붓끝에서 만난
퇴계의 정신

퇴계 선생은 조선 성리학의 기초를 닦은 유학자다. 선생은 명조와 선조 등 왕이 부르는데도 사직 상소를 올리거나 병을 핑계로 낙향하는 등 평생 벼슬에는 뜻을 두지 않고 학문 연구에만 몰두했던 참선비다. 도산서당(陶山書堂)을 세워 많은 저술을 남기고 후학을 양성했다.
특히 「도산십이곡」(陶山十二曲) 등 평생 1,000여 편의 시를 남겨 진정한 선비 정신을 시로 담아내는 데 노력을 기울였다. 선생의 시는 선생이 살아 있을 때부터 수많은 시인이 꾸준히 차운해왔다. 선생이 활동했던 영남뿐만 아니라 서울, 경기, 충청, 강화도에 이르기까지 전국의 문인이 선생의 시를 차운했다. 스승의 시만을 차운하는 당시 문화와 비교해볼 때 퇴계 선생의 시가 어떤 위치에 있었는지 짐작해볼 수 있다. 그만큼 선생의 시가 조선의 선비 정신을 대표하는 시성(詩性)을 지니고 있다고도 하겠다.

枯竹고죽 · 63세

가지와 잎이 반은 말랐지마는
기세와 절개는 전혀 죽지 않았다네
고량진미 먹는 자제들에게 말하노니
초췌한 선비 가벼이 보지 말게나
枝葉半成枯 氣節全不死
寄語膏粱兒 無輕憔悴士

_ 302쪽

퇴계 선생의 시 중에서도 그 정신을 가장 잘 담은 107수를 골라 구성한 <퇴계의 시>는 퇴계 선생의 전성기 작품만 소개하지 않았다. 10대부터 70대까지의 시를 골고루 실어 어릴 적의 치기와 젊을 때의 힘참, 노년의 완숙함을 모두 느낄 수 있게 했다.

고인을 못 봬도
그분들이 걸어가신 길이 눈앞에 있다

“평생 서예와 함께 살아오면서도 고집스럽게 개인전을 열지 않았던 서암 이장환의 첫 개인전은 곳곳에 겸손함이 묻어 있습니다. 서법을 아는 사람도, 서법을 모르는 사람도, 모두가 편안히 볼 수 있게 배려한 작품들이 눈길을 끕니다.”

10년 전 저자 이장환의 첫 개인전을 보도한 기자의 평이다. 퇴계 선생 16대손으로 어려서부터 붓글씨를 배운 만큼 평생 붓을 들었고 또 그만큼 국내의 큰 서예전을 휩쓸다시피 한 저자이지만 그의 붓글씨는 화려하지 않고 겸손하다. ??퇴계의 시??에서도 마찬가지다. 최대한 정자체로 글씨를 썼다. 행서체나 예서체로 붓을 놀릴 때도 최대한 흩뜨리지 않았다. 오랜 경력의 서예가가 썼다고 하기엔 매우 검박(儉朴)하다. 하지만 그 안에 깊고 흔들리지 않는 단아함이 있다. 그 겸양(謙讓)의 미(美)가 참으로 ‘선비답다.’

“철부지 초등학교 시절 얼떨결에 붓을 잡은 이후로 어느새 50년이 지나갔다. 이 길에 들어선 이후 한땐 큰 공모전에 도전하는 데 골몰했다. ……50세 무렵부터는 사회적인 활동과 교유를 줄이고 바깥출입을 최소화하면서 나는 좀더 자유롭고 새로워진 마음으로 붓을 잡을 수 있었다. 극히 고요하고 한가로운 시간에 붓을 들었다. 그 느낌은 이전과 달랐다. 더 깊이 깨닫는 충만한 확신, 행복감.” _ 5쪽

어찌 보면 퇴계 선생의 시를 쓰게 된 것 역시 그 ‘선비다움’ 때문이 아닐까. 겸손함과 겸양 모두 선비의 미덕이다. 500여 년의 시간을 거슬러 저자 이장환의 심성과 퇴계 선생의 시성이 만나게 된 것이다.