서언에서

책 제목이 논란이 될 수 있지만 나는 일부러 제목을 이렇게 잡았다. 이 문제 자체가 논란을 일으킬 수밖에 없기 때문이다. 대다수 그리스도인은 이 문제에 주저 없이 “물어보나마나한 질문을 왜 합니까? 당연히 그랬죠!”라고 대답할 것이다. … 그러나 누구라도 묻고 싶은 이 질문에 대답하려면, 기독교 첫 세대 혹은 첫 두 세대 안에서도 달리 더 주목하여 살펴볼 것이 많다. … 아울러 이 질문의 대답에 이르는 길이 처음 보기보다는 어렵지만 그래도 도전해볼 만하며, 그 대답이 우리 바람만큼 간단하지 않을 수 있음도 인정해야 한다.
근래 이 분야에서 벌어지는 논의를 익히 아는 이들은 영국의 두 원로학자 래리 허타도와 리처드 보컴이 이 논의에 상당히 기여했음을 잘 알 것이다. 둘은 모두 초창기 기독교가 예수를 예배했음을(혹은 의식을 통해 섬겼음을) 강조하면서, 이런 예배를 실제로 행하고 경험한 일이 첫 그리스도인들의 기독론을 결정하는 데 중요한 역할을 했다고 주장한다. 바로 이런 점이 핵심 문제 “첫 그리스도인들은 예수를 예배했는가?”에 초점을 맞춘 연구가 바람직함을 내게 일러주었다.
내가 대담하게 이 논의에 뛰어든 이유는, 특별히 허타도 및 보컴과 의견을 달리하기 때문이라기보다, 그 전체 모습을 확실히 제시하는 데 관심이 있기 때문이다. 또 그들이 생각하는 초기 기독교의 모습보다 더 복잡한 모습이 있었음을 암시할 뿐 아니라, 그들의 견해를 형성한 주요 본문들과 일치하지 않을 수도 있는 본문까지 무시하지 않고 확실히 살펴보는 데 관심이 있기 때문이다. … (‘기독론 차원의 유일신론’을 포함하여) 하나님에 관한 진리는 그렇게 깔끔하게 표현되어 있지 않을 수도 있다. 그렇다면 우리는 당연히 그런 가능성에도 열려 있어야 한다. 그렇지 않으면 우리가 표현할 수 없는 것을 적절히 표현하는 데 실제로 성공했다고 생각하는 위험에 빠질 수도 있다