《일본 사상의 두 견해》

‘일본사상’의 전통은 그 정통성을 인정하려고 하는 관점과 전통은 후대에 들어와서 만들어진 픽션이라는 관점의 두 견해가 있다.
하나는 ‘신’ 혹은 ‘신도’를 일본 고유의 것으로 하여, ‘불교’나 ‘유교’를 외래의 것이라고 구분지은 후에 ‘신’ 혹은 ‘신도’에 태고시대로부터 현대까지 일관되는 ‘일본사상’의 특색을 표출하려고 하는 입장이다. 일본문화의 핵심에는 항상 ‘신도’로 대표되는 고유의 원리가 작용하고 있고, 그것을 휘감고 있는 외래의 여러 요소를 벗기기만 하면 일본문화의 지하수맥을 용이하게 발견할 수 있다고 하는 생각이다. 에도시대의 국학 이래의 전통을 가진 이러한 발상에는 불교·유교· 기독교는 전통사상과 대립 혹은 대치하는 것이 당연한 논리로 위치지어져 있다.
다른 하나는 ‘일본사상’을 구성하는 여러 요소를 ‘전통’과 ‘외래’로 구분하지 않고 계속해서 새로운 사상을 해외로부터 유입하여 그것을 탐욕스럽게 흡수·소화해가는 것에 의해 일본적인 사상원리의 독자성을 찾아내려고 하는 것이다. 여기에서는 불교를 시작으로 하는 복수의 사상적 요소의 공존이라고 하는 현상은 오히려 적극적·긍정적으로 평가되고 있다.

《신국 사상의 발전》

신국사상에도 종래의 통설에서 말하는 ‘고유의 신도적’이라는 것에 대해 신국 관념이 불교의 전래시기와 때를 같이 하고, 그 관념에 대해서도 종래의 국수적인 설을 배제하고 객관적이고 균형 있는 관점으로 전개하고 있다. 동시에 고대의 역사서인 『고지키(古事記)』, 『니혼쇼키(日本書紀)』를 시작으로 중세, 근세, 근대, 현대에 이르기까지 역사적 변천과정에서 수용 변용된 신국 관념을?독창적 시각으로 흥미롭게 서술하고 있다.
신국사상은 선민사상의 일종으로 다양한 모습으로 고대에서부터 현대까지 이어져왔다. 그러므로 신국사상은 일본열도의 사상과 문화를 총체적으로 파악하기 위한 중요한 소재의 하나이다. 이 신국사상의 출현은 일본을 천지자연의 여러 신들이 수호하는 신성한 나라로 생각하고, 천황을 신의 자손으로 신성시하는 관념과 함께했다. 공식적인 신국사상의 등장은 8세기 『니혼쇼키』의 건국신화를 시작으로, 신공(진구, 神功)황후 섭정전기 신라 정벌기사의 신국이라는 말을 그 원류로 한다. 신공황후가 신들의 계시를 받아 임신한 몸으로 신라를 침공하니 신군의 위세에 눌린 신라왕이 “동쪽에 있는 신국 일본의 성왕 천황의 신병(神兵)일 것이니 막을 수가 없다”며 항전을 포기하고 일본에 복속되어 신하가 되었는데, 일본은 거기에 임나일본부를 설치하여 삼한인 신라, 백제, 고구려를 지배하였다는 설화이다.
『니혼쇼키』의 건국신화와 신공황후 삼한정벌 설화는 고대로부터 가마쿠라(鎌倉)시대 전기에 이르기까지 줄곧 역사의 근저에 흐르면서 외래문화가 영향을 미칠 때마다 역사의 표면에 나타났다. 곧, 신성한 국토를 일본고유의 신들이 수호한다는 사유로 불교사상도 영향을 미치면서 신국사상은 더욱 더 고양되었다.
일본 불교의 세계관에는 일본은 인도라고 하는 세계의 중심에서 멀리 떨어진 큰 바다 가운데의 작은 섬(栗散邊土觀)이고 악인들이 무리지어 사는 세기말의 암흑사회라는 관념이 있었다. 이때 불교의 강렬한 구제염원의 일환으로 전수염불(專修念佛)에 의해 왕생을 기원하는 왕생신앙이 급속히 퍼졌는데, 여기에서 일본 고유의 신은 변방에 사는 일본인들을 구제하고자 모습을 바꾸어 나타난 부처의 화신이라는 혼치스이자쿠(本地垂迹)설에 의해 말법세계의 구제자 역할을 하게 된다.
이러한 신국관은 가마쿠라시대 후반에 들어와서 몽고침략이라는 대외적인 위기상황에서 두 번에 걸친 몽고의 일본침략이 태풍에 의해 실패하자 일본 고유 신의 위력에 의해 퇴치된 것으로 인식하게 되었다. 그리하여 그 신불의 위력을 굳게 믿고 신불에게 전승기원을 올리는 과정에서 “몽고의 탐욕스러운 오랑캐들이 어리석게도 신국에 적대하여”와 같은 과격한 표현으로 몽고침략이라는 위기상황에서 정신적인 의지처로서 일본 국토를 신의 자손이 군림하고 신들이 수호하는 성지로 생각하며 다른 나라에 대한 강렬한 자국우월 사상을 가지게 되었다. 나아가 몽고습래(蒙古襲來)인 여몽연합군의 일본침략 시도를 계기로 일본 중세문학의 전설이나 설화에서 조선을 일본의 하수인인 개나 혹은 역병을 옮기는 역겨운 도깨비로 표현하는 멸시관이 나타나게 된다.

《근대 천황상의 등장 배경》

신국 관념은 새로운 국가체제의 위기를 극복하고 번(藩)을 초월하여 일본국의 중추로 천황을 그 중심에 두려고 하였다. 특히 천황제 언급은 신국의 기억을 새롭게 환기시키는 것으로 근대의 명치정부는 유신 이후 표면적으로 신국이 천황의 나라라고 하는 기본 노선은 계승하면서도 그 내용물