◆ 현대 모든 윤리서의 뿌리가 되는 역사상 최초의 윤리학서

서양 윤리 철학의 뿌리가 되는 아리스토텔레스의 강의록 『니코마코스 윤리학』. 이 책은 아리스토텔레스가 직접 세운 학원 리케이온에서 강의한 내용을 그의 아들 니코마코스가 정리한 것으로, 세계 최초의 체계적 윤리학서이다. 아리스토텔레스의 많은 저서 가운데 현대까지 가장 널리 읽히고 가장 많이 활용된 것이 바로 『니코마코스 윤리학』이다.

한 조사연구 결과의 보고에 따르면 2000년부터 시행된 전국 주요 대학 18곳의 논술 기출문제를 분석한 결과, 장자의 〈장자〉, 공자의 〈논어〉, 맹자의〈맹자〉, 아리스토텔레스의 〈니코마코스 윤리학〉 그리고 박지원의 〈열하일기〉가 가장 많이 인용되었다고 한다. 이는 달리 말하면 서양사상 중 아리스토텔레스의 〈니코마코스 윤리학〉이 시대를 초월하여 현대사회의 우리에게 큰 교훈을 들려주는 중요한 저작물 중의 하나라는 것을 의미한다. － ‘저자 서문’ 중에서

『니코마코스 윤리학』에는 오늘날의 우리에게도 역시 중요한 화두인 ‘우리가 삶을 살면서 무엇을 목표로 할 것인가?’ ‘인간에게 행복이란 무엇인가?’ ‘그렇다면 어떻게 살아가야 할 것인가?’에 대한 아리스토텔레스의 해답을 들을 수 있으며, 이를 통해 시대를 초월하여 우리 자신의 삶을 점검해볼 수 있는 기회를 마련할 수 있다.

◆ 인간으로서의 행복한 삶이 무엇인가
〈니코마코스 윤리학〉 1부 1장은 ‘모든 활동은 어떤 목적으로 하는가?’라는 질문으로 시작한다.
행복은 무엇인가? 아리스토텔레스는 행복이란 인간이 도달할 수 있는 선으로, 실제 실천하는 사람만이 획득할 수 있는 것이라고 하였다. 인간의 기능 중 덕을 추구하는 것만큼 행복한 것은 없다. 덕은 교육을 통해 나타나는 지적인 덕(철학, 지혜, 이해력)과 습관을 통해 나타나는 도덕적인 덕(관용, 절제)이 있다. 그러나 이러한 덕을 실천하는 것만으로는 행복에 도달할 수 없다. 행복에 도달하기 위해선 인간이 가지고 있는 이성을 잘 발휘해 욕구와 감정을 잘 다스리는, 중용의 실천이 반드시 필요하다. 너무 지나치거나 모자라지 않고 가장 적절하게 덕을 실현하는 것, 즉 ‘마땅한 때에, 마땅한 것에 대하여, 마땅한 사람들에게, 마땅한 목적을 위하여, 마땅한 방식으로’ 행동하는 것이 바로 중용의 실천이다. 중용을 실천함으로써 덕(탁월함)에 이르게 되며, 이것이 바로 ‘선’이며 우리의 삶의 목표인 ‘행복’이다.

◆ 꼼꼼하고 정확하게, 이해하기 쉽게 이끌어주는 최고의 안내서
푸른책장 『니코마코스 윤리학』은 원문 전체 내용을 충실히 담으면서도 알기 쉽도록 쉽게 풀어쓴 책이다. 현직 교사이자 에듀넷 등을 통해 청소년과 일반인을 위한 강의를 해온 필자의 경험을 살려 실제적인 학습포인트가 제시되어 있는 것도 이 책의 특징이다.
2부 〈『니코마코스 윤리학』 깊이 읽기〉에서는 주요 문장과 단락을 뽑아 아리스토텔레스가 전달하고자 한 의미를 꼼꼼히 분석하고 해설하였다. 또한 아리스토텔레스의 사상을 보다 선명하게 이해하기 위해 소크라테스나 플라톤의 사상과 비교되는 부분도 설명했다. 3부 〈배경지식과 해설〉에서는 『니코마코스 윤리학』에 대한 설명과 아리스토텔레스의 생애와 사상을 정리하였다. ‘구조와 핵심 요약’에서는 본문의 내용을 요약하고, 각 장의 주제를 핵심 주제어로 정리하여 『니코마코스 윤리학』 전체의 내용과 구조를 한눈에 조망해볼 수 있게 했다.