묵자를 중심으로 한 묵가(墨家)의 저작집. 정치·경제·윤리·철학·군사에서부터 자연과학·논리학 등에 이르기까지 묵자의 종합적인 학술 사상을 체계화했다.

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묵가(墨家), 고대 중국의 미스터리
묵가는 한때 유가와 함께 가장 활발한 학술 활동을 전개한 학파였으나, 진한(秦漢)대에 들어와 200여 년의 번영을 마감하고 돌연 중국 사상사에서 자취를 감췄다. 2000년이 지난 청대 말에 다시 등장하지만, 묵가의 쇠미는 중국철학사에서 아직도 미스터리로 남아 있다.
묵가의 조직과 제도는 비교적 엄격하고 대단한 결속력을 가지고 있었다. 그 조직에는 거자(鉅子)라는 우두머리가 있었는데, 묵자(墨者)는 그를 성인처럼 받들면서 그의 지휘에 따라 일체의 행동을 감행했다. 묵자의 제자들은 대부분 용사들로 구성되어 있었으며, 이들은 보통의 무사들과 달리 억강부약(抑强扶弱)의 필요가 있을 때 고도의 전투력을 갖춘 의용군이 되어 약소국을 도와 싸웠다. 묵자의 인격에 끌려 그의 제자가 되고 그들에 의해 조직된 묵문집단(墨門集團)은 종교성을 띤 국제적 평화 유지 단체라 할 수 있다. 강학(講學)을 중시하면서도 기율이 엄격하고 희생정신이 강한 특이한 집단이었다.

≪묵자(墨子)≫의 기본 사상
≪묵자≫의 텍스트는 중국에서 가장 오래된 도서 목록인 ≪한서(漢書)≫ ＜예문지＞에 ‘묵자 71편’으로 기록되어 있으나 지금은 53편만 전한다. ≪묵자≫에는 10개의 주장이 있는데 이것을 ‘10론’이라고 한다. ≪묵자≫의 편장으로는 ＜상현＞, ＜상동＞, ＜겸애＞, ＜비공＞, ＜절용＞, ＜절장＞, ＜천지＞, ＜명귀＞, ＜비악＞, ＜비명＞의 각각 상·중·하 30편이 ‘10론’에 해당하는데 지금은 22편만 남아 있다. ‘10론’을 중심으로 ≪묵자≫의 기본 사상을 요약하면 다음과 같다.
첫째는 종교 사상이다. 묵자는 종교적인 힘을 빌려 사람들의 게으름과 사악함을 훈계하고, 부지런하고 선하도록 부추겨 구세의 이상을 실현하려 했다. 둘째는 정치사상이다. 묵자는 현명하고 능력 있는 사람을 관리로 등용해야 한다는 ‘상현’을 강조했다. 묵자의 상현론은 능력 앞에서는 모든 인격이 평등하다는 그의 기본 사상에서 우러나온 것이다. 그리고 국가의 안정과 사회의 질서를 위해 사상을 통일해야 한다는 ‘상동(尙同)’의 이론이 있다. 셋째는 윤리 사상이다. 묵자 사상의 핵심이라 할 수 있는 ‘겸애’와 ‘비공’이 여기에 해당한다. 겸애란 남과 나를 차별하지 않고 다 같이 사랑하는 것이다. 유가에서 강조하는 인(仁)은 친한 정도에 따라 사랑에 차등이 있는 반면, 묵자는 평민의 입장에서 귀족들에게 등급을 구분하지 않고 차별 없이 모든 사람을 사랑하도록 요구하고 있는 것이다. 비공은 침략전(戰)을 반대하는 주장이다. 먼저 전쟁에 대한 경제적·도덕적 이유를 들어 침략전을 획책하는 자들을 논리적으로 설득하는 한편, 방어전을 준비할 것을 역설한다. 그를 중심으로 한 묵가가 실제로 방어 무기를 제작해 실전에 응했던 것을 보면 묵자의 무장 평화론은 진정한 평화를 유지하기 위한 적극적인 이론임을 알 수 있다. 넷째는 경제사상이다. 절약을 강조하는 ‘절용’, ‘절장’, ‘비악’이 묵자의 경제사상을 담고 있다. 마지막으로 과학기술 사상이다. 묵자는 풍부한 과학 정신을 가지고 있었기에 억측을 반대하고 실험을 중시했다. 묵자가 경험과 관찰을 통한 과학적 사고 방법을 중시한 것은 묵가의 과학 사상과 기술의 개발에 바탕이 되었을 뿐만 아니라 중국철학의 결점을 보완한 것으로 평가 된다.