“취직했다고 끝이 아니다.
어렵게 배를 탔다면 이제 망망대해다.”

일본의 잃어버린 20년
취업빙하기에서 살아남은 8인의 이야기

1991년 이래 일본은 장기불황의 늪에 빠지면서 ‘잃어버린 20년’을 맞았다. 이와 맞물려 청년 고용이 급격히 위축되었고, 1990년대 중반부터 2000년대 초반까지 일본 청년들은 혹독한 ‘취업빙하기’를 겪어야 했다.
한때 종신고용을 자랑한 일본이지만 이 시기에 비정규직 청년이 급격히 늘었고, 그들 중 많은 수가 여전히 아르바이트로 생계를 이어가는 ‘중년 프리터’가 되었다. 한국에서는 X세대와 N세대가 탄생하던 시기, 일본은 거품경제기 이후 청년들이 고용 절벽에 내몰렸고 그들을 ‘로스트 제너레이션’이라 칭하였다. 그리고 여전히 여건이 나아지지 않은 일본은 모든 것을 체념하여 득도한 것처럼 보이는 ‘사토리세대’까지 만들어냈다.
《직업표류》의 저자 이나이즈미 렌은 1979년생으로 동세대의 취업 문제를 넘어 그다음을 면밀히 보기를 원했다. 저자는 ‘이직’이라는 주제로 ‘일하는 젊은이’ 8인을 취재한 내용을 책에 담았다. 4년에 걸쳐 취재와 인터뷰를 진행했고, 취업빙하기 이후 직장인이자 사회인이 된 그들의 궤적을 이 책에 담았다.
오야소이치 논픽션상 최연소 수상자이기도 한 저자는 전작 《우리가 일하는 이유, 일하지 않는 이유, 일할 수 없는 이유》에서 취업 시장에서 내쳐진 청년들 또는 거부한 자들의 이야기를 그렸다.
이후 작가는 “취업빙하기에 ‘좋은 대학에서 좋은 취직’을 쟁취하고 기업 조직 속에서 곧 20대를 마감하는 젊은이들은 그동안 어떤 세계를 보았을까?”라는 또 다른 질문을 가지고 《직업표류》 집필을 계획하였다.
“불과 몇 년 전에 대학생이었던 그들은 어떻게 기업 조직에서 일을 시작했고, 또 자신의 가치관과 어떻게 타협하며 ‘사회인’으로 성장했을까? 시대의 파도에 떠밀려 표류하다가 어떻게 자기만의 정착지를 발견했을까? 이 책은 그 궤적을 그린 8편의 이야기다.”

“우리는 어떻게 살아남았는가? 그리고 어떻게 타협했는가?”
취업과 이직에 관한 가장 현실적인 이야기

취직해서 오래오래 행복했습니다. 이런 해피엔딩은 없다. 직을 취했다 해서 업에 안착했다고 할 수 없다. 업에 진입했다 해서 늘 직을 갖는 것도 아니다. 직이 배라면 업은 바다다. 사회 초년생이 어렵게 배를 탔다면 이제 망망대해다. 배를 타고 바다로 나갔어도 항로를 모른다면 표류다. 오늘날 젊은이들은 그렇게 표류하고 있다. 직업표류다.

침체에 빠져든 한국 경제가 일본의 ‘잃어버린 20년’을 판박이처럼 닮아간다는 말이 많다. 특히 청년실업문제는 일본이 이미 겪은 부분과 아주 유사하다. 혼밥족에 이어 편도족(편의점 도시락족), 일인 가구 증가, 캥거루족, 해외 취업, 프리터족, 5포 세대를 넘긴 n포 세대는 달관했다는 뜻의 일본 사토리 세대와도 통한다.
어렵게 취업을 했다 해서 끝나지 않는 문제도 일본과 유사하다. 고도성장기에는 회사와 함께 개인 역시 커갔지만, 오늘날의 젊은이들은 취업과 함께 소모되어간다는 인식으로 고민을 하는 경우가 많으며, 해외 취업이나 이민으로 눈을 돌리기도 한다.
《직업표류》는 꿈이나 열정을 독려하는 책이 아니다. 좋은 학벌에 뛰어난 스펙으로 부러워할 만한 곳에 취업한 후에도 여러 가지 개인적 고민을 겪고 이직을 한 일본의 젊은 직장인 8인의 경험을 생생히 담고 있다.
사실 취업을 했다고 그것으로 끝이 아니다. 대개의 경우 몇 번의 이직을 통해 온전한 취업이 이루어지는 게 현실이다. 취업을 준비하는 20대에게는 취업 그 자체만으로 끝나지 않는 현실과 진실을 일러주며, 30대의 직장인에게는 공감과 함께 현실적인 조언이 될 내용들이 사실적으로 담겨 있다.
취업빙하기가 한국의 현실로 다가오는 상황에서 이웃 일본 청년들의 현실, 그리고 거품경제기 이후 바뀐 직업관, 고용과 취업 문화를 참고하는 데 도움이 될 책이다.

책속으로 추가
일하면서 보람을 느낀 순간순간은 그녀에게 ‘자아실현’의 과정이었다. 담당할 상품이 정해지면 광고를 기획하고, 매체를 구입하고, 크리에이티브 스태프와 회의를 한다. 새하얀 책상에 널린 수많은 자료들. 학창 시절부터 고민하고 상상하고 몇 번이나 취업 활동에 실패하고 면접에서 떨어지면서도 버리지 않은 ‘자기 이미지’ 그 자체였다.
막상 그렇게 되어보니 뭔가 좀 신기해요라고 그녀가 말을 이었다.
“지금 하는 일이 즐거운가 하면, 솔직히 잘 모르겠어요. 일하면서 설레고 흥분되는 경우는 이제 거의 없어요. 내가 그려왔던 직장 생활이 이제 일상적인 풍경이라 그런지 더 이상 동경하는 마음도 없고요. 원래 이런 건가 싶어요. 그냥 주어진 일을 담담하게 해나가고 있습니다. 그때 이직을 했기 때문에 지금 원하는 일을 하고 있는 거겠죠. 일해보고 싶었던 업계에 들어와 업무를 조금이라도 체험해봤으니, 일단 한 가지 목표는 달성했다고 할까요…….”

“2, 3년 전이었다면, 만약 이 회사가 망하면 내 이직은 실패였다고 생각했을 거예요. 하지만 5년이 지난 지금은 그렇게 생각하지 않아요. 설사 회사가 망하더라도 이직하길 잘했다는 마음은 변함없을 겁니다. 대기업이 아니더라도 영향력 있는 일을 하면 되죠. 회사 이름에 의지하지 않고, 사소하더라도 하고 싶은 일을 하는 게 중요하다는 걸 알았습니다. 모호했던 생각이 확신으로 바뀌었어요. 여기까지 오기가 쉽지 않았습니다.”

“거품이 붕괴된 후부터 현 수준을 지키는 것에만 급급하니 조직 방어적인 업무가 늘어난 겁니다. 젊은 사람들은 방식을 바꿔야 한다는 걸 실감해요. 고도성장기는 이미 끝났으니까요.
민간기업이든 관공서든 간부급 상사가 문제예요. 성장이 당연시되던 시대의 사람들이거든요. 두 계층 간의 가치관은 부딪칠 수밖에 없어요. 일이 시시하고, 의미 없게 느껴지고, 그런데도 바쁘게 일해야 하니 그만두고 싶어지는 겁니다. 밤늦게까지 일하는 게 문제가 아니라 조직 방어를 위한 별 의미도 없는 국회 답변을 쓰는 게 고통이라는 거죠. 필요한 일이라고 생각하면 좋겠지만, 의구심을 느끼면서도 마지못해 한다면 당연히 힘들 겁니다.”

“도쿄대 입학식 때 총장님이 하신 말씀이 있습니다. ‘도쿄대 졸업생이라는 명함은 2년, 길어야 3년’이라고요. 사회는 변하여 도쿄대 졸업생이라는 사실만으로는 기껏해야 2, 3년 인정받을 뿐인데, 유일하게 관료 세계는 40년, 아니 죽을 때까지 인정해줘요. 이런 일본이 이상하다고 하셨어요. 그 말씀이 맞습니다. 물론 부모님이 도쿄대를 좋아하고 관료가 되길 바라는 마음은 이해해요. 하지만 나는 바뀐 쪽의 법칙을 따르고 싶었어요.”

“‘이건 못 하겠어요’라든가 ‘어떻게 하면 되죠’라는 식의 질문이 거슬리는 거죠. 자기 의견도 없이 질문만 하니 주위의 시선이 차가워지는 겁니다. 못한다는 평가를 받으면 아무도 일을 맡기지 않겠죠. 자기한테 왜 일을 안 주는지도 모르고 우왕좌왕하고 있어요. 그런 말을 해주는 사람이 있다면 좋겠지만, 이 회사는 스스로 생각하지 않는 사람에겐 아무것도 가르쳐주지 않아요. 정작 본인은 그 이유를 모릅니다. 악순환에 빠진 거죠. 영어만으로는 명함도 못 내미는 곳이 이 회사입니다.”

“세상에는 다양한 길이 있고, 다양한 인생이 있어도 좋다고 생각합니다. 결국 정답은 없어요. 아마도 자신이 정답이라 생각하는 것이 정답이겠죠. ……세상이 다양화되었다는 건 그런 뜻이 아닐까요?”
그가 온힘으로 뿌리치려 하는 불안감의 정체는 바로 이 말 속에 숨어 있었다.
한마디 더 하자면 그런 불안감은 혼자만의 것이 아니었다. 앞서 사회인으로서 이야기를 들려준 7인의 동세대 젊은이 모두 그렇게 정체를 알 수 없는 불안감을 안고 종종걸음 치며 커리어를 만들고 경험을 쌓지 않았던가? 그들도 나가야마처럼 초조감과 불안감을 호소했고, 이 변화하는 사회 속에서 어떻게든 자신의 위치를 찾으려고 발버둥 쳤다.
미래는 너무나 불확실하여, 지금 이 순간에도 발을 앞으로 계속 내딛지 않으면 희망조차 사라질 것 같다고 했다. 그들의 이야기를 들으며 나는 이런 생각을 했다. 아무리 불안해도, 아니 불안하기 때문에, 끊임없이 이어지는 부정적인 감정을 떨치려는 듯 멈추지 않고 달리는 젊은이들. 그들에게 이처럼 끝없이 달리도록 요구하는 것은 바로 ‘지금’, 저성장시대 그 자체인지도 모른다고.