제1권 : 빅뱅에서 알렉산드로스 대왕까지
1권을 펼치자마자, 독자들은 여느 세계사 책과 다른 점을 마주하게 된다. 빅뱅, 우주의 탄생이라니? 과학도다운 우주적인 세계관을 엿볼 수 있는 대목이다. 래리 고닉은 생명 출현부터 공룡시대, 포유류의 번성까지 짚고 난 뒤에야 인류 이야기에 들어선다.
인류의 역사를 다루는 면면에도, 서양 강대국 위주의 역사 서술에 치우치지 않고 각 대륙을 골고루 조명하며 문명 교류의 흔적을 훑는다.

제2권 : 중국의 여명에서 로마의 황혼까지
4세기 후반부터 6세기 후반까지 세계 문명의 개화가 한눈에 펼쳐진다. 특히 종교의 요람 인도를 소개하는 장에서 힌두교와 불교와 자이나교 등에 대해 자세히 다루고 있는데, 이는 연대기로서가 아니라 문명사로서의 세계사를 보여주는 면목이다. 중국사에서는 고고학적 증거에 한계가 있음을 짚으면서 전설과 신화와 문헌을 적극 활용하여 다양한 시각에서 역사적 안목을 키우도록 돕는다.

제3권 : 이슬람에서 르네상스까지
그리스도교, 이슬람교, 유대교 등 종교간 반목이 시작된 데에는 어떤 역사적 배경이 자리하는지 일목요연하게 보여준다. 숨어 있던 인류사인 다양성의 보고 아프리카, 이슬람 제국, 유목의 본고장 중앙아시아에서 벌어지는 파란만장한 역사 전개는 낯선 만큼 의미심장하다. 팍스 로마나 팍스 몽골리카 등이 팍스 아메리카의 시대에 시사하는 바는 무엇인지, 작가는 매섭고 날카로운 유머 속에 넌지시 묻는다. 그리하여 7세기부터 15세기까지 종횡무진 펼쳐지는 과거 동서양의 다양한 문명에서 돌아오면 오늘이 다시 보인다.

제4권 : 콜럼버스에서 미국혁명까지
15세기 후반부터 18세기 후반까지 300년 동안 일어난 동서양 근대사의 실타래를 풀어내고 밝혀낸다. 1～2부에 걸쳐 콜럼버스나 코르테스 같은 정복자(침략자)가 아메리카 대륙을 짓밟기 전 마야, 잉카, 아스텍 제국의 역사와 문화를 자세히 다루고 있다. 이는 탐험과 정복이라는 미명하에 자행된 학살과 문화적 위업을 파괴한 그 시대의 파괴자를 제대로 심판해야 한다는 래리 고닉의 엄정한 역사의식을 엿볼 수 있는 대목이다. 유럽 대항해 시대에 스페인의 오랜 식민지였던 네덜란드가 어떻게 세계무역의 강자가 되었는지, 아메리카를 개척하고 인디언과 폭넓게 교류한 나라는 영국이 아니라 프랑스였다는 사실과 1500년대 영국도 스페인이나 네덜란드 무역선을 약탈하면서 연명했다는 이야기 등은 흔히 앵글로색슨 중심의 세계사에서는 보기 힘든 것으로, 래리 고닉은 미국이나 영국의 일방적 시각에서 역사를 보지 않으려고 노력했음을 알 수 있다.

래리 고닉의 만화에 대한 독자들의 반응들

래리 고닉의 이 만화는 1992년 고려원에서 『우주의 역사』라는 제목으로 1, 2권이 출간되었다가 절판된 뒤 2006년 궁리출판에서 새롭게 복간되었다. 이후 작업이 뜸했던 래리 고닉도 2002년 제3권, 2007년 제4권을 출간하여 세계사 완간에 매진하고 있다. 래리 고닉의 만화에 대한 한국 독자들의 반응은 무척 뜨겁다. 세계사를 단순히 만화로 그려냈다는 사실을 뛰어넘은 세계사를 바라보는 새로운 시각과 지평을 제공했다는 점에서 독자들은 열광하는 것이다. 다음은 인터넷을 달구는 독자들의 반응들.

▶ 그의 만화는 톡톡 터지는 위트와 섬세한 그림체, 대담한 구성, 그리고 심오한 지적 내용으로 사람을 감탄하게 하는 면이 있다.
▶ 래리 고닉의 신간이 나왔구나! 개인적으로 인류의 만화역사상 가장 위대한 작품 중 하나라고 생각하는지라 냉큼 가서 사야할 듯.
▶ 오옷!!! 이것이 나오다니!!! 역사에 대한 장대하며 도전적인 재구성, 인류 진보의 대서사를 엮어가는 이 만화는 ‘세계사를 알고 싶은 사람’에겐 훌륭한 개괄서가 될 것이고, ‘세계사를 잘 아는 사람’에겐 새로운 지평을 선사할 것이다.