도 가장 깊이 있는 주제로 꼽는다. 그리고 참나에 대한 마하라지의 가르침이 깨달음의 전부라고 말한다. 이 책 또한 ‘참나는 누구인가’라는 제목으로 첫 장을 시작하고 있으며 마지막 장까지 유기적으로 연결되면서 참나를 깨닫는 여정을 이어간다.
평범하고 세속적인 삶을 살던 사람이 진리의 길로 방향을 트는 순간 참나에 대한 의문이 생기게 된다. 여러 종교나 정신 수련 단체에서 참나를 언급하지만 참나를 단순히 어떤 대상으로 잘못 이해하는 경우가 많다. 마하라지는 이러한 왜곡된 인식을 지적하며 진리에 이르는 올바른 방향을 제시해준다.
“구도의 목적은 참나를 깨닫는 것이다. 그 외에는 아무것도 없다. 실제로 존재한다고 믿어지는 현상세계에서의 우리의 모습과 역할은 단지 깨달음을 얻기 위한 하나의 도구, 방편일 뿐이다. 우리는 이를 정확히 직시해야 한다.”
눈에 보이는 것에 매달려 현상세계 너머의 것을 깨닫지 못하는 어리석은 사람들에게 던지는 마하라지의 가르침을 읽어가다 보면, 멀게만 느껴지던 진리에 좀 더 가까이 다가갈 수 있을 것이다. 그리고 한 발 더 나아가 마하라지의 가르침을 완전히 깨닫게 될 때 우리는 고통과 번뇌, 고독과 소외를 넘어 더 큰 자유를 얻을 수 있을 것이다.