★ 15년간 아마존닷컴 베스트셀러
생존심리학의 대가 앨 시버트의 40년 연구 성과를 집대성한 역작!
일상의 작은 갈등에서 인생을 뒤흔드는 고난까지
역경을 극복하고 성공한 서바이버의 자질 최종분석

글로벌 금융위기의 여파로 국내 경기 침체가 장기화된 가운데 유럽발 재정위기까지 겹치면서 언제든 위기 도래 가능성을 대비해야 하는 절체절명의 순간이 계속되고 있다. 최근 몇 년 동안 수많은 기업 CEO의 신년사에 단골로 등장한 주제가 ‘올해의 키워드는 생존’일 정도로 불황에서 살아남기를 목표로 하는 각 기업들의 위기감은 팽배해진 상태다. 또한 생활물가와 체감실업률의 상승으로 서민경제고통지수가 상승하는 가운데 어떻게 해서든 현재의 위기를 극복하고 살아남아야 하는 절박함과 더불어 ‘생존’은 국가와 기업, 개인에 이르기까지 우리 시대의 꾸준한 화두로 자리매김하고 있다.
이처럼 생존이라는 키워드가 경제지표와 관련하여 대두되기 이전부터 쓰나미, 지진, 테러, 교통사고, 불치병부터 실직, 이혼과 같은 일상의 갈등까지 언제 닥칠지 모르는 역경이 잠재된 삶을 살아가는 현대인에게 생존의 문제는 이미 깊숙이 뿌리내리고 있었다. 그런데 똑같은 고난을 겪었을 때 안타까운 희생자가 되어버리는 사람이 있는가 하면 위기를 극복하고 살아남아 생존드라마의 주인공이 되어 화제가 되는 사람 역시 언제나 공존해왔다. 그렇다면 위기의 상황에서 살아남은 사람에게는 일반인과 다른 특별한 능력이 있는 것일까? 보통 사람도 노력을 하면 생존의 가능성을 높일 수 있을까? 오랜 세월 사람들을 궁금하게했던 이 같은 질문에 대해 미국의 저명한 생존특성연구심리학 박사 앨 시버트는 40년 연구 기록을 집대성한 『생존력』을 통해 시련을 만났을 때 왜 일부만이 극복하는지, 생존 가능성을 높이는 방법이 있는지에 대한 명쾌한 해답을 들려준다.
회복력이 뛰어난 서바이버들에 대한 연구로 명성을 떨친 시버트 박사는 1993년 발표한 『The Survivor Personality』로 아마존닷컴 15년간 베스트셀러라는 경이로운 기록을 세우며 대중에게 친숙한 학자로 다가섰고 활발한 활동을 지속했다. 출간 이후 연구 내용을 보완하고 업데이트함으로써 서바이버 자질을 일목요연하게 정리한 책을 준비하던 2009년 시버트 박사는 유명을 달리했는데, 사후 저자의 업적을 기리기 위한 개정판이 출간되면서 다시 한 번 수백만 독자들의 지지를 받았다. 『생존력』은 생존자의 자질에 대한 심리학적인 분석과 풍부한 사례를 통해 독자 스스로 생존력을 높여 성공적이고 행복한 삶을 살 수 있도록 체계적인 가이드라인을 제시하고 있다.

현대인의 불확실한 미래를 향상시킬 생존 자질에 대한 전방위적 분석!

한국전쟁 낙하산 부대원 출신이라는 독특한 이력을 가진 시버트 박사는 군복무 시절부터 생존자에 대한 관심을 가지기 시작하여 평생 동안 서바이버에게 나타나는 특징을 연구했다. 저자는 생존자들 중에서도 ‘엄청난 위기나 도전에 직면해 살아남은 사람’, ‘개인적인 노력으로 위기 상황을 극복한 사람’, ‘전에는 알지 못했던 강점과 능력으로 위기 상황에서 탈출한 사람’, ‘훗날 그 경험에서 가치를 찾은 사람’ 을 서바이버의 기준으로 삼아 그들이 지닌 패턴과 예측 가능한 특징, 자극에 반응하는 방식에 대해 연구했다.
그 구체적인 대상으로 제2차 세계대전에서 살아남은 생존자와 나치 수용소에서 생환한 유대인, 전쟁 포로 생존자와 참전 용사, 암과 소아마비·머리 부상·기타 질병을 겪고 생존한 사람, 지진이나 쓰나미·허리케인처럼 자연 재해 생존자, 강간이나 학대·알코올중독·정서적 의존증에서 벗어난 생존자, 실직처럼 인생을 뒤흔드는 위기에서 벗어난 사람들을 직접 인터뷰하여 방대한 양의 데이터를 수집, 분석했다. 그리고 마침내 생존자들에게서 일관되게 나타나는 특성으로 ‘스스로 상황을 변화시키겠다는 의지와 자제력, 공감과 유연성, 양면성, 회복력, 유머, 창의성과 직관, 세렌디피티 재능, 자기치유’ 등을 꼽았다. 이렇게 정리된 특성을 키워드별로 다양한 상담 사례와 관련 자료 그리고 각종 심리학 이론을 뒷받침하여 설득력 있게 제시했다.
그 중에서도 우리의 눈길을 끄는 서바이버의 자질은 양면성과 유연성 그리고 회복력이다. 생존자들은 긍정적이면서도 부정적이고, 내성적이면서도 외향적이고, 의존적이면서도 독립적이고, 냉담하면서도 다정하고, 이기적이면서도 이타적인 양면성을 지니고 있는 것으로 저자는 분석한다. 이러한 양면성은 얼핏 보기에는 정신장애처럼 느껴지기도 하지만 예측불허의 상황에서는 오히려 ‘변화무쌍한 자아’를 지닌 이들이 현실에 곧바로 적응할 수 있기 때문에 생존에 훨씬 유리하다는 설명이다. 게다가 오늘날처럼 지속적으로 변화하는 세상에서는 다양한 요구에 카멜레온처럼 대응하는 유연성의 지혜가 요구된다. 생존자들이 좌절과 실패, 심각한 스트레스 등의 역경을 극복하고 삶의 균형을 되찾는 회복력이 뛰어난 이유로 저자는 자존감, 자신감, 자아상을 제시하여 최근 유행하는 심리학 개념인 ‘회복탄력성’을 내면의 힘으로 풀어낸 점 또한 흥미롭다. 힘껏 누르고 손을 놓으면 제자리로 돌아오는 용수철처럼 시련이나 고난을 이겨내는 힘을 의미하는 회복탄력성은 서바이버의 기본 자질이며 그 뿌리로 자존감을 꼽은 저자는 위기의 순간 정체성의 혼란을 겪고 쉽게 자신을 포기하는 사람들이 많아진 현대인들에게 회복력은 반드시 키워야할 자질이라고 설명한다.

역경을 기회로 바꾼 사람들의 공통분모를 자신의 습관으로 만들어라!

종군 기자였던 젊은 시절 포로수용소에서 탈출을 감행하여 직관을 믿고 사막을 건너 살아남을 수 있었던 윈스턴 처칠, 만화의 저작권을 빼앗기는 배신을 당하고 다시 일어서 미키마우스라는 캐릭터를 탄생시킨 월트 디즈니, 투르 드 프랑스에서 수차례 우승한 사이클 선수인 랜스 암스트롱이 암을 극복해 더욱 유명해진 일화, 360킬로그램에 달하는 바위에 끼어버린 암벽 등반가 애런 롤스턴이 손목을 자르고 살아남은 실화가 <127시간>이라는 영화로 제작되어 많은 관객을 감동시킨 이야기…….
이 책에 실린 수많은 사례들을 통해 저자는 역경에서 살아남는 것은 운이 좋아서가 아니라 살겠다는 의지, 즉 생존특성을 발휘했기 때문이라고 설명한다. 그리고 절망을 희망으로, 불행을 행운으로 전환시킬 줄 아는 생존특성을 지녔기 때문이라고 강조한다. 생존자들의 생존특성은 타고나는 것이 아니라 학습되는 것이므로 어느 누구도 우리를 생존자이자 성공한 사람으로 만들 수는 없지만 우리 스스로 그에 대한 욕구와 열망을 갖고 있으면 누구나 성공할 수 있다고 말한다.
우리의 삶은 크고 작은 시련과 역경의 연속이라 해도 과언이 아닐 것이다. 살아간다는 것은 수많은 도전과 어려움을 끊임없이 극복해나가는 과정이다. 그렇기 때문에 우리 모두는 서바이버가 되어야 한다. 단지 극단적인 위기 상황에 대처하기 위해서가 아니라 일상을 살아가기 위해서도 필요하다. 변화를 대하는 자세가 곧 생존 레벨이기 때문이다. 역경에 대처하고, 적응하고, 살아남고, 번영하기 위해 꼭 필요한 능숙함이 일상의 사소한 어려움을 극복하면서 연마될 수 있다. 시버트 박사는 역경이란 자신이 미처 발견하지 못한 내면의 강인함과 장점을 끌어내는 전화위복의 기회이므로 매 순간 마주치는 고난에 좌절하지 말고 뛰어넘어 성공의 자산으로 활용하라고 권한다. 생존 자질에 대한 통합적인 솔루션을 제시하는 이 책을 통해 자신만의 생존력과 성공력을 높이는 혜안을 얻을 수 있을 것이다.

ㆍ 추천사
어떻게 살아야 할까? 이 빠르고 복잡한 세상에서 살기 위해 우리는 이런 고민을 한다. 아니 해야 한다. 살아가는 법을 찾아야 하기 때문이다. 하지만 사실 살아가는 기본 자질은 우리 안에 있고, 이걸 빨리 꺼내서 갈고닦는 사람이 능력 있는 사람이고 성공한 사람이다. 내 안에 어떤 능력이 있는지 알아서 이것을 시대의 흐름에 맞추는 것이 성공인 것이다. 잘 사는 법은 거대하고 대단한 것이 아니다. 의외로 우리가 할 수 있는 작고 간단한 것들로 시작한다. 이 책에는 여기에 필요한 것들이 잘 녹아있다. 저자의 다양한 경험과 따뜻한 마음이 느껴지는 책이다.
_ 서광원(생존경영연구소 소장, 《시작하라 그들처럼》, 《사장의 자격》의 저자)