전도서는 히브리어로 ‘코헬렛’(q?helet)이 제목인데, 이 인물은 1:1에서 화자가 소개하고, 그 뒤로 1:12부터 12:7에 이르기까지 직접 독자들에게 말하는 주인공이다. 따라서 코헬렛과 전도서 전체가 전하는 그의 연설을 구분하는 것은 중요하다. 그래서 이 주석에서 필자는 주인공의 이름을 “코헬렛”이라 일컬을 것이며, “전도서”로는 책 전체를 일컬을 것이다.
코헬렛은 “솔로몬”과 같은 고유명사는 아니며, 아마도 별칭일 것이다. 히브리어 낱말 코헬렛은 “부르다, 모으다”는 뜻의 동사 카할(q?hal)의 칼(Qal) 여성 단수 분사형이다. 따라서 이 별칭은 이 책의 내용을 연설하기 위해 사람들을 모은 이, 또는 교훈의 말씀들을 수집한 이를 가리킬 것이다. 이 여성 분사형은 구약성경 다른 곳에서는 특정 직책이나 직업을 일컫는 데 쓰인다(스 2:55; 느 7:57, 59). -p. 28

전도서 해석의 문제 가운데 하나는 장르에 대한 일치된 견해가 없다는 것이다. 예를 들어, 학자들은 전도서의 통일성이 어떤지도 동의하지 않는다. 갈링(Galling)이 한쪽 극단을 대변하고, 로핑크(N. Lohfink)가 다른 쪽 극단을 대변한다.
갈링은 전도서는 코헬렛이 죽은 뒤에 그의 제자들 가운데 한 사람이 여러 주제를 다루는 이질적인 부분들을 한데 모은 27개의 명제로 이루어져 있다고 주장한다. 그래서 이 명제들의 상대적 독립성과 자유자재의 순서를 인정해야 한다는 것이다. 하지만 로핑크는 다음과 같이 인정하며 말했다.
“나는 의식적으로 코헬렛의 책이 개별 잠언들과 명제들, 그리고 ‘마샬’의 아주 느슨한 집합체일 뿐이라는 현대 주류의 견해에 반대한다……나의 견해로 코헬렛의 책은 매우 정돈된 책이다.”
-p. 104-5

전도서는 분명히 우리의 타락한 세상에서 사람들을 사로잡을 수 있는 좌절과 헛됨의 감정과 연관이 있다. 그리고 코헬렛은 자신의 탐구를 통해서 이 헛됨이 우리 삶의 모든 영역에서 얼마나 영향을 미칠 수 있는지를 강조한다. 이것이 개혁 전통에서 전적 타락 개념이 뜻하는 바인데, 구체적으로는 모든 것이 나빠질 대로 나빠진다는 것이 아니라 타락이 피조물의 삶 모든 영역에 영향을 준다는 것이다. 가톨릭 전통도 삶의 모든 영역이 그리스도 안에서 구원받았으며, 지금도 그렇고 앞으로도 그럴 것이라는 사실을 가르친다. 그러나 우리는 우리가 전도서를 얼마나 삶의 헛됨을 표현하는 것으로 보는지에 조심스러워질 필요가 있다. -p. 166

전도서를 읽는 주된 배경은 잠언이다. 잠언처럼 전도서도 솔로몬과 연관되어 있다. 그러나 서론에서 논의된 것처럼, 솔로몬과의 연관성은 가상의 왕실 이야기로 의도적으로 채택되었다. 반면에 잠언은 저자의 복잡성에도 불구하고, 솔로몬과 역사적 연관성이 더 강하다. 따라서 전도서의 제목은 잠언의 지혜와 결을 같이 하는 지혜를 기대하게 한다. 그리하여 아무것도 우리가 모든 것이 수수께끼 같다는 진술과 모든 만물이 피곤하다는 주장을 하는 충격적인 첫 구절에 대해 대비하도록 해 주지 않는다. -p. 192

베리는 여기서 먹는 것과 하나님 사이를 제대로 연관 지었다. 코헬렛이 말하는 것처럼, 이것은 하나님의 손에서 비롯된 선물이다. 그러나 베리의 말대로 오늘날 음식을 향한 우리의 접근법은 이 관점과 아주 거리가 멀다. 우리는 즉석 간편식과 시장을 위한 대량 생산의 시대에 산다.
그러나 “산업화된 섹스처럼 산업화된 먹기는 타락하고 비천하고 무가치한 것이 된다.” 소비자 중심주의는 먹이사슬을 덮어 버렸다. 그리고 우리의 주방은 주유소 같아지고, 우리 집은 모텔 같아졌다. 우리는 어떻게 여기서 벗어나서 하나님이 주신 선물로서 먹는 것에 관한 코헬렛의 이상을 회복할 것인가?
먹는 것이 포함하는 것에 대한 의식을 회복함으로써, 음식 경제에서 자신이 맡은 책임을 교정함으로써 가능하다. 베리는 이 책임을 회복하기 위한 7가지 방법을 제안한다. -p. 259

부서지는 근대성 가운데 전도서는 포스트모더니즘이 제기하는 질문과 하는 씨름의 고통을 드러내지만, 데리다가 하는 것처럼 타락으로 창조를 무너뜨리려는 경향과 데리다가 키에르케고르의 『두려움과 떨림』을 읽으면서 한 것처럼 하나님을 이웃 곧 “다른 이”로 축소하려는 움직임에 저항한다. 전도서는 결코 삶의 불가사의함을 그대로 두지 않고(참조. 12:1-7), 삶의 불가사의함과 수수께끼 같음 가운데서 설 자리로 우리를 여호와 경외의 위대한 출발점으로 이끈다(“네 창조주를 기억하라”). 그리하여 우리가 삶을 기쁨과 축제로 아우를 수 있게 해 준다. 그러면서 우리가 근대성과 포스트모더니즘에서 그것을 푸는 것에 대한 진짜 대안으로서 삶에 관한 기독교의 관점을 볼 수 있게 해 준다. -p. 650