프롤로그
법(法)은 원시시대부터 인류가 발전을 거듭해 오면서 인류는 나름의 행동 준칙을마련하여 규범생활을 해왔던 것으로 보이는데, 즉 각 시대별로 그 시대의 특성과 현실을 반영하는 규범 내지 행동의 준칙이 있었을 것이다. 원시적 공동체에서는 주술이나 무격과 연관된 종교적 형태로서, 부족국가 시대 이후에는 강제성을 띤 규범의 형태로서 존재하였다. 때론 종교가 사회·정치이념이 되어 사회 전반에 영향을 미치기도 하였고 정치와 종교의 분립으로 민간의 생활을 지도하는 생활규범으로 존재하기도 하였다.

법 역시 도덕(道德)·윤리(倫理)·예(禮)·종교(宗敎) 등의 규범과 마찬가지로 인간 생활의 지침을 제시해 주는 사회규범으로서 기능해 왔다. 사회규범은 그 시대의 자화상이고 그에 맞는 생활 척도가 기준이 되어 그 사회를 이끌어 가게 마련이다. 법은 사전적 의미로는 국가의 강제력을 수반하는 사회규범으로 국가나 지방자치단체 등이 제정한 법률·명령·조례·규칙 따위를 일컫는다. 법은 일정한 테두리 안에서 사회 구성원들에 대한 구속력을 가지며, 경우에 따라서는 공권력을 통해 구성원들을 통제하고 억압할 수 있다는 점에서 타 사회규범과 구별된다. 법은 또한 재판이라는 형식을 통해 공동으로 합의된 질서를 위반하는 행위를 공공의 이름으로 시시비비를 가리게 되며 결과적으로 처벌에까지 이르게 된다.

본서는 원시시대부터 근대에 이르기까지의 규범문화의 변천과정 그리고 당시의 규범 내지 법생활을 그 대상으로 한다. 규범 내지 법생활은 규범피계층이나 일반민중 등의 실생활 속의 언어와 행위에 의하여 외부에 드러나게 되는데 이들이 융합해서 혹은 독자적으로 시대를 움직이는 힘으로 작용하게 된다. 우리 민족도 기록상으로는 부족국가시대부터 규범생활을 해왔고 법(실정법)을 통치의 기본 수단으로써 존중하며 집행해 왔으며, 각 시대에 따라 각기 색깔이 있는 법사상을 가지고 있었다. 근대에 이르러서는 서구의 법과 법사상을 수용하였는데, 이들 법과 법사상 역시 외형적으로는 우리의 전통 법문화와는 무관해 보이지만, 실제로는 실생활 속에서 어우러져 우리의 법제도 및 법문화에 담겨져 있다고 하겠다.

그렇다면 우리의 현재의 사법 시스템과 법생활은 우리의 전통적 법사상 내지 법정신과 얼마나 연계성을 갖고 있는 것일까? 우리만의 관행과 전통이 계속 이어져 내려와 현재의 우리의 법문화에 어우러져 있을 것이고 우리의 법 시스템을 아우르는 법사상도 전승되어 오고 있을 것인데 현재의 우리 법학교육에서 조차 이러한 부분은 감추어져 있다.

본서의 저술은 다음의 필요성에 기인하고 있는데, 즉 현재의 법 시스템에 있어서 우리나라 고대로부터의 법사상 및 법규범의 내용이 어느 정도로 반영되고 있으며, 그 한계는 무엇인지 살펴보는 데에 있다. 이를 통해 현재의 우리 법 시스템의 전통성 및 정체성 찾기가 나름 가능해 질 것이다.