우리는 늘 ‘자기와의 싸움’을 강요받는다. 이전의 ‘나쁜 나’와 싸워 이겨야 새로운 ‘좋은 나’로 거듭날 수 있다는 것이다. 하지만 심리학자 장근영 박사는 그처럼 자신과 싸워 행복해질 수 있다는 생각은 착각일 뿐이며, 세상의 기준에 나를 맞추기 위해 뛰어드는 싸움은 부질없는 짓이라고 말한다. 그는 결국 행복한 삶이란 자기를 정확히 이해하고 나만의 행복 조건을 찾은 이들의 것이라 정의하면서, 우리 안의 열등감이나 자존심 등 다양한 마음들을 있는 그대로 마주하고, 이해하고, 사용할 수 있도록 도와준다. 그리고 세상의 기준에 나를 맞추느라 힘겨운 시간을 보내고 있을 청춘들에게 좀 더 자신감 있는 현재를 꾸려나갈 수 있는 용기를 불어넣는다.

“다르게 살아도 괜찮아! 중요한 건 자기 자신으로 살아갈 줄 아는 일이니까.”
이제는 나만의 길을 가고픈 당신에게 건네는 30가지 마음 사용법

세상의 기준에 나를 맞추느라 힘겨운 시간을 보내고 있을 청춘들에게
우리는 늘 ‘자기와의 싸움’을 강요받는다. 이전의 ‘나쁜 나’와 싸워 이겨야 새로운 ‘좋은 나’로 거듭날 수 있다는 것이다. 이러한 믿음은 자아실현을 위한 중요한 관문으로까지 받아들여진다. 그래서 우리는 스스로를 나태하고 소심하며 능력 없는 존재라고 결론짓고는, 그것을 고치려는 각고의 노력과 불굴의 투쟁에 힘겹게 임한다. 그러나 과연, 우리는 자기 자신과 싸워서 정말 행복해질 수 있을까?
심리학자 장근영 박사는 그렇지 않다고 단언한다. 그가 보기에 그러한 생각은 아직도 우리 사회에 만연한, ‘행복해지는 법’에 대한 오래된 착각이다. 그는 오히려 ‘스스로를 적으로 간주하는 자세’가 위험하다고 지적한다. 인생을 자신과의 싸움으로 인식하는 태도는, 긍정적인 자존감 형성을 방해할 뿐 아니라 우리 삶의 궁극적 목적인 행복마저 가로막을 수 있다는 얘기다.
그에 따르면, 세상의 기준에 자기를 맞추기 위해 뛰어드는 싸움은 부질없는 짓이다. 그런 싸움은 아무리 해봤자 이길 수 없고, 이긴다 해도 행복해지기 어렵다. 특히 우리나라처럼 동질성을 넘어 획일성이 지배하는 사회에서는 더욱 그렇다. 때문에 나 자신을 열등감과 강박에 시달리게 하는, 그래서 자꾸만 자신과 싸우게 하여 지치게 만드는 것들로 인해 괴로워하기보다, 그것들의 다양한 심리적 양상과 문제점을 똑바로 보고 끌어안는 것이 더욱 중요하다고 그는 강조한다.

‘나 자신이 행복하기 위한 조건에
완벽해야 한다거나 아무런 잘못도 없어야 한다는 항목 따윈 없다‘
저자는 자신을 자세히 들여다보며 스스로의 오류를 고쳐가는 것이 가장 중요하다고 말한다. 부끄럼이나 자존심 때문에 내 마음을 숨기거나 그냥 넘겨버리는 것은 잘못된 태도다. 나 자신이 행복하기 위한 조건에 완벽해야 한다거나 아무런 잘못도 없어야 한다는 항목 따윈 없다. 우리는 누구나 잘못을 저지르고, 중요한 것은 그 사실을 인정하는 일이다. 그때야 비로소 우리는 자신의 잘못을 되짚으며 배우고 성장하고 행복해질 수 있는 것이다.
세상의 기준에 휘둘려 갈피를 잡지 못하는 상황, 왠지 남들처럼 살아야 할 것만 같은 기분, 소심하고 눈치가 보여 맘 편한 일상을 누리기 힘든 상태 등의 모든 원인은, 결국 자기 자신을 있는 그대로 바라보지 못하는 데 있다. 저자는 바로 그와 같은 고민에 빠져 있는 사람들에게, 세상을 살아가는 정답은 결코 하나가 아니니 남의 시선에 신경 쓰기보다 나를 차분히 들여다보라고 조언한다. 그리고 결국 행복한 삶이란 자기를 정확히 이해하고 나만의 행복 조건을 찾은 이들의 것이라 말한다.

우리를 숨 막히게 하는 심리 습관들을 벗어던지는 시간
“세상은 각자의 길에서 각각의 목표를 달성하며 살아가는 다양성의 우주다!”
우리는 대개 열등감을 나쁜 것으로만 바라보고, 끝까지 감추려고 한다. 그러나 저자는 “인간이 된다는 것은 자신의 열등함을 인식하는 것이다”라는 알프레트 아들러의 분석을 인용해, 인간을 움직이는 가장 기본적인 에너지가 바로 열등감을 극복하고 남들보다 우월해지려는 욕구라고 말한다. 열등감은 우리를 비상케 하는, 분명한 원동력이라는 것이다. 영화 〈국가대표〉의 스키점프 선수들이 온갖 열등감에 빠져 추락했지만 그것이 결국 그들을 하늘 높이 밀어 올렸던 것처럼 말이다.
사랑의 착각에 대해서도 다시금 생각하게 한다. 우리가 ‘유일무이한 진짜 사랑’에 대한 환상을 여전히 버리지 못하는 것은, 역설적이게도 우리에게 선택의 여지가 너무나 많기 때문이다. 사람들은 보통 자신에게 선택의 기회가 많을수록 더 만족스러운 결과를 얻을 거라고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않다. 오히려 선택 가능한 항목들이 많을수록 우리는 스트레스를 받고는 달콤한 환상 속으로 도피하려 한다. 갈 수 있는 길이 많을수록 무엇이 나에게 맞는 길인지 판별하기가 더 힘들어지기 때문이다.
이처럼 저자는 《나와 싸우지 않고 행복해지는 법》을 통해 진정한 행복을 방해하던 심리 습관들을 하나씩 돌아봄으로써 내가 정말로 원하던 것을 찾아 내 모습 그대로 살아갈 방법을 모색하도록 돕는다. 그리고 아직 자기만의 길을 찾지 못한 청춘들이 좀 더 자신감 있는 현재를 꾸려나갈 수 있게 용기를 불어넣는다. 행복이란 나와의 싸움에서 승리하여 쟁취하는 전리품이 아니라 자신과 화해하여 맞이하는 뜨거운 포옹이라는 사실을 일깨우면서 말이다.