1.
불교 공부를 영어로 하면 더 쉽지 않을까?
누구나 익숙하지만 막상 정확하게 아는 것이 별로 없는 우리 절집에 대해, 절집이 어떻게 구성되어 있으며 그것들은 어떤 의미를 지니고 있는지, 절집의 문화에는 어떤 것이 있고 어떤 의미가 있는지 등을 문답 형식으로 설명해 나간다. 한국 불교를 처음 접하는 외국인이나 영어에 익숙한 젊은 세대들에게 필요한, 영문으로 된 사찰 안내서이다.

2.
우리나라 어디에서건 어지간한 산에서는 꼭 만나게 되는 것이 있으니 바로 사찰이다. 게다가 무려 1,600년 이상 동안 우리 민족과 동고동락을 함께 겪어온 터라 문화적, 정서적으로도 친숙하다.
이렇듯 익숙하지만, 막상 불교에 대해 정확히 아는 것은 많지 않다. 그 가르침이건 사상이건 철학이건..... 눈에 보이지 않는 것은 그렇다치고, 맨날 부딪히는 유형물에 대해서도 그렇다. 불교를 믿는 불자들도 잘 모르는 것은 대부분 매한가지다.
더구나 불교가 처음인 사람들에게는 낯선 용어나 개념들이 어렵기만 하다. 게다가 한자투성이인 탓에 한자에 익숙하지 않은 세대들은 까막눈이 될 수밖에 없다.
또한 해마다 수많은 외국인들이 한국을 찾고, 사찰을 방문하고, 불교문화를 접하고 있는데(코로나로 인해 과거형이 되었지만 조만간 예전의 일상을 회복하리라고 생각한다) 불교가 어렵기는 이들이 더하다.
이런 이들에게 불교를 보다 쉽게 전할 방법은 없는 것일까? 영어로 설명하는 것이 유용한 방법의 하나일 것이다. 언어적 특성상 뜻글자인 한자보다는 영어로 설명하면 훨씬 쉽게 이해할 수 있는 장점이 있기 때문이다. 예를 들면 이렇다.
“Do no evil, Do only good, Cleanse the mind, This is the teaching of all the Buddhas.”과 “제악막작諸惡莫作 중선봉행衆善奉行 자정기의自淨其意 시제불교示諸佛敎” 어느 것이 더 쉬운가?

3.
이 책은 조계사와 불교문화사업단(템플스테이)에서 외국인 안내 및 통역 등을 맡아 오랫동안 활동해온 저자가 그동안의 경험을 바탕으로 펴낸, 영문으로 된 일종의 ‘한국 사찰 안내서’이다.
영문으로 되어 있어 외국인과 영어에 익숙한 젊은 세대를 위한 책이면서도, 영한 대역으로 한글 설명도 같이 있으므로 우리 절집의 구성물들과 불교문화에 대해 알고 싶은 모두에게 유용한 책이다.
절 입구에서 맞닥뜨리게 되는 일주문부터 각종 전각과 조형물, 전각 내부와 장식물, 각종 도상에 이르기까지, 그리고 사찰 내에서의 기본적인 문화와 예절까지, 일반인의 눈높이에서 알기 쉽게 설명하고 있으므로, 불교 입문서로서도 손색이 없다. 게다가 각각의 주제에 맞는 다양한 사진들이 있으니 금상첨화다.