인류는 우주선을 타고 지구 외의 또 다른 행성을 탐색하며 생명체의 흔적을 찾아내는 첨단과학의 시대에 살고 있다. 지구의 긴 역사 중에서 지하자원을 이용하여 인간의 생활이 윤택해지고 편리한 여건을 제공하는 기술적 초석을 마련한 산업혁명이 시작된 기간은 지구 역사의 전체적 관점에서 보면 매우 미미한 점에 불과하다. 그러나 이 짧은 기간에 이루어진 인류의 급속한 발전에 의해서 오존층 파괴, 사막화, 산성비, 지구온난화, 엘니뇨, 라니냐 등의 이상기후 변화와 환경 호르몬 등 우리의 생명을 위협하고 있는 문제에 직면해 있다.
이 책은 우리가 현재 겪고 있는 지구규모의 환경문제들의 원인을 파악하고, 그 대책을 세우는 데 길잡이의 역할을 수행하고자 만들어졌다. 환경문제들은 다양한 요인들에 의해서 여러 생물체와 무기체에 영향을 주게 된다. 따라서 환경문제를 다루는 분야는 어떤 특정분야에만 관련되는 것은 아니다. 다양한 분야에서 수많은 지식을 동시에 필요로 하기 때문에 환경문제를 해결하는 데 모든 지구인들의 노력이 함께 요구된다.
지구에서 일어나는 환경문제들을 이해하는 데 이 책이 모든 것을 해결해 주리라는 기대는 환경의 다양성과 그 규모로 인해 불가능하다. 그러나 우리가 하나를 알면 열을 알 수 있듯이 기초적인 분야를 잘 숙지한다면, 좀더 어려운 응용분야를 접하게 되더라도 쉽게 이해할 수 있게 될 것이다. 따라서 이 책은 다양한 분야에 대한 기초적인 지식을 8장으로 나누어 단계적으로 서술하였다.
제1장에서는 지구상에 가장 풍부하게 존재하는 물과 모든 생명체의 주요 구성원소인 탄소, 질소, 인 등의 순환을 통해 환경문제의 원인을 논하였다. 제2장에서 제4장까지는 수계환경, 대기환경, 토양환경에 대한 기초지식에서부터 대상환경의 오염특성과 관리방안에 대하여 자세히 다루었다. 제5장에서는 생태계에 대한 전반적인 지식과 생태계 파괴현상에 대하여 논하였다. 제6장에서는 폐기물의 일반사항 및 처리방법에 대하여, 제7장에서는 유기염소계 살충제 및 유해중금속과 같은 독성물질에 대하여 서술하였다. 제8장에서는 에너지 이용현황과 문제점, 그리고 장래 대체 에너지에 대하여 논하였다.
이 책의 제목에서 알 수 있듯이 한정된 지면에 다양한 분야를 설명하다 보니 어려운 전공용어에 대한 설명이 부족하여 독자들이 이해하는 데 어려움을 느낄 수도 있을 것이다. 본래 환경분야는 응용학문에 속하기 때문에 물리, 화학, 생물학의 기초지식을 습득하지 않는 가운데 이 책을 읽다 보면 이해하기 난해한 부분이 일부 있을 것으로 판단되므로 시중에 나와 있는 많은 참고서적과 인터넷에서 이를 해결하길 바란다. 이와 같은 애로사항을 저자들은 최대한 감안하여 되도록 쉽게 서술하려고 많은 노력을 했음에도 불구하고 특정부분에서는 상당한 지식이 없으면 이해할 수 없는 난해한 부분도 있는 것이 사실이다.
끝으로, 앞으로 보다 좋은 책으로 거듭나기 위해서 여러 문제들을 보충하고 수정해야 할 부분이 많을 것이기에 독자 여러분의 지적과 도움을 얻어 차후에 더욱 알찬 내용이 되도록 노력할 것이다. 독자 여러분의 건강과 행복에 이 책이 조금이나마 보탬이 되길 바라며, 책을 발간하여 주신 형설출판사 사장님과 편집부 여러분들께 감사드린다.

2012년 3월
저자 씀