저자 루쉰(魯迅)은 1881년 중국 강남의 문화 명승인 사오싱(紹興)에서 한 사대부 집안의 장손으로 태어났다. 그가 태어난 집안은 사오싱의 명문으로, 그의 조부는 베이징(北京)에서 한림원(翰林院) 관리로 있었고, 부친 역시 수재(秀才)에 급제한 선비였다. 전통 교육을 받으며 유복한 유년 시절을 보낸 루쉰은, 12세 되던 해 조부가 과거 시험 부정 사건에 연루되어 투옥되고 부친이 병환을 얻으면서 집안의 갑작스러운 몰락을 경험하게 된다. 집안의 몰락으로 인한 세인들의 냉대와 멸시, 이른바 세상의 ‘진면목’을 체험한 루쉰은 18세 때 ‘새로운 것’을 접하고자 고향을 떠나 난징(南京)으로 간다. 여기서 그는 서양의 근대과학을 본격적으로 배우기 시작했고, 이후 관비 유학생으로 당시 근대화에 빠르게 적응해 성공한 일본으로 유학을 떠난다. 도쿄(東京) 고분학원(弘文學院)에서 일본어 및 기초 지식 과정을 수료한 뒤 그는 의학을 전공하기로 결심하고 센다이의학전문학교(仙臺醫學專門學校)에 입학하지만, 수업 시간에 본 슬라이드에서 스파이 노릇을 했다는 죄목으로 일본 군인한테 공개 처형을 당하는 동포를 멍하니 구경만 하고 있는 중국인들의 모습을 보고 큰 충격을 받는다. 이때 루쉰은 중국인의 몸을 치료하는 일보다 그들의 마비된 정신을 각성시키는 일이 더욱 시급하다는 사실을 깨닫고 문학의 길로 접어들게 된다. 이후 그는 열정적으로 문예운동에 투신하는데, 그가 기울인 노력과 품어 온 기대와는 달리 반응은 냉담했고, 또 여러 가지 현실적인 어려움 때문에 결국 귀국하고 만다. 귀국 후 루쉰은 1911년의 신해혁명(辛亥革命)에 적극 가담한다. 하지만 혁명 후에도 개혁의 움직임은 기대 이하였다. 이듬해 중화민국 교육총장이었던 차이위안페이(蔡元培)의 초빙으로 교육부 첨사(僉使) 발령을 받고 베이징으로 거처를 옮긴 루쉰은, 직무 외 대부분의 시간을 고서(古書) 정리나 비석 탁본, 골동품 수집 같은, 전통문화를 정리하는 일로 보내며 몇 해 동안 침잠의 시간을 갖는다. 그러던 어느 날 ≪신청년(新靑年)≫이라는 계몽 잡지 발간을 준비하던 친구의 부탁으로 단편소설 ＜광인일기(狂人日記)＞를 발표하고, 이어 ＜아Q정전＞을 발표함으로써 작가로서의 입지를 굳힌다. 1936년 10월 19일 56세의 일기로 생을 마감한 루쉰의 장례식은 민중장(民衆葬) 형식으로 치러졌고, 그의 치열했던 작가 정신은 ‘민족혼’이란 이름으로 후대 중국 작가들에게 깊이 각인되었다. 그는 창작과 번역 활동 외에도 중국 고전문학의 체계적 연구서인 ≪중국소설사략(中國小說史略)≫과 ≪한문학사강요(漢文學史綱要)≫를 저술했고, 고적(古籍)의 집록 및 교감에도 커다란 업적을 남겼다. 만년에는 ‘문예 대중화’의 일환으로 목판화 운동에도 많은 공을 들여 유럽과 일본의 목판화를 중국에 소개하고, 목판화 전시회와 강습회를 열어 젊은 목판화 작가를 양성하는 등 중국 현대 미술사에도 큰 업적을 남겼다.

역자 구문규(具文奎)는 숭실대학교 중어중문학과를 졸업하고, 중국사회과학원(中國社會科學院)에서 박사 학위를 받았다. 현재 우송대학교 글로벌문화비즈니스학부 중국학 전공 교수로 재직하고 있다. 전공은 현대 중국문학으로, 루쉰의 문학을 비롯해 현대 중국 지식인의 인문 정신과 문화 심리에 관해 연구 영역을 확대하고 있다. 역서로는 ≪루쉰 잡문 예술의 세계≫(학고방, 2003) ≪들풀≫(지식을만드는지식, 2010), 저서로는 ≪한중 고전소설 연구 자료의 새 지평≫(공저, 채륜, 2008), ≪중국의 영화 문화≫(공저, 天津大學出版社, 2003) 등이 있다.