교육 혁명의 오래된 미래, 공자의 귀환
일목요연하게 정리한 공자와 그 제자들의 교육 사상
현실에 발을 딛고 그 너머를 지향하는 유교 교육
유교는 어떤 사람을 만들려고 했는가

· 질(본바탕)이 문(아름다운 외관)을 이기면 촌스럽고, 문이 질을 이기면 사(겉치레만 잘함)하니, 문과 질이 적절히 배합된 뒤에야 군자다. _『논어』 「옹야」

· (퇴계는) 선비들이 멀리서 찾아와서 물으면, 그들 각각의 깊이에 따라 일러주었는데, 반드시 뜻을 세우는 것을 우선으로 했고, 주경主敬과 궁리窮理를 공부할 곳으로 삼아서 자상하고 친절하게 인도하여 깨우쳐주고야 말았다. _학봉 김성일(퇴계의 제자)

· 학이시습學而時習이란 지식과 실천을 병행하는 것이다. 후세의 학문은 배우기만 할 뿐 익히지 않으니(알려고만 할 뿐 실천하지 않으니) 즐겁지 않은 것이다. _『논어고금주』

오늘날의 위기에서 유교 교육은 어떤 의미를 갖는가
사회 곳곳에서 교육이 위기에 봉착했다는 목소리가 높다. 많은 이들이 교육 혁신을 이야기하지만 뾰족한 묘안도 꾸준한 행동도 부재한 실정이다. 이제 방향을 틀어 과감한 시도가 필요하다. ‘한국국학진흥원 교양총서’ 다섯 번째 권 『공자 혁명』은 지금 교육의 문제를 해결하기 위해 유교가 어떤 역할을 할 수 있을지, 유교의 가르침을 어떻게 현실에 적용할 수 있을지, 여러 유교 교육 연구자들의 고민과 해법을 담은 책이다. 제1부에서는 유교적 시선으로 바라본 오늘날 교육의 위태로운 모습을 그려냈다. 제2부에서는 가르치면서 스스로를 성장시킨 유학자들의 삶을 바탕으로 교육의 지향을 가늠하고, 제3부에서는 이러한 찬란한 목표를 어떻게 오늘날 교육 현장에서 실현할 수 있을지 모색해본다.
물론 과거의 유교 교육을 그대로 재현하려 함은 아니다. 유교에 내포된, 당시의 사회상을 반영한 전근대적 요소들을 걷어내야 한다. 무엇보다 유교는 지극히 현실적인 내용을 담고 있다. 불교사상이나 노장사상이 이 세상을 벗어난 새로운 세계를 찾고자 한다면, 유교사상은 세속과 탈속이라는 기하학적 도식을 거부하고 주어진 상황에 적합한 해결책을 찾아내는 데 집중한다. 우리는 다시금 유교 교육에 주목해야 한다.

성현의 언행에 배인 유교적 가르침
바른 인간을 키워내기 위해 어떻게 실천할 수 있을까? 『공자 혁명』은, 공자부터 다산까지, 빼어난 사상가이자 교육자인 성현들의 언행을 통해 유교 교육이 나아가야 할 길을 제시한다. 먼저 공자는 근본적으로 인간 본성을 깊이 신뢰했으며, 본성을 발현하도록 돕는 교육을 통해 사회를 바로잡을 수 있을 것이라 믿었다. 스승으로서 공자는 제자들의 신분에 차별을 두지 않고 각각의 자질과 역량에 따라 인을 가르쳤다. 가장 아끼는 제자 안연이 인을 묻자 “자기 사욕을 이기고 예로 돌아가는 것克己復禮”이라고 답했다. 인을 하는 것爲仁은 밖에 있는 인을 내면화하는 것이 아니라 내 안의 인을 발현하는 것, 곧 스스로 인한 존재가 되는 것이라고 했다. 공자가 생각한 핵심 목표는, ‘내부로 수렴하여 외연을 삼라만상과 동일시할 수 있는’ 군자이다. 공자는 군자가 되기 위한 노력을 교육의 주요과정으로 보았고, 이를 통해 삶에서 실천하는 교육자가 필요하다고 강조했다. 경쟁력 갖춘 인재를 길러내려는 교육에서, 그 폐단을 보완하기 위해 시행하는 인성 교육마저도 주입식 학습법으로 이루어지면서 진정한 효과를 거두기 어렵다. 공자가 주창한 인한 인성을 회복하는 것이 이 대안이 될 수 있을 것이다.
주자는 본성을 회복할 것을 말한다. 내우외환의 격변기를 살았던 주자 역시 직면한 국가적 위기를 교육을 통해 극복하고자 했다. 주자는 특히 과거학科擧學과 선학禪學을 비판하며, 스스로에게 부과된 책무, 곧 인륜을 실현하는 것을 교육의 목표를 세웠다. 이를 위해 주자는 오경 중심에서 사서 중심으로 체제를 확립하며 유교를 재편했다는 평가를 받는다. 『대학』 『중용』을 새로이 편찬했는데, 치국평천하治國平天下와 성性·도道·교敎에 도달할 구체적 방법이 제시되어 있기 때문이다. 또한 당시 과거제도의 폐해로 송나라는 과열된 교육이 성행했다. 주자는 문헌 속에 교육제도를 탐구하고 정사精舍를 세워 제자들을 가르쳤다. 특히 ‘위학의 금’이 한창이던 때 건립한 죽림정사는, 만년 사상을 꽃피우며 뛰어난 제자를 길러낸 곳이었다. 도에 어긋난 채 과열된 교육에서 벗어나 배움의 공동체를 세운 주자의 실천은 오늘날 우리에게 울림 있는 가르침을 준다. 덧붙여 주자는 독서법에 관한 많은 말을 남겼는데, 책에서 배운 의를 삶에서 실천해야 함을 힘주어 말하고 있다.
조선 최고의 유학자 퇴계는 어떤 교육을 펼쳤는가. 퇴계는 가난과 부모 봉양 때문에 어쩔 수 없이 벼슬에 나간 것을 후회하며 늦은 나이에 도학을 알게 되었다. 위인지학을 버린 퇴계는 위기지학을 진정한 학문으로 여기고, 제자들은 물론 스스로의 본성 회복을 위해 평생을 바쳤다. 퇴계는 일생 동안 수많은 제자를 배출했는데, 젊은 시절 학문의 길을 찾으며 고민했던 경험은 제자들을 양성하는 데 많은 자양이 되었다. 성인이 되고자 뜻을 세우고 사사로운 욕심에 빠지지 않게끔 정진하는 가운데 경을 실천할 수 있다고 한 것이다. 매 순간 경을 실천하며 자신의 마음이 사욕으로 흐르지 않도록 끊임없이 노력했다. 그리고 자연과의 합일을 통해 긴장과 이완의 적절한 균형을 유지한 채, 부지런히 제자들을 가르쳤다. 무엇보다 스스로도 배우기를 즐거워하며, 후배에게도 묻기를 좋아하고 훌륭한 의견을 들으면 견해를 수정하는 등 성실히 학문에 임했다. 그가 일생 몸소 교육자로서 보인 모범은, 근본을 잃어버린 현대 교육을 바로잡을 수 있는 교육적 인간상이라 할 수 있겠다.
학문을 재정립하며 조선을 개혁하려 했던 다산은 당시 사상계를 지배하던 학문(성리학, 과거학 등)이 현실과 유리된 공리공담에 지나지 않는다고 비판하며, 실질적이고 유용한 학문을 정립하고자 했다. 무엇보다 다산은 과거에 매달리거나 성리학적 담론에 함몰된 당시 풍토를 성토했다. 학문이란 사람들의 삶에 직접 도움을 주어야 한다 강조하며, 농사, 의술, 기술 등 실용적인 학문을 배우고 익히는 데도 충실했다. 또한 유배지에서 아이들을 가르치며, 더욱 쉽게 배울 수 있는 교재를 직접 편찬하기도 했다. 이러한 다산의 교육적 실천은 국가 경쟁력 강화라는 미명 아래 현실과 유리된 채 입시에 매진하고 있는 우리의 교육 현실의 구체적 대안이 될 것이다.

교육을 뒤짚을 ‘공자 혁명’
그렇다면 이러한 성현의 가르침을 어떻게 펼칠 수 있을까. 제3부에서는 앞에서 살펴본 유교 교육의 원리와 실천을 어떻게 구체적으로 적용할 수 있는지, 여러 상황에 따라 교육 현장에서 새로운 교육을 실천해내는 방법을 다루고 있다. 먼저 유교의 사제관계가 오늘날에 어떤 시사점을 주는지 검토했다. 이미 현장에는 사제관계가 파괴되는 것을 우려하는 목소리가 높다. 교육계에서 오래전부터 심각성을 인식하고 다각적인 개선의 노력을 펼치고 있지만, 근본적으로 문제를 해소하기 위한 방안을 마련하지 못했다. 유교에서 말하는 사제관계의 이상은 ‘본으로서의 스승과 스스로 구하고자 하는 제자’ ‘스승과 제자의 사랑’이다. 『공자 혁명』은 제자 안연에 의해 자신의 지향이 실현되게끔 전수한 공자, 뜻을 공유하는 동지로서 제자를 대한 주자, 제자 박승임에게는 물론 스스로 실천적 학문관의 본을 보인 서경덕 등의 사례를 소개하며, 이상적 사제관계를 생각해볼 수 있다. 이러한 사제관계에 도달하기 위한 방법으로 유가에서는 교학상장敎學相長을 말하고 있다. 교학상장은 가르치고 배움으로써 서로 성장한다는 말이고, 나아가 누구나 스승이 될 수 있고 누구나 제자가 될 수 있음을 뜻한다.
지나치지 않고 절제로 자녀 교육의 방편으로, 뜰을 가로지르며 아들을 가르친 공자, 자식을 바꾸어 가르침으로 현명하게 길러낸 맹자의 언행을 소개한다. 아동 교육에서 특히 중요한 점은, 맹자가 말한 ‘자발성을 중시하여 조장하지도 방치하지도 않는 교육’이다. 언뜻 이상해 보이기까지 하는 이러한 교육법은, 오늘날 가정 교육에서 겪는 문제를 풀어낼 수 있는 새로운 방편을 던져준다.
그리고 마지막으로 학교 교육을 바로 세우기 위한 유학을 살펴본다. 우리 교육 현장에서는 예전부터 인성 교육을 부르짖고 있지만, 그것이 인간의 ‘본성 회복’을 위한 교육이 되지 못하고 있는 실정이다. 오늘날 교육은 기업이 원하는 인재를 양성하는 일이었다. 하지만 앞으로 모든 교육활동은 교사와 학생 모두의 본성을 회복하는 일이어야 하고, 본성을 회복함으로써 교육을 통한 사랑을 키우는 활동이 돼야 한다.
1917년 러시아에서 혁명이 일어날 수 있던 까닭은, 러시아가 자본주의의 중심이 아니라 ‘약한 고리’여서 가능했다고 한다. 뒤늦게 근대화를 받아들이고, 몸살을 앓으며 현대를 견뎌낸, 매일같이 끔찍한 사회 뉴스가 보도되는 우리나라는 현대 문명의 ‘약한 고리’라고 할 수 있겠다. 어째서, 지금 다시 유교를 오늘날 다시 돌아봐야 하는가. 교육으로 사회를 바로 세우려 했던 공자의 가르침은 여전히 유효하다. 이제 ‘공자 혁명’이 일어날 때이다.