하필이면, 첫사랑이 레즈비언이라니!

첫사랑은 결코 이루어질 수 없다는 속설까지 있듯, 첫사랑은 누구에게나 쉽지 않다. 첫사랑 이야기는 누구의 것이든 언제나 특별하다. 하지만 그 누구보다 힘들고, 그 누구의 것보다 특별한 첫사랑 이야기가 있다.
『하드 러브』의 주인공 존은 감정결핍에, 열여섯 살 남자 애인데도 여자에게 관심조차 없었다. 학교에서나 가정에서나 누구 하나 이해해 주는 사람 없이 외로운 영혼이었던 존에게 드디어 영혼의 짝이 생긴다! 1인 잡지를 만든다는 공통 관심사를 지닌 마리솔을 만나게 된 것. 내면에 깊은 상처를 지닌 두 영혼은 서로 이해하고 교감하며 상처를 보듬어 가는 동안, 자신과 가정에 감춰진 진실을 발견하게 된다. 존은 거부할 수 없이 마리솔에게 빠져들지만, 그 둘은 사랑에 이를 수 없다. 마리솔은 처음부터 레즈비언이었고 변할 생각이 없으니까!
그러나 이 특별한 첫사랑 이야기는 비단 존의 것만이 아니다. 존이 온통 여자 생각으로 가득차 있는 여느 고등 학생 남자 애들과 다르고, 마리솔은 천재 레즈비언 입양아이지만, 이것은 또한 우리의 이야기다. 작가 엘렌 위트링거는 사랑 때문에 가슴 아파 본 사람이라면 그 누구에게나 공감되는 이야기를 소설 『하드 러브』에 풀어 놓았기 때문이다.

우리의 인생을 치료해 주는, 하드 러브!

이 소설은 단순히 ‘레즈비언 여자 애를 좋아하게 된 남자 애 이야기’가 아니다.
진실과 탈출과 성장에 대한 이야기이다. -옮긴이의 말 중에서

존과 마리솔은 우정을 쌓으며 성별, 성적 취향, 태생, 환경 등 그 모든 것을 뛰어넘는 진실한 관계를 발견한다. 그러면서 마음 속 깊이 지니고 있던 사람에 대한 뿌리 깊은 불신을 씻어 버리게 된다. 존은 자신을 절대 만지지 않는 엄마에 대한 애정 결핍과 자유로운 생활을 위해 가정을 버린 이기적인 아버지에게서 느낀 분노를, 마리솔은 친부모에게서 버려지고 커밍아웃 후 첫 연인에게서 버려져 갖게 된 상처와 불신을 치유하게 된다. 거짓된 세상 속에서 진실하게 살고자 몸부림치는 이 젊은 영혼들은 사랑조차 뛰어넘는 진실한 관계를 보여 준다. 이러한 진실한 관계를 바탕으로 존과 마리솔은 탈출에 성공한다. 마리솔은 자신을 늘 감시하고 큰 기대를 거는 부모님에게서, 존은 부모님이 준 상처 속에 갇혀 스스로 괴물로 여기던 자기 자신으로부터. 독자들은 힘든 사랑을 겪으며 성숙해 가는 두 주인공과 함께 성숙해 가다가, 소설의 마지막에서 주인공들이 탈출을 향해 한 걸음씩 내딛는 것을 보며 스스로 지닌 문제로부터 벗어날 수 있게 될 것이다.
존은 힘든 사랑을 겪으며, 누구에게나 감당해야 할 고통의 몫이 있다는 것을 깨닫게 된다. 그리고 우리는 아픔만큼 성숙해 가는 등장인물들을 만나며, 힘들었던 지난날들을 딛고 일어선 우리 자신을 재발견하게 된다. 이 소설은 사랑과 치유에 대한 완벽한 이야기다. 소설을 덮으면, ‘우리의 인생을 치료해 주는 사랑은 힘든 사랑이니까.’라는 노랫말이 마음 깊은 곳에 와 부딪힌다.

▶ 주요 내용

존은 어렸을 때 부모님이 이혼한 뒤 엄마와 단 둘이 살며, 주말마다 아버지를 만나러 간다. 존의 엄마는 아들을 아버지의 분신처럼 여겨 이혼한 뒤로는 절대 존을 만지지 않는다. 아버지는 자유롭게 살고 싶어 이혼을 선택한 이기적인 인물이다. 존은 이런 가정환경 속에서 외로움을 견디기 위해 스스로 감정결핍이라 생각한다. 존은 다른 남자 고등 학생들과 달리 여자에게 흥미가 없다. 단지 1인 잡지를 만드는 데만 관심이 있을 뿐. 존은 1인 잡지 〈탈출속도〉의 매력에 빠져들고 그 작가 마리솔과 친구가 된다. 마리솔은 좋은 양부모님 밑에서 자라는 영재이지만, 친엄마와 옛날 애인에게 버려진 상처 때문에 사람을 믿지 못한다. 마리솔과 존은 1인 잡지에 대한 정보를 주고받고 글을 나누며 점차 가까워진다. 존은 마리솔이 레즈비언이라는 걸 알면서도 평생 처음으로 사랑을 느끼게 되지만, 마리솔은 우정이 사랑으로 변하는 것을 원하지 않는다. 존은 부모님이 상처받을 만큼 솔직한 편지를 쓰고 마리솔은 부모님의 지나친 간섭으로부터 탈출하기 위해, 각각 집을 떠나 함께 1인 잡지 작가들의 모임에 참석한다. 그 곳에서 마리솔은 다른 레즈비언들을 만나 뉴욕으로 떠나고 존은 아프고 힘든 첫사랑이 떠나버렸다는 것을 받아들인다.

▶ 수상 및 추천

-마이클 프린츠 상 수상작
-자신이 아웃사이더라고 느끼는 독자들에게 매우 좋은 작품이 될 것이다. /미국도서관협회
-꼭 추천해 주고 싶은 책. 등장인물들과 함께하다 보면 설득력 있는 그들의 이야기에 웃고, 울고, 조마조마해 하고, 화나고, 한숨을 내쉬다가, 마지막으로 감동받게 될 것이다. /북 리스트
-누구나 충분히 공감할 만한 성, 정체성, 사랑, 우정 등의 주제를 모두 다루고 있다. /퍼블리셔스 위클리
-비현실적인 첫사랑에 사로잡힌 젊은 작가의 달콤씁쓸한 초상화가 감수성이 예민한 독자들의 마음을 사로잡을 것이다. /커커스 리뷰
- 스쿨라이브러리 저널 베스트 북
- 북리스트 편집자 추천
- 미시간 도서관협회 손꼽히는 도서상 수상
- 람다문학상 수상
- 마이클 프린츠 상 수상
- 뉴욕 공공도서관 추천도서
- 국제독서협회 추천도서
- 펜실베니아 학교 사서협의회 추천도서
- 미국청소년도서관협회(YALSA) 추천 베스트 북

▶ 옮긴이의 말 중에서

이 소설은 단순히 ‘레즈비언 여자 애를 좋아하게 된 남자 애 이야기’가 아니다. 진실과 탈출과 성장에 대한 이야기이다. 부모나 가족이라는 울타리를 벗어나 독립성을 갖춰 나가는 과정에서 성장통을 겪는 우리의 현재 그리고 과거의 이야기다. 자신이 고통을 겪으면 비로소 다른 사람의 고통을 진심으로 이해하게 된다. 그리고 공감이라는 신비한 경험을 하게 된다. 마리솔과 지오, 두 사람처럼.