제1장◇언어학으로서의 중국어
1-1. 언어란 무엇인가?
아마도 외국어를 전공으로 하는 사람 중의 많은 수는 모든 사람이 말을 할 줄 알고, 다른 사람의 말을 알아들을 수 있는 마당에 굳이 언어를 연구할 필요가 있느냐고 할 수도 있다. 사과가 익으면 아래로 떨어지지, 하늘로 올라가지는 않는다는 사실은 누구나 아는 지극히 평범한 현상으로서, 누구도 학문으로 대입하지 않았지만, 뉴턴은 이 지극히 평범한 현상에 대해 ‘왜’라는 질문을 한 끝에 ‘만유인력의 법칙’을 발견하여 물리학의 발전에 크게 이바지한 것은 누구나 다 알고 있는 사실이...
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제1장◇언어학으로서의 중국어
1-1. 언어란 무엇인가?
아마도 외국어를 전공으로 하는 사람 중의 많은 수는 모든 사람이 말을 할 줄 알고, 다른 사람의 말을 알아들을 수 있는 마당에 굳이 언어를 연구할 필요가 있느냐고 할 수도 있다. 사과가 익으면 아래로 떨어지지, 하늘로 올라가지는 않는다는 사실은 누구나 아는 지극히 평범한 현상으로서, 누구도 학문으로 대입하지 않았지만, 뉴턴은 이 지극히 평범한 현상에 대해 ‘왜’라는 질문을 한 끝에 ‘만유인력의 법칙’을 발견하여 물리학의 발전에 크게 이바지한 것은 누구나 다 알고 있는 사실이다. 언어는 기실 ‘사과의 낙과’보다 훨씬 더 ‘왜’라는 질문을 던질 의문점이 많은 대상이다. 언어란 어쩌면 인류의 생활에서 가장 복잡한 것일지도 모른다. 하지만 현재 인류가 언어에 대해 알아낸 것들은 장님이 코끼리의 한 부분만을 만지고 판단하는 것처럼 지극히 작은 일부만을 이해하고 있다 할 수 있을지도 모른다.
언어란 무엇인가? 언어에 대한 定義는 ‘사람의 생각이나 느낌을 나타내는 데 사용하는 말이나 글자 따위의 교제수단’일 것이다. 언어는 語音과 語義가 결합하여 이루어진, 단어와 어법으로 구성된 일종의 부호라 할 수 있다. 언어라는 부호는 신호등, 적십자기, 이발소 표시등, 악보의 음계부호, 해상교통에 쓰이는 깃발언어, 전보에 쓰이는 모르스 부호나 숫자 등 다른 부호와 구별되는 특징이 있으니 社會性, 複雜性, 生産性이 그것이다.
언어부호와 객관 사물과의 관계는 임의적인 것으로, 객관사물에 의해 결정되는 것이 아니라, 사회구성원 간의 공통된 긍정의 인식, 즉 ‘約定俗成’에 의해 이루어진다. 중국어의 ‘兄弟’와 ‘姐妹’를 영어에서는 ‘brother’와 ‘sister’라 하여 서로 같지 않고, 개 짖는 소리를 한국어는 ‘m?ŋm?ŋ’으로, 중국어는 ‘waŋwaŋ(汪汪)’으로, 영어는 ‘bawwaw’로 서로 같지 않듯이, 언어부호란 각 사회가 ‘約定俗成’하는 것으로, 이는 곧 언어부호의 社會性을 나타내는 예이다. 이러한 현상은 중국어 방언 내에서도 지역적인 차이가 존재하여, ‘고구마’를 北京에서는 ‘土豆’, 上海에서는 ‘洋山芋’, 合肥에서는 ‘馬鈴薯’, 長沙에서는 ‘洋芋頭’, 福州에서는 ‘番仔豆’, 梅縣에서는 ‘荷蘭豆’라 각기 다르게 부른다.
이 언어의 ‘約定俗成’性에 대해 흥미로운 사실이 있다. 그것은 동양과 서양이 거의 동일한 시기에 이 특징을 언급한 사람이 나타난 것이니, 서양의 아리스토텔레스와 동양의 荀子가 그들이다. 아리스토텔레스(기원전 384~기원전 321)는 기원전 4세기경에 쓰인 그의 문장 ?解釋論(On Interpretation)?에서, “언어는 관습이다. 어떤 이름도 자연적으로 생겨나지 않는다.”라며, 그의 스승 플라톤이 주장한 어휘의 자연발생설 즉 사물과 이름 사이에는 존재론적으로 타당하고 강력한 관계가 있다는 주장과는 사뭇 다른 의견을 내놓았으니, 그는 여러 사람이 어떤 사물을 기호로 나타내려고 합의함으로써 비로소 어휘가 생겨나게 되었다고 보았다. 즉 荀子가 설파한 ‘約定俗成’說과 일맥상통하는 주장을 했던 것이다. 한편, 동양에서는 기원전 3~4세기에 荀子(기원전 313~기원전 238)가 ?正名篇?에서 “名無固宜,約之以命, 約定俗成謂之宜, 異於約則謂之不宜.”라 하여, “사물의 이름이라 함은 원래부터 고정된 것이 아니라, 사람들이 그렇게 부르기로 약속한 것이니, 약속으로 정해져 다수의 대중이 쓰게 되면 그것이 이름이 되는 것이요, 약속에 위배되면 마땅한 이름이라 할 수 없다”라고 하여, 사물과 명칭 사이에는 본래 자연적이거나 필연적인 관계는 없으며, 어떤 명칭으로 한 사물을 지칭하는 것은 완전히 사회적인 선택에 의해 이루어짐을 설파했다. 그런가 하면, “여자는 약하나, 어머니는 강하다”, “우리 인생의 옷감은 선과 악이 뒤섞인 실로 짜인 것이다”, “정직만큼 부유한 유산도 없다”, “최악의 사태라고 말할 수 있는 동안은 아직 최악의 사태는 아니다”, “구하면 못 얻을 것이 없다” 등 수많은 명언을 남긴 세계 최고의 극작가로 칭송받는 셰익스피어(William Shakeseare, 1564~1616)도 ?로미오와 줄리엣?에서 “이름이란 무엇인가? 장미는 이름을 바꾼다 해도, 여전히 향기롭다(What’s in a name? That which we call a rose by another name whould smell as sweet)”라 하여, 이름의 反 자연발생적 특징을 정확히 짚어내고 있다.
언어부호는 두뇌의 지배를 받아 사유와 긴밀하게 연계되어있어 고도의 복잡성을 지닌다. 설사 같은 말이라 하더라도, 상황이나 어투 또는 표정에 따라 다르게 해석될 수 있다. 현대의 과학기술로는 아직 두뇌의 언어기능을 완전히 밝혀내지 못하고 있고, 언어에 대한 기계번역도 아직 결점이 많다. 이는 언어부호의 複雜性을 잘 대변해주는 일이다.
언어의 규칙은 유한하지만, 사람들은 과거에 듣지 못했던 무한히 많은 새로운 말을 내뱉어낸다. 요즘 젊은 세대는 ‘방가 방가’나 ‘므흣’, ‘헐’, ‘갑분싸’, ‘낄끼빠빠’처럼 자기들만의 어휘를 만들어 인터넷상의 댓글 등을 통해 확산시키고 있다. 다만 그 어휘들이 기성세대에게 받아들여지지 않아서 정식어휘로 채택되지 않았을 뿐이다. 이는 언어부호의 生産性을 나타내는 것으로, 신호등이 더는 새로운 신호를 만들어내지 못하는 것에 비할 때, 이러한 언어의 생산성은 기타 유사언어가 도저히 따라올 수 없는 언어만의 특징인 것이다.
모든 언어는 어휘, 어법, 어음, 문자로 구성된다. 이 각 요소들은 사회의 변화에 따라 변화하며, 그 변화속도는 각기 다르게 나타난다. 전체적으로 보았을 때, 언어는 흐르는 강물처럼 끊임없이 변화해가지만, 언어 각 요소의 변화가 일률적으로 변화하는 것은 아니고, 죽순처럼 빨리 변하는 것이 있는가 하면, 선인장처럼 더디게 성장하는 것이 있듯, 그 변화속도가 각기 다르다. 변화속도가 가장 더딘 것은 기초어휘로 아주 오랫동안 변화하지 않는다. 이에 비해, 일반어휘는 끊임없이 변화한다. 어법은 일반어휘보다는 변화가 늦지만, 기초어휘보다는 변화가 빠르다. 변화가 가장 빠른 것은 어음이다. 언어의 변화는 마치 파도처럼, 먼저 온 파도가 채 최후를 맞이하기 전에 또 다른 파도가 그 위를 덮치듯, 옛것이 아직 사라지기도 전에 새로운 것이 등장하곤 한다. 낡은 요소와 새로운 요소가 끊임없이 傳承과 交替를 하는 사이에 자신의 모습을 변화시켜나가는 것이 언어인 것이다.
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