전 지구적 위험사회 속에서의 ‘개인화 테제’ 문제를 극명하게 인식하다
이 책의 저자 울리히 벡(Ulrich Beck)은 현재 세계적으로 가장 주목받고 있는 독일의 사회학자이다. 1986년 체르노빌 원자력 발전소 사고로 촉발된 과학기술 만능에 대한 경고로부터 그의 “위험사회”(Risikogesellschaft) 개념은 올해 일본 후쿠시마 원자력 발전소에서 발생한 사고에도 그대로 적용될 만큼 그 영향력이 대단하다. 그러나 사실 그의 대표작으로 손꼽히는 『위험사회』(1986)는 단순히 현대사회의 전 지구적 위험성만을 강조한 책은 아니다. 이 책은 서구 진보 진영에게는 이미 오래전부터 기정사실이었던 현실사회주의에 대한 환멸, 서유럽 사민주의의 가부장적 물질중심주의, 비판세력 진영에 만연한 유토피아에 대한 냉소주의 등이 1970년대 이후 서비스 산업화와 함께 시작된 신자유주의 구조조정의 소용돌이 속에서 ‘탈근대주의’라는 이념적 허무주의로 빠지지 않도록 사회적 냉소주의의 물결을 차단하려는 비판적 사회학자의 시도로 읽힌다. 이러한 ‘탈근대주의’의 출현 및 시대적 유행을 ‘근대성 갱신’의 필요성 혹은 시도로 해석한다는 점에서 그의 이론과 사상은 앤서니 기든스나 위르겐 하버마스 등과 같은 맥락에 있다고 볼 수 있다.
여기에 더해 그는 ‘개인화 테제’ 문제를 새로운 사회학적 인식틀로 자리매김한다. 즉 계급에 기초한 평등원리에 대한 ‘탈근대’적 회의주의를 공유하면서 그는 위험의 평등성이라는 장치를 통해 생산과 부에 기초한 평등보다는 부작용과 위험에 기초한 평등개념을 제시한다.
현실의 변화를 따라잡지 못하는 현대사회의 체계와 제도에 대한 비판적 개념으로서의 ‘위험사회’와 ‘개인화 테제’는 따라서 그가 인식한 전 지구적 문제의 양상을 드러낸 핵심개념이다.

해결책과 대안 ―‘세계시민주의 사회학’을 주창하다
그렇다면 그 해결책은 무엇인가. 울리히 벡 제자인 번역자 홍찬숙에 의해 우리말로 옮겨진 이 책에서 그는 이전의 문제인식 차원을 넘어 ‘세계시민주의 사회학’을 제창함으로써 다시 한 번 인식론적 전환을 시도한다. 벡의 세계시민주의 사회학은 세계화 혹은 지구화, 지역화가 가져온 사회적 및 사회학적 결과를 다룬다. 특히 이 책에서 그는 국가의 제도적 갱신을 중심적으로 다룬다. 세계시민화를 통해 그가 의미하는 것은 국경 상실이 아니라 국경 갱신, 국경 재설정과 의미 변화이다. 세계시민화는 이마누엘 칸트의 개념에서 출발하지만, 철학이라는 울타리를 깨고 나와 현실로 펼쳐지는 어떤 역동성을 의미하는데, 그것은 바로 인권담론으로 정치권력과 지배를 정당화하는 인권체제를 의미한다. 이것이 의미하는 바는 인권이 실현되는 도덕사회가 아니라 인권담론이 지배적이 되는 정치적 사회이다.
사실상 우리가 살고 있는 21세기 현재에는 과연 ‘정당한 지배’는 무엇에 근거하는가 라는 물음에 속수무책이다. 더군다나 정치가 의회나 정부, 정당 차원을 넘어서 이루어지고 있는 점을 감안한다면 정당성의 근거에 대한 물음에 대한 답은 오리무중이다. 이러한 혼돈의 핵심 아래에 흐르고 있는 것이 ‘자본’의 탈국경화이다. 다국적기업으로 대표되는 자본의 끝없는 욕망은 국제적 금융기구들의 제어조차 무력화시켰으며, 이는 곧 가진 자와 갖지 못한 자의 극심한 양극화 현상으로 신자유주의의 엄청난 폐해를 드러냈다. 여기에 더해 21세기 들어 심각하게 인식되기 시작한 지구적 생태위기는 결국 인류의 모든 사태가 일개 국가의 문제차원이 아님을 명확히 인식시켜주었다. 따라서 이것은 단순히 일국적 문제나 후쿠야마식의 ‘문명 충돌’ 수준이 아니라 매우 상이한 전통들이 공생할 인류문화의 확보에 대한 인식을 우리에게 시급히 요구하고 있다. 여기서 세계시민적 현실주의 문제가 대두된다. 벡이 말하는 ‘세계시민적’이라는 관점은 초국적 엘리트와 조직들에 기댄 이상적-엘리트주의적 개념이 아니다. 벡에게서 세계시민적이라 함은 오히려 인정받으며 존재하는 다양성의 가치들이다. 대다수 인류를 포용하며 끊임없이 뚜렷하게 전개되는 세계시민적 상식이라는 의미에서 모든 사회적 상황과 역사적 맥락을 꿰뚫는 그런 다양성의 가치들 말이다. 결국 세계시민주의의 핵심은 타자의 다름을 인정하는 것이 된다.

타자의 인정 ― 인정받으며 존재하는 다양성의 가치와 인권담론, 민주주의
신자유주의가 가져온 21세기적 문제는 일국적 차원을 넘어서 전 세계를 위험사회화했다는 논리에 기반하면서도 ‘개인’의 문제를 도외시하지 않고 세계시민주의 사회학을 주창하는 울리히 벡은 칸트 철학과 서양 철학의 주체성 문제에서 배제된 타자의 문제에 정면으로 대결하면서 자신의 독특한 견해를 표명하고 있다. 우리 주위에 조금만 시선을 돌려봐도 문제는 곳곳에 산재해 있다. 비정규적 문제를 비롯하여 성소수자 문제, 불법체류 노동자 문제 등은 개별적 사안으로 파악되어 해결될 성격의 것들이 아니다. 비록 안정된 사회로부터 배제되어 ‘위험’의 문제가 개인화 테제로 인식될지언정, 이미 그것은 위험의 지구적 차원과 밀접하게 연결되어 있으며, 따라서 그것은 울리히 벡의 말대로 인권담론과 민주주의에 기반한 세계시민적 현실주의 차원에서 이해되고 극복되어야 한다.