세계 제일의 기업을 꿈꾸었던 천재 기업인의 도전과 진실

"무슨 말을 하고 싶은 건가?"
성 본부장의 표정이 굳어졌다.
"저는 우리 대진그룹, 더 나아가 우리나라 경제 전체를 위해서 누군가 총대를 메야 한다고 생각합니다. 제가 그 일을 맡겠다는 겁니다."
"무슨 일을 하려는 게야?"
성 본부장이 박 회장을 똑바로 쳐다봤다.
"반도체사업에 진출하렵니다."
"반도체라니?"

이 실장은 박 회장이 그토록 흥분하는 목소리를 일찍이 들어 본 적이 없었다. 박 회장은 울먹이고 있는 것 같았다. 이 실장의 눈에도 눈물이 고이기 시작했다. 그 동안 얼마나 힘들게 버텨왔던가. 마치 금방이라도 무너지려는 둑을 온몸으로 막아야 했던 이야기 속의 소년처럼. 이제 그 동안 거대한 바위덩어리처럼 대진을 짓눌렀던 자금문제가 일시에 해결된 것이다. 그 것은 기적과도 같은 극적인 반전이 아닐 수 없었다.
"투자금은 언제 보내준답니까?"
간신히 마음을 진정한 이 실장이 물었다.

"사미르의 말이 사실이라면......"
내가 먼저 입을 열었다.
"박 회장은 베이루트에 입국한 직후에 실종된 것으로 보이는데....... 아무리 내전으로 인해서 혼란스런 상황이었다고 해도 아무런 흔적도 남기지 않고 사라졌다는 것이 이해가 안 돼요."
"사미르를 만나러 가는 도중에 사고가 났던가. 아니면......"
"아니면?"
"납치당했을 수도."
"누구에게?"

아직까지 그가 살아있다면 세상은 어떻게 달라져 있을까? 그가 염원했던 대로 대진이 세계최고기업의 반열에 오르고 대한민국이 세계경제의 중심에 자리를 잡고 있을까? 권위주의와 부정부패는 사라지고 약자의 편에서 살아가는 용기 있고 진실한 사람들이 세상을 지배하고 있을까?
그가 살아 있더라도 세상은 여전히 혼탁하고 권모술수가 난무할 지도 모른다. 적당히 타협하고 부패한 권력에 굴복하는 현실주의자들이 여전히 큰 소리를 치며 살아갈 지도 모른다. 그의 진실이 왜곡당하고 일에 대한 뜨거운 열정도 조국에 대한 한없는 애정마저도 제대로 평가받지 못할 지도 모른다. 그래도 그는 결코 포기하거나 중단하지 않을 것이다. 진실이 승리한다는 믿음과 세계를 향한 끝없는 도전을.


[작가의 말]

대한민국이 세계경제의 중심에 설 수 있었던 단 한 번의 기회

논란의 여지가 있지만 오늘날 우리나라가 이 정도의 경제적 지위를 누리기까지 재벌기업의 역할이 지대하였음을 부인할 수 없다. 삼성이나 현대와 같은 재벌기업이 없었다면 우리나라가 현재와 같은 경제적 부를 누릴 수 있었을까.
그럼에도 불구하고 재벌기업을 바라보는 시선은 그다지 호의적이지 않은 것이 사실이다. 비자금, 탈세, 경영세습, 편법상속, 정경유착 등 재벌기업하면 떠오르는 단어들은 하나같이 부정적이기만 하다.
과연 이 땅의 모든 사람들로부터 존경을 받을만한 재벌기업은 존재할 수 없는 것일까. 삼성이나 현대보다 좀 더 진취적이고, 좀 더 도전적이며, 좀 더 도덕적인 재벌기업이 존재했다면 우리나라의 경제는 어떻게 달라져 있을까.
1970년대 우리나라에는 대우를 필두로 대봉, 율산, 제세 등과 같이 혜성같이 나타나서 재계의 스포트라이트를 받은 기업들이 여럿 있었다. 그들의 공통점은 기업을 상속받지 않고 맨주먹으로 시작해서 단시일 내에 재벌기업으로 성장했다는 것이다.
그들은 수출을 통해서 기업을 일으킨 후 다양한 업종의 기업을 인수하는 방식으로 사세를 확장하였다. 젊음을 무기로 불가능에 도전했으며 진취적이며 패기 넘치는 기업문화를 바탕으로 초고속 성장의 고삐를 늦추지 않았다.
하지만 그들에게 비춰졌던 스포트라이트는 이미 오래 전에 꺼져버렸다. 그나마 대우는 이름이라도 남아 있으나 나머지 기업들은 흔적조차 찾아볼 수가 없다. 그들 중에 하나라도 살아남아서 삼성과 현대를 능가할 정도의 기업으로 성장했다면 우리나라의 경제는 지금과는 또 다른 모습을 하고 있을 것이다.
이 작품은 앞서 언급했던 기업 중에 당시 ‘재계의 신데렐라’라고 불리었던 율산그룹을 모델로 상상력을 동원해서 구성한 팩션이다. 팩션이니만치 여기에 등장하는 인물이나 사건에 대한 구체적인 묘사는 실제와는 거리가 있다. 특히 주인공인 박성진 회장은 소설 속에 등장하는 가공인물에 불과하다.
어쩌면 소설 속의 박성진 회장은 실제로는 영원히 존재할 수 없는 상상 속의 인물에 불과할지도 모른다. 그렇다고 그의 캐릭터가 전혀 비현실적이라고 할 수는 없다. 아무리 세상이 세속화되어 간다고 해도 이 세상 어딘가에 남들이 가지 않는 길을 가는 사람도 있을 것이기 때문이다.
전문작가가 아님에도 불구하고 감히 팩션에 도전한 것은 소설의 형식을 빌어서 우리나라가 세계경제의 중심에 설 수 있었던 단 한 번의 기회를 그려보고 싶었기 때문이다.