최옥정의《안녕, 추파춥스 키드》.

인물의 사랑과 상처와 내면의 심리묘사,

그리고 가슴 속 깊은 폐부를 찌르는 탁월한 문장들!

난 그만 뿅! 하고 반해버렸다.

인물들의 삶과 사랑과

상처와 감정을 충분히 이해했고, 공감했다.

최옥정의 《안녕, 추파춥스 키드》는

행복과 추억과

상처와 아픔이

함께 공존하며

나를 성장하게 한 나의 지나간 사랑,

그리고, 우리 할머니와의 추억과 사랑을 돌아보게 하며

끝내는 희망을 품게 한 소설이다.

희수처럼,

누군가 평생 그 사람의 안부를 걱정해주면

만나지 못해도 안녕하리라 믿으면 될까?

그에게,

그리고 우리 할머니에게 안부를 묻는다.

안녕하냐고.

잘 지내고 있느냐고.

그리고는

나는 나의 삶을 지속한다.

대단한

해피도

대단한

엔딩씬도

없을지언정,

나름의

재미와 기쁨,

기대와 희망을 품은 채.

늘 아름다운 사랑을 꿈꾼다. 하지만 사랑과 이별을 반복하게 되고, 그 속에서 행복과 즐거움, 슬픔과 아픔을 경험하면서 점점 어른으로 성장해 나간다.

<안녕, 추파춥스 키드>는 이십대의 사랑과 이별의 이야기다. 젊음의 거리 신촌에서 희수와 대희는 만난다. 알콩달콩 사랑을 만들어 가기도 하지만, 한 사람에 정착하지 못하는 대희로 인해 그들의 사랑은 삐걱거린다. 이런 둘의 사랑과 이별의 모습을 통해, 이십대 청춘들의 모습을 사실적으로 그려내고 있다.

무겁지 않으면서도 사실적인 문체 때문에 인물들의 심리와 행동에 쉽게 공감할 수 있었다.

 대희와 희수는 버스정류장에서 처음 만났습니다. 동갑내기 친구인 둘은 편하게 만났고, 희수는 점점 대희에게 끌립니다. 그를 사랑하게 된 희수는 마냥 행복해하고, 이해하고, 또 그를 아낍니다. 그러나 대희의 태도는 희수와는 다릅니다. 하루에도 몇 번씩 마음이 바뀌는 변덕스러움, 늘 무엇인가를 불안해하고, 불만스러운 대희입니다. 희수는 그의 마음을 돌리고 싶어하지만 쉽지가 않습니다. 그래서 그를 바라보는 희수는 늘 마음이 아픕니다.

 대희는 어린 시절 어머니를 따라 미국에 이민을 가 살다 성인이 되어 한국에 돌아왔습니다. 비행기에서 내린 대희가 서울에 도착해 내린 곳은 동작역. 동작동 국립묘지에서 편안함을 느낍니다. 묘지에 가본적은 없지만 상상만으로도 가보고 싶다는 생각이 들지 않는 장소입니다. 그런데 대부분의 사람들이 꺼리는 장소에서 편안함을 느끼는 대희를 보며 그의 마음을 알 것 같았습니다. 그만큼 그는 외로웠고, 또 누군가와 함께하고 싶지만 다른 이를 감당하기 어려워서가 아닌가 하는 생각을 했습니다.

 책을 읽는 내내 대희가 얼마나 많은 상처를 가진 사람인지 알아가게 되었습니다. 그가 했던 말 중에 기억에 남는 것이 있습니다. “여행 중인 사람은 사랑에 빠져서는 안 돼. 여행자는 장소가 바뀔 때마다 마음을 그 곳에 두고 떠나야 하거든.” 처음 이 말을 읽었을 때는 그가 정말 이기적인 사람이라고 생각했습니다. 자신을 사랑하는 여자 앞에서 그런 말을 했기 때문입니다. 하지만 책을 읽으면 읽을수록 그를 이해하게 되었습니다. 그가 희수에게 마음을 열지 않고, 또 차가운 말을 하는 것은 더 이상 상처를 받고 싶지 않아, 이렇게 자신을 방어하는 것이라는 생각도 해봅니다.

 두 사람의 이야기말고도 기억에 남는 구절들이 있었습니다. 중국어로 이별은 분수라고 합니다. 분수(分手). 이 말은 손을 놓는다는 뜻입니다. 사랑하는 사람, 혹은 좋아했던 친구와 맞잡은 손을 놓는 것. 가슴 아프지만, 예쁜 말이라고 느꼈습니다.

 희수 어머니가 했던 말도 기억에 남습니다. “힘들다고 말하는 순간 그 힘든 일이 두 배로 힘들어진다. 아무것도 아닌 것처럼 입 꾹 다물고 있으면 금방 지나간다.” 삶의 연륜이 느껴지는 진정한 어른의 마음어린 충고라고 생각합니다.

 책의 제목을 보면서 궁금했었습니다. 책 제목이 추파춥스 키드인지. 책을 고를 때 가장 먼저 눈에 들어오는 것이 책의 제목이어서 더 마음이 끌렸습니다. ‘추파춥스’는 먹어보지 않은 사람이 없을 정도로 유명한 사탕입니다. 저는 특히 레몬 맛 사탕을 좋아하여 지금도 가끔씩 먹곤 합니다. 그래서 사탕 맛처럼 발랄하고 유쾌한 소설일거라고 생각했습니다.

 그러나 대희의 추파춥스 이야기는 경쾌하지도 즐겁지도 않았습니다. 미국으로 이민을 간 동양남자아이. 동네 아이들과 어울려 놀기 위해 할 수 밖에 없었던 사탕 훔치기. 그에게 추파춥스는 분노이자 버릇, 신경 안정제와 같은 것이 아닐까. 잊고 싶은 기억이지만, 잊을 수 없는 고통. 우리에게는 달콤한 사탕이지만 대희에게는 어린 시절의 아픔과 고통, 수치스러움이 담긴 음식이다.

 대희가 찾고 싶어 했던 자작나무는 무엇일까. 껍질에 진심을 적어 보내 사랑이 이루어지길 바랐을까, 아니면 따뜻한 동쪽으로 걸어오기 위한 것일까.

 그는 언제쯤 마음이 따뜻한 사람을 만나서 따뜻한 마음을 갖고 살아갈 수 있을까. 대희 그 사람이 걱정되고 또 그 사람이 그립다.

어릴때도 그랬고 지금도 그 달콤하고 동그란 사탕의 추억이 아련하게 추억으로 밀려 온다.

추파춥스의 느낌과는 사뭇 다른 ..어찌보면 약간은 쓸쓸함도 내포하고 있는 표지의 소녀의 모습에서 이책을 읽고싶은 충동을 가졌는지도 모른다.

제목만큼이나 달콤한 연애 이야기 인줄로만 알았는데...

알고보면 달콤함이 뭇어나는 연애 이야기의 내면속에 녹아있는 그 쓸쓸함과 아련한 아픔의 상처는 읽는 동안 내내 스물 여섯살의 희수가 되어 내마음속에 자리했다.

흔히 연애 소설이라면 통속적이면서도 약간은 얏잡아 보는 가벼운 읽을거리로만 생각했었다.

하지만 이책을 읽고 난 지금...

아련한 사랑의 시작과 끝맺음으로 조금은 진지한 연애생각을 해보게 되는것 같았다.

만남과 헤어짐,그리고 이별의 상처를 극복하고 성장하는 이야기에 읽는 나자신도 희수가 되어 함께 사랑하고..극복하고 아파해야만 했다.

때론 너무 선명하게 다가오는 느낌으로 마음에 생채기가 나지는 않을까 희수가 걱정스럽기도 했다.

이책의 연애의 시작은 어찌보면 닳고 닳은 뻔한 스토리 일지도 모른다.

버스 정류장에서의 낯선이의 우연한 말걸기를 시작으로 그들의 특별한 만남은 시작 된다.

결코 어울릴것 같지 않은 스물여섯의 취업 준비생 희수와 알수없는 내면의 아픔을 간직한 재미교포 대희의 사랑,,

그들의 만남은 늘 약속된 것이 아니라 즉흥적이면서도 직선 적이다.

닿을듯 말듯 서로에게 마음의 문을 열기가,,, 요즘의 신세대 답지 않게 느리면서도 안타깝다.

점점 대희에게 빠지면서도 대희의 속마음을 알수없는 희수를 보면 짝사랑의 씁쓸한 아픔까지도 느껴지는듯 하다.

대희에게 빠져버린 희수...

그런 그가 어느날 발렌타이날을 맞아 예고없이 사라진다.

이부분에서 좀 화가났다.

사랑하는 사람에 대한 최소한의 배려라고는 눈꼽만큼도 없는 대희에게 말이다.

책속에 등장하는 추파춥스는 대희라는 남자의 추억속에만 등장하는 달콤함 일지도 모른다는 생각을 해본다.

희수와 대희...두 주인공이 찾아나선 자작나무는 알고보면 대희의 미래의 꿈일 것이다.

예전 어릴적의 아픈 추억을 뒤로하고 자작나무라고 하는 보다 먼 미래의 꿈들을 찾아나서는 대희...그남자를 이해할것 같으면서도 늘 외로운 사랑을 하는 희수...

이둘의 사랑은 알고보면 결론이 나있는 예고된 아픈 사랑이다.

희수가 대희와 이별하게 되면서 주변의 아픔들까지도 고스란히 그들 주변에 녹아들어 이야기 되고 있는 것을 보면서,,,,작가가 때로는 참으로 독하다는 생각을 해본다.

연애의 시작과 끝을 이야기 하면서 생생하고 세세한 이야기를 그려내고 있는 글을 보니..

사랑이라는 감정의 복잡미묘한 느낌을 다시 생각해 보게 만드는 것같다.

이 소설은 이십대의 사랑과 아픔..이별을 이야기 하고 있지만..

그 사랑이라는 느낌들 속에서 점점 성숙되어가는 우리들의 자화상을 그려내는 것같은 착각이 든다.
추파춥스 사탕같은 달콤함 속에 때론 독이 될수 있는 아픔도 있다는 것을 이책을 읽고 또한번 되새기게 된다.

아름다운 사랑 이야기가 아니라 아쉽지만...어쩌면 좀더 성숙된 삶을 살아갈수 있는 아픔을 작가는 선물하고 있을 것이란 생각을 했다.

감각적이고 때론 세밀한 작가의 글로 알싸하지만 달콤하지는 않은 아픈 연애 이야기를 통해 마음이 정화돠는 것같다.

우리가 하고픈 사랑의 진정한 의미는 무엇인지..생각하는 소설인것 같다.

추파춥스처럼 달콤함을 느끼고 싶지만... 겉포장의 알록달록함에 현혹되어 그 속의 진정한 달콤함을 느끼지 못하는 우리 젊은 사랑꾼들이 읽어보았음 좋겠다..