대부분의 사람들이 인정하는바이다. 나 또한 그런 사람중의 한사람이었다.

하지만 느티나무의 선물을 보고... 지은이를 보고 내 눈을 의심해 본다.

일본만화에 이런 내용이 있다니... 이런 작가가 있다니...

어딘지 어울리지 않고.. 놀랍고 신기할 따름이다.

느티나무 선물은 8개의 단편 만화로 구성되어 있다.

언제나 곁에 있어 소중함을 모르는 자연에 대한 경각심을 일깨워주는 느티나무 이야기를 비롯해~

버려질 것이 두려워 맘껏 뛰어 놀지 못하는 아이...

어린시절 딸과 20년 후 재회하지만 나서지 못하는 아버지..

집안의 가업을 부끄럽게 여기는 아들내외에서 자유로이 벗어나 사시는 할아버지...

어린시절 친엄마와 헤어짐의 고통을 겪은 남동생...

미술관 데이트를 즐기시는 할머니....

동생이 상처받을까봐 진실을 숨긴 형...

남편하나만 바라보고 외국으로 시집왔다 홀로된 아내의 이야기로~

흔히 주변에서 볼 수 있는 사회문제를 감성적이고 따뜻하게 묘사하여 보는이들까지 훈훈하게 한다.

게다가 절제된 표현, 등장인물들의 표정 묘사는 의미전달에 있어 부족함이 없을 정도로 훌륭하다.

아마도 이러한 묘사가 유럽에서 다니구치지로 작가를 인정한바일 것이다.

"일본만화 이콜(=) 오타쿠"

이러한 공식을 한방에 문어지게 만든 느티나무의 선물의 작가 다니구치지로...

그는 일본에서 인정받는 작가는 아니다.

오타쿠를 열광하는 일본정서와 다른 분위기 때문일 것이다.

하지만 일본인으로서 다른 장르의 분위기를 연출한 다는 것은 그로서 대단한 도전일 것이다.

덕분에 일본만화의 다른 세계를 맛 보았다.

편견을 깨보았다.

 만화란 어디까지나 무게감 없이 그때 그때의 감정에 충실하며 읽는 것이 최고!!라고 믿는 나이지만, 이번엔 조금 달랐다. 원작자가 따로 있어서 인지 스토리상의 허술점이 곳곳에 있었지만 만화라고 보기에는 뭔가 넘치는 분위기이다.

 8편 중 가장 먼저 등장하는 '느티나무의 선물'은 내 마음을 조금은 답답하게 그리고 시간이 지나면서 작지만 커다란 여운으로 나를 감동 시키기에 충분했다. 식물에도 영혼이 있다는 정원수의 말이 자꾸만 내 마음, 어딘지 모를 모질게 늘어난 부분을 잡고 흔들었다.

 "너무 지저분하군. 베어 버려야 겠어"라는 말을 알아 듣고는 느티나무는 온 힘을 다해 그 해에는 생애 최고의 아름다움을 뿜어내는 것이다. 더 많은 새싹을 틔우고, 보는 이로 하여금 숨이 멎을 정도의 아름다운 꽃을 피우는....그것이 생명이다.

 사람도 마찬가지 아닐까...?

 사람들은 다 안다. 말하지 않아도 느끼고 있다. 저 사람이 나를 좋아하는지, 싫어하는지... 그런 것들은 말하지 않아도 상대방이 뿜어내는 오로라를 통해서 고스란히 전달되는 것이다

 그것이 늘 마음에 걸리고, 그것에 늘 조심 스럽다.

 미움 받는 이는 이유도 모른체, 상대방에게 조금더 사랑 받기 위해 노력한다. 하지만 방법을 모른다.

 예쁨 받는 이는 그 상태를 유지하거나 그 이상의 예쁨을 받기 위해 노력한다.

 어느 쪽이든 최선을 다하기는 마찬가지... 하지만 그것을 볼 줄 아는 사람은 그리 많지 않다.

 느티나무로 인해 매년 동네 사람들은 그 무수한 낙엽으로 인해 동네가 지저분해진다며 나무 베기를 강력히 권하지만 그 느티나무는 마을이 형성되기 훨씬 이전부터 그곳에 자리잡고 살고 있었다. 그 느티나무는 매년 동네 사람드로 하여금 노골적인 따가운 시선을 받지만 노인은 느티나무를 아끼고 사랑한다. 노인은 느티나무를 대신해 마을 사람들과 대적해 느티나무를 변호한다.

 결국은 해피엔딩....시시한가?

그게 우리다. 조금은 시시한 해피엔딩이 우리의 모습이다. 결국 느티나무를 살린 것은 노인의 힘이 아닌 느티나무 스스로의 힘인 것이다