“한국미에 관한 최고의 길잡이”
『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』

일찍이 누가 문화유산의 정겨움을
이런 문장으로 그려낼 수 있었던가!

■ 책 소개
『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』
학고재 클래식으로 발간!

1994년 첫 출간, 2002년 느낌표 선정도서, 그리고 2015년 학고재 클래식!
고전 중의 고전이 고급스러운 양장으로 재탄생

ㆍ 한국 사람이라면 반드시 읽어야 할 국가대표 인문교양서

국민 교양서로 널리 읽혀 온 전 국립중앙박물관장 최순우 선생의 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』가 ‘학고재 클래식 시리즈’ 제1권으로 재출간되었다. 이 책은 한국미의 본질을 쉽게 설명한 책으로서, 1994년 학고재에서 처음 출간된 이후 20년간 총 50만부, 50쇄를 발행하며 독자들의 사랑을 받아 왔다. 새로운 판은 양장(하드커버) 제본이지만 가격을 낮추어 독자의 부담을 덜게 했다.

우리 문화재와 우리 것의 아름다움에 대한 책 중에서 단 한 권을 꼽으라면 바로 이 책, 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』일 수밖에 없다. 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』는 평생을 우리 문화재와 함께한 혜곡 최순우 선생의 『최순우 전집』(전5권)에서 글들을 추려내 단 한 권으로 엮은 책이다.

전집이 부담스러워 다가가지 못했던 독자들로부터 호평이 쏟아졌고, 우리 문화재에 관련된 대표적인 책으로 자리매김하게 된다. 그리고 2002년 MBC의 독서운동 프로그램인 「느낌표 ?책책책 책을 읽읍시다!」의 선정도서가 되어 단숨에 30만 부가 팔려나갔다. 우리나라의 예술과 역사에 대한 인문교양서 붐도 따지고 보면 이 책에서 시작되었다고 할 수 있다.

팍팍한 현실에 지치고 힘들 때, 우리를 위로해 줄 수 있는 문화재들이 아직 남아 있다는 것이 얼마나 다행인지. 정양모 전 국립중앙박물관장의 초판 서문처럼 “여기 실린 글을 읽으면 우리나라에 생을 받은 데에 대한 고마움과 즐거움으로 가슴이 가득하고 조용한 긍지와 자부심을 갖게 될 것”이다.

ㆍ 20년이 넘도록 꾸준히 사랑받은 베스트셀러, 학고재 클래식으로 재탄생

1992년 학고재가 출판사로 펴낸 첫 책이 『최순우 전집』이었다. 당시 1억 원 이상 들어가는 전집을 내는 건 다들 꺼려했지만 학고재는 갓 시작한 출판사로서 감히 이를 맡겠다고 나섰다. 그 후 1994년 ‘학고재 신서’의 첫 권으로 발간된 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』는 20년이 넘도록 독자들의 꾸준한 사랑을 받아왔다.

2015년, 이제 ‘학고재 클래식’의 첫 권으로 새롭게 옷을 갈아입은 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』를 세상에 내놓는다. 판형은 한층 콤팩트해졌고, 가격을 대폭 낮추어 독자들의 부담을 줄이고자 했다. 하지만 장정은 처음으로 양장(하드커버)을 사용했다. 고전을 세월의 훼손 없이 오래도록 간직하기를 바라는 마음에서이다.

과거에 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』를 접했던 독자들에게는 저렴한 가격으로 고전을 소장할 기회, 아직 이 책을 읽지 못한 독자들에게는 최고의 첫 만남이 될 것이다.

ㆍ 한국미 전도사 혜곡 최순우

혜곡 최순우 선생은 한국 미술사학과 미술평론의 토대를 다진 거목이었다. 우리 미술과 문화재에 대한 깊은 사랑에 빼어난 안목과 유려한 문장을 겸비했고, 이 땅의 아름다움을 보듬어 안은 ‘정 깊은’ 감식안이었다. 작고할 때까지 10년 동안 국립중앙박물관장을 역임하는 등 40년 동안 한결같이 박물관 인생으로 살았으며, 한국 것을 한국 사람에게 알리는 것은 물론 해외 전시를 통해 한국 것을 세계로 알리기도 했다.

서울시 성북구 골목에 자리잡은 ‘최순우 옛집’은 내셔널트러스트 문화기금의 시민문화유산 1호로 보존되어 있다. 자원봉사자들은 하루 수백 명이 넘는 방문객들에게 단아하고 정갈한 사랑방을 가리키며 최순우 선생의 명저 『무량수전 배흘림기둥에 기대서서』가 집필된 곳이라고 설명한다. 책과 사람과 집이 한데 닮아, ‘최순우 옛집’도 이 책도 생전 최순우 선생의 모습을 꼭 빼닮았다.

최순우 선생은 옛 것에 숨결을 불어 넣는 마법 같은 문장으로도 알려져 있다. 그의 눈길이 머물고 그의 붓끝이 한번 스쳐 지나가면 무심한 돌무더기라도 다시 보지 않을 수 없게 만든다. 책을 펼치면 ‘백옥같이 갓맑은 살결의 감촉’, ‘삼베 생모시 같은 소박하고도 정다운 아름다움’, ‘연연하면서도 맵자하고 앳된 맵시’ 같은 청초하고 감칠맛 나는 표현들이 쏟아진다.