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ISBN	9788965749875(8965749875)
쪽수	276쪽
크기	127 * 198 * 30 mm /400g 판형알림

책소개

이 책이 속한 분야

소설 > 한국소설 > 한국소설일반

이 책의 주제어

첫사랑, 가닿지 못한 모든 사랑들에게 바치는 헌사

사랑하는 일, 살아가는 일의 의미에 대해 되묻게 하는『먼 바다』.첫사랑이라는 소재를 통해 삶에 있어 시간과 기억의 의미를 탐구하며 사랑의 힘을 되짚는『먼 바다』는 육체에 각인된 기억을 완전히 잊는 데 필요하다는 40년의 세월이 흘러 비로소 과거의 자신을 용서하고 옛 상처들과 화해하는 인물들의 이야기를 그리고 있다.

“그와 내가 살아 있는 한, 한 번쯤 그날에 대해 이야기할 수 있는 날이 오게 될까?” 독문학과 교수 미호는 동료 교수들과 함께 한 심포지엄에 참석하게 되면서 마이애미행 여정에 오른다. 마침 1년 전 페이스북을 통해 연락이 닿은 첫사랑 요셉도 뉴욕에 살고 있어, 미호는 그를 만나기로 한다. 40여 년 전 성당의 고등부를 가르치던 신학생 요셉과 여고생이던 미호는 첫눈에 서로에게 반하고 서서히 물들어간다. 전두환의 군부세력의 탄압이 광주항쟁 등으로 격화되던 때, 미호의 아버지가 고문을 당하고 교수직에서도 해임된다. 대학입시를 마치고 난 어느 날 요셉의 갑작스러운 고백에 미호는 다급하게 도망치고, 그렇게 둘의 만남은 끝나버린다.

대학에 입학한 미호는 결국 아버지의 죽음 이후, 아픈 기억의 땅을 떠나 독일로 유학길에 오른다. 뉴욕에서 재회한 미호와 요셉은 함께한 옛 기억을 되짚어가던 중, 서해바다로 떠났던 여름수련회를 떠올리는데, 서로의 기억이 판이하게 다른 것을 알게 된다. 또한 두 사람의 마지막었던 ‘그날’ 자신에게 왜 기다려달라고 했는지 묻지만, 요셉은 그 만남 자체를 기억하지 못한다. 육체의 기억, 습관을 지우는 데 필요한 시간이라는 40년이 흘러서도 지워지지 않은 것은 무엇일까. 뉴욕 한복판에서 비로소 서로가 잊고 있었던 마지막 기억의 퍼즐들이 맞춰지는데...

북소믈리에 한마디!

이 책은 1980년의 서울과 현재의 뉴욕까지 시공간을 교차하며 첫사랑에 빠진 두 남녀의 애절하면서도 풋풋한 마음과, 온갖 세상 경험과 상처를 품고 살아가는 장년의 고단함을 섬세하게 보여준다. 청춘을 떠올리게 하는 따스한 에메랄드 빛 서해바다와 시간이 박제된 자연사박물관과 9/11 메모리얼 파크 등 인물들의 심리와 상황을 상징하는 듯한 독특한 배경들은 마치 한 편의 영화를 보는 것 같은 체험을 선사한다.

▶ 『먼 바다』 북트레일러

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상세이미지

작가의 말

“수면보다 깊은 곳에 아직도 많은 소용돌이가 있지만
나는 긴긴 겨울밤을 검고 도타운 이불처럼 덮고 내 기억 속으로 피신했었다.
그러는 동안 이 소설은 탄생했다.

세상은 여전히 시끄럽고 영원으로부터 영원토록 부조리했다.
분노가 치밀 때마다 내가 할 수 있는 일은
고작 부조리에, 폭력과 음모에 고통 받는 사람들을 위해
내 자리에서 모스 부호를 타전하는 것뿐이었다.
하지만 나는 이제 안다.
내가 여기서 내 마음을 다해 보내는 위로와 사랑은
하찮은 것이 아니라는 우주의 한 비밀을.”

-작가의말 중에서-

책 속으로

“그녀는 믿었고 그는 사랑했다”

#1
먼 바다라고는 해도 물이 그리 깊지는 않았던 것 같다. 서해바다는 연두에 가까운 에메랄드빛이었다. 바다 수면 위로 햇살들이 반짝이며 쏟아져내리고 있어서 어쩌면 투명하게도 보였다. 대기는 습해서 무더웠지만 일단 바다에 잠기고 나면 물속은 멧비둘기 품처럼 훈훈해서 헤엄치기 좋은 날씨이긴 했다. 그와 친구들의 머리는 넓고 잔잔한 바다 위에 고무공처럼 떠 있었다. 웃음소리가 간간히 수면 위로 반사되어 해변으로 울렸다. 그녀는 그 바다가 잘 보이는 언덕, 구부러진 소나무들이 바다를 향해 서 있는... 더보기

출판사 서평

시간이 흘러도 결코 지워지지 않는 첫사랑의 기억,
묻어버린 생의 절정을 되살리는 그 기억의 마지막 퍼즐……
40년 만에 해후하는 그와 그녀의 이야기

“발끝으로 멈춰 서 있는 것도 춤이라면……
사랑도 그리움도, 사라진 것이 아니라 숙성되고 있었던 것은 아닐까?”
사랑과 용서, 몸의 기억을 덮는 무연한 시간
그 무상함 속에서도 사랑하는 일, 살아가는 일의 의미에 대해 되묻게 하는 책

탄탄한 서사와 흡인력 있는 문장으로 참다운 인간의 조건과 사랑의 본질에 천착하고, 우리 사회의 부조리를 파헤쳐온 공지영 작가의 열... 더보기

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※ 북로그 리뷰 리워드 제공 2021. 4. 1 종료

공지영 - 먼 바다 na**e20816 | 2021-02-08 | 추천: 0 |

<div>애틋한 단어, 첫사랑</div> <div>40년 만에 뉴욕의 자연사 박물관에서 만난 첫사랑.미호는 요셉의 프러포즈를 거부하고 갑자기 떠나가 버린 요셉을계속 기억하고 있었는데 그는 기억하지 못한다.</div> <div>반면, 바다를 무서워하는 미호가 요섭과 함께 먼 바다로 나갔던 일을기억하지 못한다.</div> <div> 아직 내 나이가 무르익기엔 아직 어리므로완벽히 이해하지는 못했지만 ... 더보기

<div>애틋한 단어, 첫사랑</div>
<div>40년 만에 뉴욕의 자연사 박물관에서 만난 첫사랑.미호는 요셉의 프러포즈를 거부하고 갑자기 떠나가 버린 요셉을계속 기억하고 있었는데 그는 기억하지 못한다.</div>
<div>반면, 바다를 무서워하는 미호가 요섭과 함께 먼 바다로 나갔던 일을기억하지 못한다.</div>
<div>
아직 내 나이가 무르익기엔 아직 어리므로완벽히 이해하지는 못했지만
</div>
<div>사랑은 타이밍이라는 말은 변함없는 듯하다.</div>
<div> </div>
<div>ㅇ돌아보니까, 아픈 것도 인생이야.사람이 상처를 겪으면 외상 후 스트레스성 장애라는 것을 겪는다고 하고그게 맞지만, 외상 후 성장도 있어.엄청난 고통을 겪으면 우리는 가끔 성장한단다.상처가 나쁘기만 하다는 것은 하나만 알고 둘은 모르는거지</div>
<div>피하지 마.피하지만 않으면 돼</div>
<div>우린 마치 서핑을 하는 것처럼 그 파도를 넘어 더 먼 바다로 나갈 수 있게 되는거야</div>
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먼 바다 js**55 | 2020-05-11 | 추천: 0 |

공지영 소설 하면 뭔가 슬플 것만 같았다. 근데 그냥 그렇다. <무소의 뿔처럼 혼자서 가라>를 본 것뿐 공지영 소설을 많이 본 것도 아니니 갑자기 맥 빠진다고 말하면 우습긴 하지만 좀 맥 빠진다. 나이든 소설가들은 대부분 젊을 때보다 김빠진 느낌의 소설을 쓴다. 에너지를 다 써버린 걸까.이외수의 <들개>보다 몇 년 전에 나온 <보복대행주식회사>를 봐도 그렇다. <들개>에서의 뭔가 섬뜩(?)한 게 싹 다 빠져버린 소설들이 요즘의 소설이다. 공지영도 꼭 그렇다는 건... 더보기

공지영 소설 하면 뭔가 슬플 것만 같았다.
근데 그냥 그렇다.
<무소의 뿔처럼 혼자서 가라>를 본 것뿐 공지영 소설을 많이 본 것도 아니니 갑자기 맥 빠진다고 말하면 우습긴 하지만 좀 맥 빠진다.
나이든 소설가들은 대부분 젊을 때보다 김빠진 느낌의 소설을 쓴다. 에너지를 다 써버린 걸까.이외수의 <들개>보다 몇 년 전에 나온 <보복대행주식회사>를 봐도 그렇다. <들개>에서의 뭔가 섬뜩(?)한 게 싹 다 빠져버린 소설들이 요즘의 소설이다.
공지영도 꼭 그렇다는 건 아니지만 조금은 그렇다.
참 조용한 소설이다.
젊을 때의 소설보다는 좀 맹 ~ 해졌다.
나는 아직도 격정적인 걸 소설에서 바라나보다.

늙은 사람에게 봄은 슬픈 건가?
파릇파릇 피어나는 봄이 슬프다는 건 늙었다는 증거이기도 하지.
늙어가는 몸과는 달리 막 움트는 봄이라서 슬픈 건가?
늙으면 늙은 나름의 봄이 있다고 생각하면 되지 않을까. 닫기
현재진행형 기억 qu**tz2 | 2020-04-19 | 추천: 0 |

파도에게도 처음이 존재하긴 할까. <먼 바다>라는 제목이 붙은 이번 책을 읽으며 나는 연신 철썩이는 바다를 먼저 떠올렸다. 모든 걸 삼키지만 결국에는 토해낸다. 아무것도 가지지 못한 채 뒤로 물러나는 모습을 승리 혹은 패배라 칭하기 애매하다. 그럼에도 파도는 멈추지 않는다. 조금 더 거세거나 여릴 따름이다. 저자에게 파도는 사랑이었다. 등장인물들은 자신을 태워버릴 정도의 강렬한 사랑으로부터 한 발 물러나 있다. 사랑에 나이가 뭐이 중요하냐고 하지만, 이미 열렬히 사랑했으며 결혼해 아이를 낳았을 뿐만 아니라 그 아이가 부모... 더보기

파도에게도 처음이 존재하긴 할까. <먼 바다>라는 제목이 붙은 이번 책을 읽으며 나는 연신 철썩이는 바다를 먼저 떠올렸다. 모든 걸 삼키지만 결국에는 토해낸다. 아무것도 가지지 못한 채 뒤로 물러나는 모습을 승리 혹은 패배라 칭하기 애매하다. 그럼에도 파도는 멈추지 않는다. 조금 더 거세거나 여릴 따름이다. 저자에게 파도는 사랑이었다. 등장인물들은 자신을 태워버릴 정도의 강렬한 사랑으로부터 한 발 물러나 있다. 사랑에 나이가 뭐이 중요하냐고 하지만, 이미 열렬히 사랑했으며 결혼해 아이를 낳았을 뿐만 아니라 그 아이가 부모가 되기까지 한 그들에게 어울리는 건 안정감 같았다. 아마도 교수로 추측되는 그들의 직업을 보아도 그랬다. 학생들 앞에서 학문을 논하고 근엄함이 머리부터 발끝까지 배어 있는 이들이 교수 집단 아니겠는가. 전면에 이런 부류를 내세웠으니 이야기의 전개가 꽤나 묵직할 줄로만 알았다. 글이라 하는 건 시공을 얼마든지 초월할 수 있음을 잠시 망각했던 듯하다.
영화 ‘건축학개론’에서는 ‘우리 모두는 누군가의 첫사랑’이라는, 이제는 너무나 잘 알려진 표현이 등장한다. 되돌릴 수 없기에 종종 미화되곤 하는 첫사랑은 피천득 님의 <인연> 마지막 대목처럼 추억으로 간직한 채 아니 만나는 편이 나을 수도 있다. 저자는 위험한 시도를 감행한다. SNS가 젊은이들만의 전유물이 아니라는 듯이 주인공은 페이스북 메시지를 받고 잠시 동요한다. 작품의 뼈대를 이루는 이야기의 탄생을 망설이는 주인공의 모습이 모두에게 긴장감을 불어넣는 가운데, 단조로움을 제거하기 위한 저자의 시도가 군데군데서 행해진다.
작품은 현재와 과거가 교묘하게 결합된 형태였다. 다들 과거형으로 자신의 지난 사랑을 논하고 있지만, 그 중 딱 한 사람 주인공만큼은 다르다. 물론 그에게도 사랑은 옛일이지만, 사람들은 그가 첫사랑을 조만간 만난다는 점을 상기시킨다. 이는 주인공의 딸도 마찬가지다. 여전히 보편적인, 아이를 낳기 위해서는 결혼부터 해야 한다는 잣대로부터 벗어나 있는 이 인물은 주인공과 어찌 보면 판박이다. 직접적으로 반대 의사를 드러내는 이는 없으나, 이제 와서 첫사랑을 만나 뭐 하려 드는 거냐는 비난이 얼마든지 쏟아질 수도 있음을 감안한듯, 저자는 딸이라는 가장 강력한 무기를 전면에 배치한다. 약간은 다르지만 주인공의 엄마 역시도 어찌 보면 강력한 우군 역할을 수행할 수 있는 존재다. 사실 주인공은 이 인물에 대해 마냥 긍정적이지는 못하다. 꽤 오랜만으로 보이는 만남에서 갑갑함을 느끼며 뒷걸음질 치고자 하는 모습을 보이는 게 그 증거다. 허나 마음에 안 드는 것과 별개로 엄마와 딸은 서로에게 든든함이다. 이미 손주의 탄생을 앞두고 있지만, 그런 주인공에게 선사한 엄마라는 존재로 인해 난 저자가 준비하는 마무리로부터 약간이나마 불안감을 덜어낼 수 있었다.
풋풋함은 좋게 말한 것이요, 실상은 부족함이다. 마치 퍼즐의 조각을 맞추어 하나의 그림을 완성하듯 인물 간의 만남은 다소 불완전했던 이야기의 세심함을 다듬는 차원에서 전개된다. 물이라면 기겁을 했던 주인공이 바다에서 수영을 했다는 상대의 이야기가 주인공의 기억에는 없다. 분명 존재함에도 잊고자 그간 억압해 왔던 건 아닌가 싶을 만치 상대의 기억은 선명한데, 이에 대해 증언해줄 이는 상대 말고 없으므로 모든 건 주인공의 몫으로 남겨진다. 현재에서도 많은 해석을 요하는 대목이 수시로 등장한다. 저자가 배치한 40년이라는 시간은 아무렇지 않게 훌쩍 뛰어넘기에는 과하다. 인간이 나이 마흔을 불혹이라 일컫는 것과 성경에서 숫자 40이 지니는 의미까지 여기에 더해지면서 두 인물이 이 간극을 어찌 뛰어넘을 지를 바라보는 독자의 마음은 두 근 반 세 근 반이 된다.
살짝 다른 이야기가 될 수도 있는데, 중간중간 사랑은 금기로 돌변한다. 사랑인 줄 알았던 것의 주체가 자신이 아니라는 걸 뒤늦게 깨달은 주인공의 모습이 등장하는데, 그저 몰랐을 뿐이라는 말은 모든 걸 아우르기에는 역부족으로 느껴진다. 저자는 이에 대해 어떠한 평도 첨가하지 않는다. 여전히 사랑을 인정받고자 투쟁 중인 인물을 어렴풋이 언급함으로써 모든 걸 대신한다. 당사자는 자신이 경험한 게 사랑이라 굳게 믿고 질주하는데 세상은 그의 사랑을 부인한다. 지극히 개인적인 사랑이 개인에게 외로움을 선사하고 개인을 고립시킨다는 게 무얼 뜻하는지, 작품과는 별개로 찬찬히 생각해 보고 싶다.
‘이런 말을 해야 하는 처지가 슬프지만 이 소설은 당연히 허구이다’
저자는 이 한 마디로 모든 걸 정리한다. 사랑이 아름답지만은 않다는 걸, 그럼에도 스스로 사랑을 미화하고야 말았다는 걸 자인하는 것처럼 마지막 문장이 읽혔다. 이제 모든 건 제자리다. 아까부터 밀려오고 빠져나가던 파도는 앞으로도 줄곧 자신의 역할에 충실할 것이다. 내 사랑이 어떠했는지를 정의하는 건 기억을 공유한 이들에게 영원한 숙제로 남을 것이다. 닫기
먼 바다 - 첫사랑, 추억과 망각 사이 LS**25 | 2020-03-16 | 추천: 0 |

40년 만의 해후를 앞둔 첫사랑을 소재로 한 소설 <먼 바다>. 오래전 헤어진 첫사랑 이야기는 뻔한 클리셰 범벅? <먼 바다>는 젊은 날의 추억을 기억하는 과정에 초점 맞춘 스토리여서 색다른 느낌으로 읽히더라고요. 에메랄드빛 바다에서 헤엄치는 '그'의 모습을 멀리서 바라보는 '미호'. 40년 전의 일이 떠오르는, 현재 미호의 기억입니다. 뉴욕에서 그를 만나는 날을 앞두고 추억을 떠올립니다. 그동안 미호는 싱글맘으로 딸을 키웠고,... 더보기

40년 만의 해후를 앞둔 첫사랑을 소재로 한 소설 <먼 바다>. 오래전 헤어진 첫사랑 이야기는 뻔한 클리셰 범벅? <먼 바다>는 젊은 날의 추억을 기억하는 과정에 초점 맞춘 스토리여서 색다른 느낌으로 읽히더라고요.

에메랄드빛 바다에서 헤엄치는 '그'의 모습을 멀리서 바라보는 '미호'. 40년 전의 일이 떠오르는, 현재 미호의 기억입니다. 뉴욕에서 그를 만나는 날을 앞두고 추억을 떠올립니다.

그동안 미호는 싱글맘으로 딸을 키웠고, 그 딸은 현재 임신 중이어서 곧 할머니가 될 예정입니다. 그 역시 애가 넷이나 되는 가장으로 살아왔습니다. 서로의 길을 살아온 그들. 40년 전 어떤 사랑을 했고 헤어지고 잊혔는지를 과거와 현재를 오가며 들려줍니다.

그들의 사랑에는 사회 배경과 가족의 스토리가 맞물려 있습니다. 성직자의 길을 걸을 예정이었던 '그'는 신학생 신분이었습니다. 미호는 독재 정권 시절 항거했던 아버지의 외로운 죽음을 안은 불행한 가족의 일원이었습니다. 열아홉 살과 스물두 살의 나이에 각각의 사연이 얽혀 의도하지 않은 채 인생의 방향이 틀어지는 과정을 담담히 보여줍니다.

낯설고 불편하고 부담스럽지만, 뭉근한 통증 속에서 설렘을 동반하는 첫사랑. 첫사랑은 첫사랑의 추억으로만 남기라고 하지만, 미호와 그는 결국 만납니다.

미호는 그를 만나면 꼭 물어보고 싶은 게 있습니다. 첫사랑의 남자가 사라져버린 사춘기를 가진 미호는 40년 동안 그 질문을 품어왔습니다. 그리고 생각하지 못한 이야기를 듣게 됩니다.

깊은 물속을 두려워하는 미호에게 '먼 바다'는 그와의 추억이 깃든 장소이자 망각의 장소입니다. 내가 기억하고 있는 게 다일까, 내가 잊은 것은 무엇일까...

"결국 추억이라는 것은 상대가 아니라 그 상대를 대했던 자기 자신의 옛 자세를 반추하는 것일까." - 먼 바다

40년이라는 시간은 얼마나 긴 것일까요. 40년은 이집트를 탈출한 유대인이 광야에서 헤맨 시간입니다. 걸어서 사흘 길이었지만 40년 동안 약속의 땅에 다다르지 못했던 유대인들. 이집트에 살며 습관화되었던 것들을 떠올리지 못하게 하는 데 필요한 세월이 40년이라고, 40년은 망각의 시간이라고 해석합니다.

하지만 미호는 40년이 지나고도 지워지지 않는 것들이 있었습니다. 40년 전 그가 했던 말들의 의미를 묻고 싶었을 정도로 미호에게는 40년이란 세월 속에서도 잊지 않고 품어 온 의문이 있습니다.

그토록 아팠던 첫사랑의 통증은 40년이란 세월 동안 사라진 게 아니라 숙성된 그리움과 아픔이었음을 보여준 <먼 바다>. 사랑의 씨앗은 두 사람이 싹 틔웠지만, 그 사랑이 유지되는 건 둘만의 관계로 한정되지 않습니다. 주변의 사정이 얽혀들기 마련입니다. 그 과정에서 생긴 가족 갈등이 그들의 사랑과 삶에 어떤 식으로 영향을 미치는지 보여준 부분이 맘에 들었어요.

갱년기를 앞둔 시점이다 보니 어떤 포인트에서 울컥 먹먹해지는 감정이 훅 와닿더라고요. 곳곳에 인용된 시가 그들의 이야기를 뒷받쳐주고 있어 더욱 뭉클해집니다. 담담하게, 절제미 있는 감정선을 보여주고 있어 저는 마음에 들었던 소설이에요.

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첫사랑에 대한 아름다운 헌사 gi**amo | 2020-03-11 | 추천: 0 |

작가마다 결이 있다. 그 결은 모두 다른데 텍스트적 관점에서 크게 두 개로 나누면, 소설을 잘 쓰는 작가가 있고 산문―소설도 산문의 한 형태이지만 여기서는 수필(에세이) 정도의 소개념으로 산문을 칭함―을 잘 쓰는 작가가 있다. 시는 다른 차원이기 때문에 제외하자. 산문가는 거의 소설을 쓰지 않지만 소설가는 가끔 산문을 쓴다. 그중 소설과 산문 모두 잘 쓰는 부류가 있다. 하루키나 김훈과 같은 작가는 소설과 산문 모두 훌륭하다. 하지만 정작 소설보다 산문을 더 잘 쓰는 작가도 있다. 김연수를 꼽을 수 있겠다. 반면 소설가일 수밖에 없... 더보기

작가마다 결이 있다. 그 결은 모두 다른데 텍스트적 관점에서 크게 두 개로 나누면, 소설을 잘 쓰는 작가가 있고 산문―소설도 산문의 한 형태이지만 여기서는 수필(에세이) 정도의 소개념으로 산문을 칭함―을 잘 쓰는 작가가 있다. 시는 다른 차원이기 때문에 제외하자. 산문가는 거의 소설을 쓰지 않지만 소설가는 가끔 산문을 쓴다. 그중 소설과 산문 모두 잘 쓰는 부류가 있다. 하루키나 김훈과 같은 작가는 소설과 산문 모두 훌륭하다. 하지만 정작 소설보다 산문을 더 잘 쓰는 작가도 있다. 김연수를 꼽을 수 있겠다. 반면 소설가일 수밖에 없는 작가도 있다. 오직 소설가일 때 빛나는 작가 말이다. 그 대표적 예가 바로 소설가 공지영이다.

그렇다. 공지영은 천상 소설가다. 나는 그녀의 모든 소설에 감동했고 그녀의 모든 산문에 무감했다. 소설은 훌륭했고 산문은 별로였다. 그녀의 소설은 한결같이 읽기 쉽고 대중적이다. 쓸데없이 무겁지 않고 거들먹거리지 않는 솔직함으로 독자에게 잔잔한 감동을 선사했다. 무엇보다 우리 사회 곳곳에 존재하지만 어두운 곳에 가려져 있어 잘 보이지 않는 약자들의 처절한 삶과 힘(권력) 있는 자들의 고약한 위선에 대해 추적하고 고발했다. 문학에 대해 '꼭 말해야만 하는 것을 말하는 것'으로 정의한 소설가 조정래의 말이 진실이라면 공지영은 문학의 역할을 가장 충실히 증명해가고 있는 작가이다. 그래서 나는 공지영을 좋아한다.

공지영이 여러 정치적, 사회적 발언으로 구설수에 오르고 있다. 평생 먹을 욕을 최근 몇 년 동안 다 먹고 있는 느낌이다. 조국 사태 후 그녀가 쏟아낸 진영 논리식 목소리가 시발점이 된 것 같다. 최근에는 코로나19 확산과 관련해 '투표 잘합시다'라는 글을 게시하여 한 시민단체로부터 공직선거법 위반 등 혐의로 검찰에 고발당하기까지 했다. 무엇이 그녀의 삶을 저리도 요란하게 만들었을까 우려하지만 작가는 우선 작품으로 평가해야 한다 생각하기에 그녀에 대한 복잡한 마음은 어렵지 않게 추스를 수 있었다.

예술의 모든 장르가 그러하듯이 고통과 허무를 통해 훌륭한 작품이 나오는 걸까. 공지영의 신작 소설 『먼 바다』는 정말이지 끝내주는 작품이다. 소설은 우리의 영원한 주제인 '첫사랑'을 그린다. 발군의 감성적 묘사와 유려한 문체는 이 소설을 통속적인 사랑 이야기와는 다르게 읽히게 하는 동력이다. 소설은 현재의 미국과 40년 전의 한국을 수시로 왔다 갔다 하며 두 주인공의 기억을 소환하고 조합한다. 소설 후반부로 갈수록 과거의 진실이 들추어지며 긴장감이 누적되는 흐름은 땀이 날 정도다. 결국 두 인물의 희미하고 불분명한 기억은 소설적 절정을 통과하며 명징해진다. 결국 소설의 끝에 도달했을 때 긴장은 종결되고 독자는 농밀한 감동을 선사받는다.

미국에서 의자 사업을 하는 '그' 요셉과 안식년으로 미국 여행을 온 독어독문학과 교수 '그녀' 미호는 첫사랑의 기억을 추적해가는 두 주인공이다. 작가는 3인칭 시점으로 둘의 과거와 현재를 교차적으로 추적한다. 40년 동안 만나지 못한 두 사람을 연결해 준 매개는 '페이스북'이라는 21세기 자본주의의 아이콘이다. 40년 전 박정희와 전두환을 비판하고, 광장에 나가 민주주의를 외치고, 미국식 신자유주의를 경멸했던 '그'가 지금은 미국에서 가장 잘나가는 의자 사업가가 되어 있는 아이러니한 괴리를 작가는 유심히 포착한다. 다만 포착할 뿐 문제를 제기하거나 그것과 애써 싸우지 않는다. 하나의 소설적 배경으로 지긋이 물러나 있을 뿐이다. 이제 작가도 운동권 담론에 매몰된 과거 순진한 시절의 공지영이 아니기 때문이다.

소설은 시종 두 인물의 기억을 추적한다. 둘의 기억은 조각나 있다. '그'는 '그녀'가 가장 궁금해했던 것을 잃어버렸고, '그녀'는 '그'가 가장 강렬해했던 것을 잃어버렸다. 둘의 가장 아름다운 추억은 잃어버린 기억의 시간이었다. 이는 소설의 제목과 웅숭깊게 연결된다. 소설은 바다로 시작해서 바다로 끝난다. 소설의 앞과 뒤를 모두 차지하고 있는 '먼 바다'는 두 인물이 함께 공유한 공간적 배경이자 잃어버렸기 때문에 완전할 수 없었던 추억을 회복한 초월적 상징이다. 그렇기에 바다는 멀어야 했다. '먼 바다'여야만 했다. 그들이 다시 만나 진실을 확인한 40년이라는 긴 시간이 그러한 것처럼, 멀고 길어야 했다.

결국 이 소설은 시간에 대한 이야기다. 인간의 기억은 절대 우주의 시간을 전복하지 못한다. 만약 인간이 시간의 일차월성과 무관하게 모든 걸 기억할 수 있는 존재였다면 영장으로서의 인간적 생명력은 그 절반이 소멸되었을 것이다. 잊힌 것은 잊힌 대로 의미가 있고 잊힌 것이 다시 복기될 때는 그것대로의 가치가 있다. 두 주인공이 뉴욕 맨해튼의 9·11 메모리얼 파크에서 보게 된 로마의 시인 베르길리우스, 버질이라는 사람의 다음 시구절은 이러한 내 사유를 적극적으로 동의하고 재청한다. "No day shall erase you from the memory of time."(시간의 기억에서 당신을 지우는 날은 오지 않을 것이다.)

누구에게나 첫사랑은 존재한다. 첫사랑이 아름다운 건 그것이 처음이라는 것과 영원히 기억된다는 것에 있다. 처음이라는 건 '사실'의 세계이고 기억된다는 건 '이상(理想)'의 영역이다. 세상에 태어나 누군가를 처음 사랑했다는 사실은 한 인간으로서 삶의 종국에 이를 때까지 지워지지 않는 아름다운 이상이다. 그렇기에 첫사랑을 '이루어지지 않은 아쉬운 기억' 정도로 갈음하는 건 적절치 않은 정의이다. 모든 사람에게는 꿈이 있고 도달할 수 없는 초월적 이상이 있기에, 그리고 그것을 추구함으로써 자아와 현실을 더욱 냉정히 성찰할 수 있기에 말이다. 즉 첫사랑은 시간의 속박에서 벗어나 타자에 대비된 나를 천착하는 아름다운 소환이요, 이후 사랑의 가장 순수한 시금석이 되는 경이로운 추억의 숙성이다. 이러한 첫사랑의 생명력을 아름답게 탐색하게 한 것만으로도 소설 『먼 바다』는 훌륭하다.

마지막 「작가의 말」에서 '추신'으로 붙인 문장이 자못 이색적이다. 작가는 "이런 말을 해야 하는 처지가 슬프지만 이 소설은 당연히 허구이다"라는 추신을 남겼다. 소설의 정의가 "작가의 상상력에 바탕을 두고 허구적으로 이야기를 꾸며 나간 산문체의 문학 양식"이라는 점을 주지한다면 소설의 생명은 당연히 '허구(fiction)'에 있다. 작가도 이를 모르지 않을 텐데 굳이 불필요하게 저런 끝맺음을 붙인 이유가 무엇일까. 난 잠시 생각했다. 혹 지난 몇 년 간 작가 자신이 진실과 관련하여 지난한 싸움을 했다고 반추하며 스스로 지쳐있어 그런 건 아닐까. 즉 극한의 자존적 외로움이 만들어낸 불필요한 감정이 아닌가 하는 것이다. 만약 그런 것이라면 작가에게 조언하겠다. 굳이 그럴 필요가 없었다는 것을. 독자는 현실과 소설을 구분하지 못할 정도로 몽매하지 않기 때문에 말이다.

추가로 작가에게 애정 어린 마음으로 제언하겠다. 소설로 말하는 작가가 되었으면 한다. 작가가 작품 바깥에서 너무 많은 말을 할 때마다 문학적 생명력은 소멸된다. 세상은 언제나 시끄럽다. 동시에 세상은 끊임없이 변화한다. 작가가 광장에 나가는 시대는 종말했다. 87년 체제는 끝났다. 이제 대한민국은 절대로 과거 독재 정권 때로 돌아가지 않는다. '진보와 보수'라는 정치적 진영 구도가 남았을 뿐이다. 여기에 선악을 대입하고 '옳고 그름'을 외치는 순간 우리 사회의 분노지수는 점증되고 서로 간 신뢰는 결핍된다. 그 선봉에 소설가 공지영의 이름이 없기를 바란다. 부디.

서평을 정리하자. 작품 소개보다 작가를 향한 잔소리가 많은 조잡한 글이 됐다. 정말 잘 쓴 훌륭한 소설인데 그만큼 객관적으로 평가받지 못하는 것 같아 솔직한 내 심정을 보태느라 글이 장황해졌다. 정리하자면 신작 『먼 바다』는 정말 잘 쓴 소설이다. 그 자리에서 한달음에 완독했을 정도로 흡입력이 있다. 첫사랑은 내용을 떠나 그 자체만으로 숭고하다는 것을 소설가 공지영은 이 한 권의 소설로 아름답게 들려준다. 최근 읽은 한국소설 중 최고다. 오래간만에 읽은 수작이다. 읽지 않은 사람은 바로 서점으로 달려가기 바란다. 강추한다.

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