"인간은 자신의 이익만을 위해 선택하고 자연은 자신이 돌보는 생물의 이익만을 위해 선택한다!”

진화가 벌이는 현란한 게임을 한 번에 본다!
자연과 생명이 펼치는 극적이고 팽팽한 드라마!

이제 ‘진화’는 생물학의 울타리를 훌쩍 뛰어넘었다!
교양인이라면 감히 이를 무시하지 못하고 무시할 명분도 없다!

〈font color=green〉19세기판《종의 기원》이 일으킨 거대한 과학혁명을 마침내 완성하는 21세기판《종의 기원》!
금세기 최고의 유전학자가 진화의 ‘경전’을 다시 쓴다!〈/font〉

철학자이자 인지과학의 선구자인 대니얼 데닛은 인류 역사상 최고의 아이디어를 낸 사람으로 뉴턴도 아인슈타인도 아닌 다윈을 주저없이 꼽는다. 후대의 생물학자들은 진화에 관해서 ‘감히 그 누구도 다윈보다 더 잘 쓸 수는 없다’고 말하며, 《이기적 유전자》의 리처드 도킨스나 《풀하우스》의 스티븐 제이 굴드 같은 현대 진화론의 거성들에게도 《종의 기원》은 알파와 오메가이다. 한데 여기, 감히 다윈이 쓴 진화의 ‘경전’인《종의 기원》을 다시 쓰겠다고 나선 이가 있다. 바로 영국의 저명한 유전학자이자 과학 저술가로 명성이 드높은 스티브 존스이다.
유니버시티 칼리지 런던의 유전학과 교수인 그는 저 유명한 BBC 레이스 강연(1948년부터 시작된 것으로, 매년 당대에 손꼽히는 인물들이 BBC 방송의 의뢰를 받아 BBC 라디오 4를 통해 강의를 한다)을 했고, 과학의 대중화를 위해 노력한 공로를 인정받아 왕립학회가 수여하는 패러데이 상을 받았다. 다윈이 죽기 1년 전까지 심혈을 기울여 지렁이를 연구했다면, 존스는 30년 동안 달팽이를 연구했다. 그런 그가 죽은 다윈을 대신해 19세기《종의 기원》의 21세기 수정판을 내놓은 것이다! 물론 다윈이 진화이론 분야의 최고수인 것은 재론의 여지가 없다. 하지만 존스에게는 유전학이라는 비장의 무기가 있다.


〈font color=green〉첨단의 진보과학으로 새롭게 밝혀지는 극적이고 확고한 진화의 증거들!
원전의 차례를 그대로 따라가며 다윈의 과학과 사상을 풀어준다!〈/font〉

진화는 아주 완만하게 진행되는 자연선택이라는 메커니즘에 의해 일어난다. 자연선택이 진행되는 시간의 규모는 인간으로서는 도무지 이해할 수 없는 정도의 것이어서, 다윈은 21년간 증거들을 탐색하고도 “이 명제의 진실을 누군가에게 납득시킨다는 것은 가망 없는 일”이라 생각했다. 하지만 유전자는 진화 사실을 말해주는 더할 나위 없는 증거이다.
진화의 원료는 유전상의 오류이다. 사진이든 유전자든 100퍼센트 정확히 복제될 수는 없다. 정보는 손실 없이 전달될 수 없고 유전자 복제도 마찬가지이다. 원본을 되풀이해서 재생산하는 것은 새로운 무언가를 만드는 일, 즉 진화인 것이다. 다윈은 최초로 진화의 메커니즘뿐 아니라 그 메커니즘이 작용하는 증거까지 제공했으나 큰 약점을 가지고 있었다. 유전을 이해하지 못했던 것이다.
다윈은 부분적으로 피 속에 존재하는 물질들의 혼합에 근거한 나름의 이론을 가지고 있었다. 하지만 곧 그 이론에 결함이 있음을 발견했다. 희석에 근거한 형질유전은 세대가 계속되면서 어떤 유용한 특성을 묽어지게 한다. 그것은 종 사이에서 생겨나는 모든 구분을 희미하게 해서 결국 진화는 멈추고 말 것이었다. 다윈은 이 문제에 대해 고민했지만 걱정할 이유가 없었다. DNA는 아날로그 언어가 아닌 디지털 언어로 말하며, 유전은 액체가 아닌 언제든지 본래대로 회복될 수 있는 입자, 즉 유전자에 기초한다. 그래서 아주 작은 이점도 오랜 세월에 걸쳐 축적될 수 있는 것이다.
《종의 기원》이 발표된 1859년으로부터 7년 후인 1866년에야 멘델에 의해 유전법칙이 제시되었고, 그나마 유전의 중요성은 20세기 초반까지도 인정을 받지 못했다. 그 결과 다윈의 증거에는 많은 빈틈이 남아 있었고, 이것이 다윈의 이론 발표 이후 줄곧 쏟아졌던 수많은 비판들의 빌미를 제공했다.
‘다윈이 살아 있고 6판(1872년)으로 끝난 《종의 기원》의 최신판을 낼 수 있다면 어떻게 될까’라는 아이디어를 바탕으로, 존스는 다윈의 차례를 그대로 따라가며 최신 내용으로 버전업시킨다. 가령, 유전자와 시간이 인간이 이해할 수 있는 규모로 결합한 아주 특별한 경우인 AIDA 바이러스가 어떻게 자연선택되어왔고 어떤 패턴으로 전 세계에 확산되었는지를 다루고, 다윈 시대에 유행한 비둘기 육종 대신 애완견의 변이들을 가지고 사육 동물들의 변이에 대해 이야기하며, 다윈 시대에는 없었던 계통 분류학적 기법을 동원해 그 변이들 사이의 친족관계를 밝혀주고, 이타성의 진화에 대한 집단주의적 해명 등《종의 기원》의 오류를 지적하기도 한다.


〈font color=green〉교양인이라면 감히 진화 개념을 무시하지 못하고 무시할 명분도 없다!
다윈의 이론을 다시 한 번 진지하게 공부할 때다!〈/font〉

자연선택론은 ‘진화적 종합’과 유전자 관점에서의 재무장을 거쳐 지금과 같은 상당히 ‘진화된’ 모습을 갖추게 되었다. 이제 진화는 과학 이상이 되었고, 이 개념은 의식적이든 무의식적이든 경제학과 정치학, 역사와 예술을 비롯한 여러 분야에서 사용된다. 하버드대의 진화생물학자 에드워드 윌슨은 다윈의 진화론을 바탕으로 하여 드디어 자연과학은 물론 인문사회과학과 예술을 한데 아우르는 ‘지식의 통섭’이 가능해졌다고 주장한다. 한데 거의 모든 사람들이 《종의 기원》에 대해 알고 있음에도 제대로 읽은 사람은 거의 없다.
2004년 CBS가 실시한 여론조사에 따르면 미국인 가운데 65퍼센트가 창조론을 진화론과 함께 가르치기를 원했고, 한술 더 떠서 37퍼센트는 진화론 대신 창조론을 가르쳐야 한다고 답했다. 그리고 2006년 BBC 방송의 조사에 따르면 응답을 한 2,000명의 영국인 가운데 40퍼센트 이상이 창조과학이나 지적 설계론을 학교 과학 수업에서 가르쳐야 한다고 답했다고 한다. 우리의 경우 2004년 종교인구 분포 조사에 따르면 기독교인이 전 국민의 28.1퍼센트이고 이 가운데 70퍼센트 이상이 창조론을 믿는다.
이 책은 바로 ‘150년이나 된 낡은 이론을 왜 지금 또 봐야 하는가?’라고 묻는 사람들, 그리도 ‘다윈이 말했던 진화는 실제로 일어나지 않았다’고 용감하게 부정하는 창조론자들을 위한 책이다. 다윈의 과학은 그 뿌리가 과거에 있지만 현재의 열쇠이다.